представителем "золотой" расы, в семье Советника.
К тому же, он ни единого дня за все четыре года не пропустил, чтобы не ткнуть в моё происхождение и ошибочность учёбы в СКАТ.
Последний год выдался уж совсем тяжелым в наших отношениях, все потому что Идан, его старший брат и мой парень, выпустился.
Такие похожие и разные одновременно братья…
Одного из них люблю, а второго ненавижу.
Будешь лгать себе дальше, Йен? После всего, что произошло?
В голове тут же, вихрем, несутся воспоминания: мои пальцы, цепляющиеся за его широкие, мускулистые плечи. Под мягкой, невероятно горячей кожей перекатываются стальные мышцы. Я впиваюсь в них короткими коготками и знаю, что несмотря на ускоренную регенерацию лунообразные следы ещё некоторое время будут напоминать ему о нашей ошибке. Как и след от укуса на шее. Нет, ничего сакрального, просто инстинкты… наверное. Кому скажи, что о близости я знала лишь понаслышке и лишилась невинности в турнирной переговорной — засмеют. А уж если кто узнает, с кем… Если узнает Идан…
— Звезда ему в одно место! — шиплю под нос. — Это так ты меня ненавидишь, что аж тра…
На коммутатор приходит входящий сигнал. Зашифрованная линия связи. Хвост странным образом сворачивается кольцами. Хм-м, странно…
Включаю динамик, даже не уточняя, кто там. Откуда-то я ЗНАЮ, что он.
— Чего тебе?
— Забыл сказать, тебе братец привет передавал. Вот, звонил перед турниром. Просил быть с тобой помягче. Не стал ему говорить, каким мягким Я был.
— Берг, то, что ты идиот, я знала с самой первой нашей встречи. Но все же надеялась, что у тебя не настолько ровные мозговые извилины. То, что случилось — ошибка, наша общая. В наших ОБЩИХ, — сделала ударение на последнем слове, — интересах забыть о случившемся. Тебя же не интересуют кисоньки, я запомнила.
Отключаюсь от связи.
Сконцентрируйся, Йен. Он же намеренно тебя дразнит, выводит из себя! Провоцирует. Ни за какие тритоны не сдаст Идану.
— Эйлен, — в динамике вновь Кэм. — На восемь часов, основная трасса. Похоже, третья и пятая команды решили объединиться. Работают в связке.
— Квазар! Там ведь Терион Шакс?
— Именно.
А ведь это ему я чуть не сломала пальцы на первом курсе. С тех пор Шакс спит и видит, как выкинуть меня из Академии. Надо же, но именно вражда с младшим Бергом, а не отношения со старшим держат его в узде хоть немного. Ирвин обозначил меня своим персональным врагом номер один и только ему позволено надо мной измываться. Сомнительный иммунитет, конечно, но даже он не действует на турнирах. Здесь жесткие правила и Терион обязательно этим воспользуется.
— Похоже, хотят взять тебя в “клещи”, там узкая у-зона, думаю, врубят маятник с рубакой. Есть вероятность тяжелых травм, Йен.
Все верно. “Рубака” — известное с издревле препятствие. Раньше его называли маятник, но с появлением мех-костюмов модернизировали, усилив раскачивающийся элемент.
— Дай расчет амплитуды движения и время задержки между махами.
— Полетишь напролом?
— Если сброшу их на “рубаке”, получим дополнительные очки… Где Берг?
— За тобой несется.
Ухмыляюсь. Нет, его сбросить в колодец, под монотонно опускающиеся лезвия не вариант. В первые два года я и правда пыталась и чаще всего там оказывалась сама. Он слишком силен и маневренен. Уклонение прокачано на все сто.
— Что дальше заявлено? — спрашиваю, мимоходом отбивая от себя рискнувшего напасть игрока шестой команды.
— Аквариум, морозилка, пески, гора и на закуску арена.
Если дойдем с ним до арены — проиграю точно. Мой шанс уложить его где-то по дороге. В рукопашке я его никогда не сделаю. В голове проносятся флешбеки… его сжимающие с силой руки на моих бедрах, зубы, впивающиеся в шею…
— Звезду тебе в одно место, Берг! — отчаянно шепчу, сверяя показатели курса на голоэкране.
Маршрут и карту препятствий нам подгружает ИИ только в момент старта, так что контрольные точки и сами локации всегда неожиданность. Хорошо что сегодня нет болот, там я вязну, а хвост не работает вовсе.
Суть турнира — длиннющий трек с контрольными точками, ловушками, препятствиями и жестокими соперниками. Правил почти нет, максимально приближенные условия к реальному бою. Травмы, угроза жизни, мордобой — любимое развлечение для публики. На треке от каждой команды по одному участнику, запасной, в нашей команде Кэмэрин, следует за мной по границе трека и, в случае моей травмы, продолжит состязание. Сейчас же она наши глаза и уши.
— Время до столкновения с “клешнями” три минуты, — чеканит она.
Сделаю упор на скорость. FBOT Шакса не заточен на быстрое передвижение. Он тяжеловес по заводским характеристикам. Его основная цель в команде танковать: принимать урон на себя, служить щитом и наносить повреждения при ближнем бое. Быстро, больно, но не долго. Я и Берг типичные дамагеры. Наши мех-костюмы не так тяжеловесны, если так можно сказать о трехтоннике, маневренны, быстры, но в то же время лишены дополнительной брони. Другими словами, добраться к телу можно очень быстро, и нанести увечья, соответственно, тоже.
— Держись от него подальше, он взял левую сторону на себя, — комментирует Кэмэрин, как будто читая мои мысли. Она тоже “танк”, знает, о чём говорит. — Контакт через 60 секунд, начинаю обратный отсчет.
Мой FBOT разработан специально под особенность расы, и хвост, облаченный в металлическую бронь, касаясь земли отчетливо передает то, что другие не могут ощущать: поверхность арены гудит и вибрирует, стоит только двум мех-костюмам бросится ко мне наперехват.
— Прыжок дикой кошки? — в динамике чувствую хитрый смешок подруги.
— Никогда не устану это делать.
— Не забывай о хвосте и я сейчас о Берге, если что.
— Забудешь его…
Даже зная, откуда появится Шакс, я едва успеваю увернуться от его увесистого удара. С опорой на хвост, плавно, словно гимнастка, кувыркаюсь назад и тут же, подключив нижние двигатели на максимум прыгаю вверх, перелетая “танка” словно беру перекладину.
— Второй готов бить, — коротко предупреждает Кэм. — О Шаксе забудь, он уже сцепился с Бергом.
Довольно скалюсь.
А вот и ожидаемая “подмога”.
Затем меня шарашит подозрение, а вдруг он и правда… помогает?
Да нет. Бред. Не может быть. Как считаете? Помогает Ирвин кисеньке или сейчас пойдет добивать, как разделает Шакса?
— Вы только посмотрите как капитан первой команды Ирвин Берг портит FBOT Тириона Шакса. Кое-кто попал на тритоны, — диктор в динамике чуть ли не визжит от восторга. Ясно на кого сделана его ставка.
— Рубака через двадцать секунд. Танцуй плавно Йен, филигранно, не спеши, скорость маховиков что-то уж больно запредельная. Подозрительно. Движки
