Хм, кажется, моя догадка была верна — это действительно обычные преступники, подвизавшиеся на непыльную работёнку. И как только Марк на них вышел?
Спрашивать, само собой, не стал — что взять с обычных исполнителей? Если и говорить — то с их начальником.
Так что вместо пустых и бессмысленных разговоров я, устроившись на заднем сиденье, уставился в окно. Глайдер, поднявшись в воздух, проносился над красотами Эдема.
О, это и правда была планета, похожая на рай. Невероятной красоты побережье с мелким белым песком и бирюзовыми водами, изумрудные островки в океанах, бескрайние поля, холмы, леса, горы, свежайший воздух — всё девственно чистое, нетронутое, и тщательно оберегаемое.
По большому счёту, поселений на Эдеме было два — Нижний и Верхний города. В Нижнем сосредоточился, если можно так выразиться, «рабочий класс» и люди, которые не дотягивали до уровня для жизни «наверху».
Верхний же город принадлежал элите — всем тем, кто управлял Империей. Представители знатных семей, чиновники экстра-ранга, самые лучшие и, соответственно, дорогие врачи, умнейшие и богатейшие представители всех рас. Тут обитали, как обычно говорили, «сливки общества».
Всего население Нижней части составляло около ста пятидесяти миллионов человек, а вот наверху жило всего около пятнадцати.
Конечно, и там и там имелась своя преступность.
В Нижний город мы довольно долго не заезжали — двигались вдоль внешней границы застройки. Вид, надо заметить, открывался бесподобный — высоченные небоскрёбы выстроившиеся ровной дугой, опоясывающей ещё более высокие кварталы. Море зелени, украшающей здания, голографическая реклама, огромные экраны, парящие в воздухе, снующие по аэротрассе глайдеры.
Наконец, свернули на один из проспектов и на высоте больше тридцати метров пронеслись над несколькими рядами аккуратно парящих на автопилоте мобилей. Нырнули между странного вида спиральных небоскрёбов, резко снизились и, проскочив по нескольким проулкам, затормозили над самой землёй в каком-то тупике.
Чихнув, глайдер приземлился на потрескавшийся асфальт. Мы выгрузились, и один из сопровождающих указал мне на ближайшую стальную дверь.
— Туда.
За ней оказался небольшой коридор, который привёл нас в просторное помещение. Оно напоминало нечто среднее между библиотекой, мастерской и складом торговца. Прямо посреди заставленного стеллажами, шкафами, заваленного разнообразным оборудованием и техникой стоял стол, а за ним сидел человек.
Длинноволосый, черноглазый, худощавый и бледный — будто очень не любил выходить на свежий воздух. На вид ему было лет тридцать с небольшим, но Док, просканировав его, указал, что незнакомцу около пятидесяти.
Хорошо сохранился…
— Добрый день, господин де Пайле, — поприветствовал он меня, — Как добрались?
— Не без происшествий. А вы?..
— Зовите меня Лемар. Я… частный подрядчик.
— Ясно. Видимо, последний ваш «подряд» заказал мой брат?
— Именно. Прошу, господин де Пайле, — Лемар, не вставая, указал на дверь справа от себя, — Внутри вы найдёте активированный на транссистемную связь коммуникатор. Советую не задерживаться — он ежеминутно жрёт прорву гравитония, а его запасы у меня не бесконечны. Пришлось послать запрос вашему брату, как только мои люди встретили вас в космопорту, он ответил несколько минут назад. Думаю, у вас около десяти минут, не больше.
Я кивнул и последовал в указанное помещение. Им оказалась светлая комнатка, не больше шести квадратным метров, напоминающая пустой склад. Вдоль стен громоздились пустые полки и коробки, а по центру стояла хромированная стойка.
От неё в пол уходили толстенные провода, а изнутри доносилось гудение.
Плотно прикрыв за собой дверь, я первым делом просканировал пространство на предмет скрытых устройств записи. Не хотелось, чтобы представители “охранного агенства” подслушали наш с братом разговор. Спутник одобрительно пиликнул — комната была чистой.
Приблизившись к гудящей стойке, я положил руку на плоский активатор и связал Дока с устройством. Через пару секунд подключился биотек, а ещё через полминуты над активатором появилась голографическая фигура Марка сантиметров в тридцать высотой.
— Привет, братец.
— Алан, сучий ты потрох!
— Не слишком радушное приветствие.
— Ах «не слишком»?! — мгновенно взорвался Марк, — Из-за тебя отец меня чуть не прикончил! Я, фактически, его предал! Поверил тебе, а ты просто хотел свалить!!! Вот только окажись рядом, и я…
— Спокойнее, Марк. Я тебя не обманывал. Ну… — я замялся, — по-крайней мере, только в той части, где не рассказал, что собираюсь бежать. Пойми, брат, эти люди — какие-то другие. Они… Не знаю, может мутанты, может — обладатели каких-то технологий Предтеч. Мы бы их не поймали, поверь! А я не мог поставить вас под удар. Им нужен только я — и потому они наверняка покинули Магеллан. Но всё же… Ты бы усилил охрану, мало ли что?
— Усилил охрану?! — Мрак расхохотался, — Ах ты паршивый уродец! Отец, когда узнал, что ты сбежал, ввёл такое военное положение, что теперь никто даже пёрнуть без его ведома не может! Он отобрал у меня все контракты, ключи безопасности, ограничил перемещение! Я заперт в особняке, чёрт бы тебя побрал!
— А как ты?..
— Да уж есть способы, хвала небесам! Я хоть и идиот, что поверил тебе, но всё же не полный. Подстраховался, когда вспомнил, что ты рассказал об Эдеме, и нашёл там людей. Ещё до того, как разблокировал твой биотек. Ну и… Сам знаешь, у нас с тобой они почти одинаковые.
— Значит, отследил через столько систем?
— Представь себе. Ох, Алан, знал бы ты, как поднасрал всем нам…
Обычно Марк не сквернословил, и это говорило только о том, что он и правда зол.
— Прости. Правда, прости, но всё, что я тебе сейчас говорю — правда.
— Ты и раньше это утверждал.
— Ну не мог я тебе всё рассказать! Да даже и рассказал бы — что бы это изменило?! Эти уроды… Они бы не оставили меня в покое, Марк. Им нужно то, что дедуля спрятал у меня в голове. Раз они умудрились взять меня в оборот на родной планете, их бы ничего не остановило, понимаешь?
— Понимаю, — неожиданно серьёзно отозвался брат, — И на твоё счастье, наша служба безопасности нашла кое-кого.
— Ты шутишь?!
— Ничуть. Но всё не так… Однозначно. То несоответствие в регистрации прибывших на Магеллан… Я ещё раз всё проверил, после того, как ты свалил. Мы прочесали некоторые места, и обнаружили два трупа.
— Трупа?..
— Это мужчины, которых ты описал.
— Но… Вряд ли их убил кто-то из наших людей, и ты об этом не узнал, верно?
— Верно. Рядом с телами была… Какая-то склизкая масса.
— Оборотни, — я тут же понял, к чему он ведёт. Так называли редких мутантов, способных изменять свою ДНК и принимать облик других людей, — Поэтому их инфослепки нигде не отпечатались! Но почему на записях с камер…
— Не знаю. Но мы ведём расследование. Это серьёзное нарушение протокола безопасности. Кто-то пробрался в наш дом, Алан. И пускай отец сомневается в твоих словах — я настроен решительно.
— Если это были оборотни, да ещё и с такими технологиями, которые позволяют им скрываться от наших систем слежения… Не думаю, что ты их найдёшь. И не думаю, что они остались на Магеллане.
— Согласен, — вздохнул брат, — Но оставить это просто так не могу. И Алан, ещё кое-что…
Он замялся.
— Не томи.
— Отец, он… В общем, он полностью заблокировал все твои возможности. Счета, личный профиль в единой галактической системе — ты даже бесплатной медицинской страховки теперь не получишь. В розыск тебя не объявили, и возвращать силой на Магеллан никто не станет, но… Фактически, ты остался сам по себе. Отец считает тебя рехнувшимся, самовлюблённым кретином, поехавшим рассудком также как старый Григориус… Он разве что не отрёкся от тебя. Думаю, надеется, что без поддержки ты одумаешься. Попросишь помощи, раскаешься и вернёшься.
— Ожидаемо, — скривился я.
Отца можно было понять — я разочаровал его. Причина была проста — В шестнадцать лет мы заключили семейный контракт. В нём говорилось, что если я хочу получить долю родовых богатств и власти — должен согласиться с выбранным отцом направлением моей жизни.
