– Убил бы, если б не успел вовремя.
– Разве так можно говорить? – Кат чуть отстранилась, пытаясь заглянуть в лицо Тарги. – И делать?
– Тени, представляющие серьезную угрозу общественной безопасности, могут быть ликвидированы по решению представителей командования. Или ты думаешь, их поведение стандартно и адекватно? Никак нет. В твоей группе собраны экспериментальные генетические линии. Среди них, по их учебным программам ты получила возможность более комплексного развития. Мрак побери, почему во всем, что с тобой случается, так или иначе виноват я сам?
– Тар, но они же дети!
– То, что они хотели с тобой сделать, – это детские игры? Мне так не кажется. За совершенные взрослые поступки будут отвечать по аналогичной мере ответственности. В случае парней я даже не буду участвовать в процессе – они не мои подопечные.
– А Айне, получается, твоя.
– Больше ею не будет, – Тарги надоело, что Кат изучает выражение его лица, и мужчина прижал ее к себе покрепче. – Как ты думаешь, сможешь работать с остальными курсантами твоей группы?
– С ними у меня явных проблем не было, – девушка удобно устроила голову на изгибе плеча капитана. – А пилоты мне понравились.
– Да, мы немного иные, чем обычные Тени.
– Неужели нельзя было сделать эргов в виде обычных механических роботов с дистанционным управлением?
– Можно. Но они не смогли бы функционировать в другом мире. А механические роботы с местом для пилота – просто тяжелые, неповоротливые, дорогие в обслуживании машины. Которые доставляли бы сквозь порталы одно только тело. Управляющая система эргов позволяет им стать продолжением наших тел и сохранить сознание в момент перехода.
– Да, я знаю.
– Ну вот. Кстати, основной материал для создания этой системы – хайритто – добывается именно на Шед.
– А почему вы не завозите его из других миров? – удивилась девушка.
– Самая главная причина – он не выдерживает переноса через портал в необработанном виде. И его запасы на планетах с собственной биосферой обычно крайне незначительны. А Шед когда-то давно была притянута из космоса гравитационным полем нашей планеты. Даже сейчас можно отметить дисбаланс массы – процесс формирования спутника не завершен. Его колонизация проводилась таким образом, чтобы избежать излишней автономии поселения и связанных с нею конфликтов. Именно поэтому шедовцам недоступны технологии создания порталов, а собранные ресурсы и реверсные грузы доставляются механическими шаттлами.
– Ясно, – протянула заскучавшая девушка, что не ускользнуло от внимания Тарги.
– А теперь, мой милый пилот, я тоже задам тебе пару вопросов. Садись-ка напротив.
Кат испуганно взглянула в непроницаемое лицо капитана, но все же спрыгнула с его коленей. Медленно обойдя стол, она опустилась на краешек стула, положив руки перед собой.
– Объясни мне, почему ты не смогла оказать эффективного сопротивления, даже активировав форму?
– Почему ты так решил? – обиделась девушка.
– Потому что я не увидел абсолютно никаких повреждений у курсантов, в отличие от тебя. Даже с учетом принятых стимуляторов, ты физически была бы сильнее любого из них.
Кат помолчала, пытаясь разобраться в себе и подобрать слова, чтобы ответить Тарги. Чтобы он понял, что его воспитанница пытается сказать. Капитан не совсем прав – возможности Айне превосходили ее собственные, но Тень была настолько в помутненном сознании, что предоставила миллион возможностей им воспользоваться. Так действительно, почему Кат этого не сделала?
Капитан в это же время смотрел на удивительное создание перед ним, и все еще чувствовал ее тепло в своих руках. Как бы он хотел просто быть с ней, поддержать и утешить… но Тарги оставался наставником и капитаном, и сейчас должен был заставить этого ребенка повзрослеть.
– Сначала меня ждала только Айне, – запинаясь, начала Кат. – Мы дрались. Я не думаю, что она была слабее, но… Когда я могла действительно отбиться, я испугалась, что ударю слишком сильно, что покалечу ее. А она ведь не боялась, она хотела сделать мне больно, даже убить!
Тарги лишь кивнул, выслушав сбивчивое признание.
– Ты можешь сама мне сказать, почему ты испугалась?
– Я же сказала! Я боялась серьезно ей навредить!
– Не кричи. Ты ответила, чего именно ты испугалась, но понимаешь ли сама, почему?
Кат молча покачала головой.
– Как ты думаешь, – проникновенным голосом спросил капитан, – кто самые страшные существа в мире?
Кат задумчиво посмотрела на свои тонкие, с коротко обрезанными ногтями пальцы, нервно сцепленные в замок. Как могло получиться, что в совершенно разных мирах рождаются подобные существа, развиваются одинаково, мыслят, разговаривают, могут иметь общих детей? Или это действительно всемирный закон эволюции? Даже на ее планете – она помнила – одновременно жили разные расы, различные внешне, но одинаково устроенные внутри.
– Самые страшные существа – люди.
– Хорошо, – вздохнул капитан. – А среди них?
– Убийцы?
– Нет, Кат. Убийство – это итог. Самые страшные люди – это подростки. Они уже допущены в мир взрослых, но не имеют никакого понятия об ответственности. Наивные, своевольные, доверчивые, упрямые. Легко поддающиеся манипулированию. Их мир состоит лишь из чужого опыта, которому они стремятся подражать, не испытывая ни тени сомнения, что всё уже понимают. Подростки могут лишь спрятаться за стены причин и отговорок, когда наступает время отвечать за свои поступки. И их очень легко научить жестокости.
– А еще мы любим играть. Все, что они делали, было игрой.
– И то правда. И только сейчас эти курсанты начали понимать – порой невозможно сделать вид, что все было «понарошку».
Тарги чуть заметно улыбнулся уголком рта, так, чтоб не заметила его воспитанница. Приятно было не ошибиться в ней. Малышка и впрямь научилась думать и делать выводы, порой подхватывая собственные мысли капитана.
– Скажи мне, Кат, у тебя было детство?
– Наверное, нет, – девушка даже не задумалась, как ответить – Тарги не спрашивал бы очевидного. – Я просто была ребенком.
– Не соглашусь с тобой, потому что ты до сих пор ребенок. Существо, не желающее самостоятельно принимать решения, ради того, чтобы потом за них не отвечать. За тебя всегда думаю я, и сегодня это могло стоить тебе жизни.
– Это так плохо – доверять тебе?
Кат расстроили слова капитана, но ей даже нечего было доказывать – капитан выразил словами то, что девушка была не в состоянии понять.
– Ты побоялась принять решение сама. И сейчас пытаешься спорить, потому что подсознательно еще не умеешь принять свою неправоту и заменить собственную точку зрения чужой.
