— По-моему, он неплохой парень, — произнёс Джо, пристёгивая последние маскировочные пластины на ноги.
— Хороший или плохой, занозой он быть не перестанет, — буркнул Сэм.
— Ван, Джо, раз вы уже экипировались, захватите и наше оружие тоже, — застёгивая нагрудник, сказал Дорм. — Встретимся в ангаре.
— Принято, — в унисон ответили бойцы и, накинув рюкзаки, направились к оружейной.
— Мне нужно что-нибудь захватить, помимо камеры? — спросил Итан, выглядывая из дверного проёма.
— Вы что, идёте с нами? — не скрывая разочарования, спросил Сэм.
— Я должен сопровождать вас, пока не соберу достаточно информации. Ничего не попишешь, — разведя руками, сказал журналист.
— Берите только съёмочное оборудование, — застёгивая поножи, сказал полковник. — Вы будете вести съёмку, оставаясь в нашей машине.
Когда Дорм и Сэм вошли в ангар, Джошуа и Ван проверяли снаряжение, а начальник инженерного отдела — Лука Матеиус — командовал креплением их машины к грузовому вертолёту. Завидев командира, Джо указал на стол, где лежало оружие и боеприпасы его товарищей.
— Какова задача, босс? — спросил Ван.
— Час назад противник пробрался на нашу территорию и захватил станцию связи. Мы должны попасть туда и перехватить все данные, которыми они обменивались, а также стереть всю принадлежащую нам информацию, — заполняя подсумки магазинами, сказал Дорм. — По возможности операцию нужно провести скрытно. Генерал хочет, чтобы они оставили там как можно больше полезной для нас информации.
— То есть мы оставим станцию Дейре? — удивился Сэм.
— Да, — невозмутимо ответил командир. — Одна станция не так важна, как трафик, что через неё проходит.
Спустя всего час вертолёт высадил отряд на склоне холма у самой границы Дейры. Оставшуюся часть пути предстояло преодолеть на шестиколёсном вездеходе.
Несмотря на темноту опустившейся ночи, Сэм лихо объезжал различные ухабины и пни старых деревьев. Он не ориентировался по фарам. У вездехода их и не было. Как и окон. Вместо этого машина была оснащена системой камер, которые демонстрировали водителю панорамную картинку через установленные в кабине гибкие мониторы — сейчас эти мониторы показывали чёрно-белое изображение из-за ночного режима. Сэму нравилось управлять этим шестиколёсным зверюгой. Приличный слой брони, герметичный кузов, установленный на крыше пулемёт и невероятная проходимость позволяли этой машине конкурировать с танками лёгкого типа.
— Тормози, — Дорм сверился с картой на своём тактическом планшете. — До цели один километр. Вездеход спрячем здесь. — Он повернулся к журналисту, который уже начал съёмку. — Вы остаётесь. Держите камеру позади нас и не поднимайте слишком высоко.
Львы молча вышли из вездехода и перевели линзы своих шлемов в ночной режим. Они скрыли машину от посторонних глаз при помощи маскировочного тента, веток и крупных листьев. Параллельно Джошуа настроил камуфляж отряда. Пусть на лес и опустилась ночь, но на станции наверняка имелось освещение.
Закончив все приготовления, отряд выдвинулся к цели. Они шли довольно быстро для скрытной операции, но двигаться тихо не было нужды, ведь вокруг и так стоял настоящий гомон. Леса Верении никогда не спали, они шипели, трещали и щёлкали голосами своих ночных жителей. Среди веток скакали и кричали охотящиеся друг на друга рептилии. В кронах жужжали и стрекотали, кряхтели и переливчато посвистывали множество видов насекомых. Звуки издавали все, и своя песня была у каждого, от блохоподобных тарви́ний до стрекоз мегане́вр с метровым размахом крыльев и даже панцирных пауков тригонота́рбов, размером с человеческую стопу.
Членистоногие были главенствующей формой жизни на Верении. Исследователи уже описали более сорока миллионов видов, но не переставали открывать новые. Неудивительно, что среди этого разнообразия встречались и любители пошуметь в ночное время. И Львам это было только на руку.
Первым шагал Сэм, за ним Джо, управлявший разведывательным дроном, что опережал группу на пятьдесят метров, сразу после двигался командир, а Ван, в свою очередь, замыкал строй. Камера Итана держалась у самых крон, глядя на отряд сверху вниз.
— Дорм, как думаешь, это нормально, что мы позволим врагу там остаться? — глядя по сторонам, спросил Сэм.
— Вполне, — ответил командир по внутреннему каналу связи. — Через эту станцию они могут проболтаться о чём-то важном.
— Меня больше беспокоит то, что они смогли пересечь линию фронта и забраться так далеко, — произнёс Ван. — Пограничные отряды по голове за это не погладят.
— Тихо! Противник… — сказал Джошуа. Он видел не только кусты под ногами, на его линзы также выводилась полупрозрачная картинка с камеры дрона.
— Сколько их? — шёпотом спросил полковник.
— Один, — ответил Джошуа. — Дозорный вышел помочиться.
— Сколько до края леса?
— Не больше пятидесяти метров. Ещё сто покрыты травой и мелкими кустами, — произнёс Джо. — Но в освещении есть явные дыры. Возможно, они разбили прожекторы во время захвата.
— Ясно. Джо, забирай дрон. Итан, как подойдём к зданию, держите свою камеру поближе к нам. И ни звука, — по внутренней связи сказал Арут. — Дальше передвигаемся ползком. Двинемся, как дозорный уйдёт.
Как и сказал Джошуа, за сто метров от станции лес резко обрывался. Военные специально вырубали всю растительность вокруг своих объектов, чтобы враг не мог подобраться к ним незамеченным. Однако невысокая поросль ягодных кустарников всё же росла на поляне. Прячась в её тенях, Львы как можно быстрее и тише подобрались к территории станции. Сферический глаз Итана следовал прямо за ними. Сэм проделал брешь в ограде при помощи электрокусачек, и группа поползла к зданию, пользуясь брешью в освещении. Наконец они замерли у гладкой стены.
— Сэм, где находится распределительный щит? — шёпотом спросил Дорм.
Уэллер опустил закреплённый на макушке шлема чёрный прямоугольник электромагнитных очков и повернулся к стене. Со стороны он мог выглядеть как идиот, упорно пытающийся просверлить взглядом бетон, но перед глазами капитана раскинулась паутина из белых линий. Даже через препятствия очки показывали ему провода, в которых струился электрический ток. Сэм проследил за переплетениями светящихся полос и, опустив взгляд, нашёл место их соединения.
— Цокольный этаж, — произнёс Сэм, продолжая изучать белую сетку. — Помещение рядом с главным входом.
— Там есть камеры? — уточнил Дорм.
— Несколько, — вертя головой, ответил Сэм. — Две у входа. Одна из них не работает, а вторая смотрит вдаль, мы не попадём в её объектив, если пойдём вдоль стены. Но внутри есть ещё одна. Она нас точно заметит. Понадеемся, что охрана спит?
— Нет. Будем действовать быстро, — прошептал полковник. — У входа наверняка есть дозорные, мы с Ваном устраним их. Джошуа снимет камеру. Сразу после этого Сэм идёт к щиту, а мы прячем тела.
Они скользнули вдоль стены, не издав ни звука. Джошуа прикрутил к пистолету глушитель. Командир и Ван выскочили за угол. После недолгих звуков борьбы Сэм и Джошуа последовали за ними. Пока Джо выглядывал за дверь и устранял камеру, Уэллер взглянул на мертвецов. Эти твари собирали трофеи в виде шевронов убитых солдат. Из кармана одного из дейрийцев торчала целая стопка.
Сэма хлопнули по плечу, и он пришёл в себя. Его очередь. Боец проскочил в проход и направился к первой же двери. Она оказалась не заперта. Спустившись внутрь, Сэм сразу же подключил свой терминал к системе и запустил полную скачку данных. Параллельно он начал стирать всю нерасшифрованную Дейрой информацию. Удаление взломанных файлов он оставил на потом, дабы не нагружать терминал, пока он изучает то, что скачивает.
Копаясь в блоках информации, Сэм поймал себя на приятном чувстве, которое он мог испытать, только выполняя подобную работу. Он ощущал себя незаменимым. Капитан не был отличным стрелком, не выделялся тактическим мышлением, не ориентировался в лесах так же хорошо, как остальные, но никто в отряде не мог взломать охранную систему, сменить пароли врага или починить сложную аппаратуру. Никто, кроме Сэма. Технические и программные навыки привели его к Львам, стали для Дорма крючком, который…
