Кат обернулась – и вжалась спиной в стену, закрывая руками грудь и с ужасом глядя на скорчившегося у ее ног парня, с дымящимся пятном посередине рубашки. Забившись в угол, надрывно верещал Раск, а Айне с широко открытыми глазами что-то беззвучно шептала, мелко дрожа.
– Всех под арест за нападение на пилота.
Голос Тарги был на удивление сух и спокоен – и пришедшие с ним Тени в темной форме стражей беззвучно принялись выполнять указание. Капитан, не глядя на Кат, подошел к Айне и внимательно взглянул в ее глаза.
– Эту сначала на освидетельствование. Запрещенные препараты, дестабилизация личности.
– Нет, нет, нет! – Айне сорвалась на визг, когда ее бесцеремонно взяли под руки и вытащили в коридор следом за замолчавшим наконец Раском и шатающимся Учером – Тарги стрелял не в боевом режиме, и дымилась лишь одежда парня, оказавшаяся на пути движения оглушающей волны.
– Вам нужна медицинская помощь? – дежурно внимательный страж протянул Кат ее куртку, и девушка поспешно ее натянула, отрицательно мотая головой.
– Нужна.
Тарги приблизился, провел пальцами по лицу воспитанницы и выразительно продемонстрировал оставшуюся на них кровь.
– Ваше участие здесь более не требуется, – капитан пожал ладонь одного из стражей – видимо, командира отряда. – Я отправлю Вам отчет по данной ситуации от лица пострадавшей.
Вернувшись домой в сопровождении Кат, Тарги терпеливо дождался, пока она умоется и выплачется в санитарной комнате. Когда девушка наконец появилась в гостиной, пряча покрасневшие глаза и кутаясь в свой короткий халат, он молча поставил перед ней очередной разогретый безвкусный паек и заставил начать есть.
Истерика пошла по второму кругу, но, съев примерно половину, Кат все же немного успокоилась и даже ощутила, что излишне приправленное ее слезами блюдо дальше употреблять становится невозможно.
– Признавайся, – девушка шмыгнула носом и потянулась за очередной салфеткой – горка ранее изведенных высилась на столе рядом с ней. – Ты за мной следишь. Я не верю в такие совпадения целых два раза.
– Хорошо, признаюсь, – вздохнул Тарги. – В первый раз действительно было совпадение. А сейчас в твоей форме стоит датчик, который посылает отчеты о режиме работы, твоем состоянии и местонахождении. Когда ты включила активный режим, я подумал, что ты решила потренироваться, и не придал этому большого значения. А вот дальнейшие данные, особенно отключение режима, показали мне, что ты в беде.
– Ты вызвал стражей, хотя все равно пришел…
– Это тренировочный центр, Кат, там находятся дети. Я не имел права действовать без сопровождения.
– Да, понимаю, – горка салфеток пополнилась еще одной. – Эти дети где-то достают стимуляторы, ты знаешь?
– Я заметил по ее состоянию. Это уже не Тень – произошел полный распад личности. Эрг-пилотами не только становятся – часто ими рождаются, и не всегда созданные образцы остаются стабильными.
Кат кивнула, вспоминая слова Айне о том, что она создана для Тарги. Да и сам капитан, если вспомнить…
Девушку обожгло догадкой. Хоть бы она ошиблась.
– Тарги, – напряженно окликнула она мужчину, сидевшего напротив нее, и он удивленно поднял глаза. – У тебя же есть доступ в закрытые разделы архивов?
– Есть.
Капитан нахмурился, не понимая, чего хочет его воспитанница.
– А покажи-ка мне фото Эссиэн.
На лице мужчины заиграли желваки, но он все же открыл экран, нашел нужную информацию, и касанием пальца развернул виртуальную плоскость к Кат.
Из слабо мерцающей поверхности на девушку смотрела взрослая, еще более красивая Айне. Чуть иная линия рта, выше брови, взрослая короткая стрижка, словно невидимый художник довел свое творение до совершенства.
– Довольна? – капитан щелчком свернул изображение.
Кат молча сидела, глядя на остывший паек перед собой.
– Долгое время эту серию не возрождали – слишком большая вероятность психоэмоциональной нестабильности. Подверженность внешним факторам. Но в итоге, из-за выдающихся возможностей синхронизации… – Мужчина нервно сглотнул, но продолжил. – Я добился появления экспериментального образца.
– И что теперь будет с этим… образцом?
– Не знаю. Я еще не решил. Скорее всего, заключение плюс реабилитация, а потом отправится под опеку родителей.
– Что, вот так просто ее отпустят? – не смогла поверить Кат.
– В ее случае реабилитация включает в себя полную перезапись личности. Но эрг-пилотом ей больше не стать. Да и эту генетическую серию более не возродят.
– Эссиэн была такой же?
– Кат, пожалуйста, не спрашивай меня о ней.
– Нет, буду, – обиженно отрезала девушка. – Я твой пилот, и это касается нашей работы.
– Ты очень противный и проблемный пилот! Нет, она была не такой, она с детства хотела одного – стать самым лучшим капитаном армии эргов, и шла именно к этой цели. И я был нужен лишь как инструмент, позволяющий Эсси еще лучше выполнять свои обязанности!
Последние слова капитан чуть ли не выкрикнул, и девушка испуганно вжалась в спинку стула.
– Тар, прости меня, – серьезно и грустно попросила Кат. – Я больше не буду спрашивать.
Вскочив, она приблизилась к тяжело навалившемуся локтями на стол мужчине, и обняла его, опустившись на корточки рядом. Вздохнув, Тарги поднял девушку с пола и усадил на колени, обняв и зарывшись лицом в ее волосы.
– Я не знал, успею ли, – глухо признался он. – Чуть и впрямь с ума не сошел за несколько минут, пока ждал отряд.
– Ты же не мог просто прийти. Ты капитан.
– Раньше быть им у меня получалось намного проще. Они же не успели тебя обидеть, Кат?
– Ну, не считая пары ссадин, нет. А я и не знала, что у тебя есть боевой станнер.
Девушка задумчиво посмотрела на отстегнутое от формы, но еще не спрятанное капитаном оружие, лежавшее рядом с ним на столе. Видимо, положил, когда они вернулись, и так и не убрал.
Когда-то и у нее будет такой же, изначально конструируемый, скорее, как инженерное приспособление для демонтажа препятствий. Но даже в базовой версии была возможность оглушить противника – особые ударные волны точечно разрушали неорганические препятствия, позволяя идущим за ним импульсам отключать нейронные связи с тканями тела. А боевые станнеры значительно усиливали силу удара, убивая живое существо за доли секунды.
– Как же иначе?
– Я имею в виду, что ты имеешь право применять его во внутренних помещениях центра. Здорово ты с ним управляешься… я сначала подумала, что ты Учера убил.
– Убил бы, если б не успел вовремя.
– Разве так можно говорить? – Кат чуть отстранилась, пытаясь заглянуть в лицо Тарги. – И делать?
