– Спасибо. Я потом отдам.
– Кат, ну не говори глупостей, ты что, органическую одежду собралась заказывать? Я нисколько не беден, знаешь ли.
– Я и так живу за твой счет. Не хватало еще, чтоб ты мне одежду покупал. Наверное, я все-таки схожу в социалку, качество все равно примерно одно и то же.
– Кат, прекрати немедленно! Сколько можно спорить? Кошмар какой-то, ты можешь хоть в чем-то уступить? Не доказывать свою точку зрения до последнего, даже будь ты хоть сто раз права! Разве могут у нас быть серьезные отношения, если ты снова ведешь себя, как капризный ребенок?
В комнате повисла напряженная тишина, и Кат почувствовала, как по ее щеке стекает не удержавшаяся в переполненных глазах капля. И еще одна.
– Будет сделано, капитан.
Тарги промолчал, опираясь лбом на сцепленные кулаки, и напоминая себе, что девушка перенесла сегодня сильный стресс.
– И долго ты там стоять будешь? – пробурчал он исподлобья спустя минуту. Кат ничего не ответила, боясь сорваться на всхлип и надеясь, что так мужчина не заметит слез.
Нет, ей никогда не стать Тенью! Бесстрастной, умной, достойной спутницей капитана, которая не будет развозить глупые сопли после каждого резкого слова. Не будет же Тарги вечно с ней сюсюкать и обихаживать? Им теперь работать вместе, и нужно научиться выполнять его приказы. И при этом принимать свои решения…
Кат прижалась лбом к холодному стеклу. Не хотелось ничему учиться, тем более взаимоисключающим вещам. Хотелось, чтобы капитан подошел к ней, и обнял, и сказал что-то ласковое, и все снова было хорошо.
За спиной девушки скрипнул отодвигаемый стул, прошуршали легкие шаги, и она инстинктивно затаила дыхание, почему-то боясь его прикосновения.
Еще спустя секунду тихо зажужжала дверь кабинета, закрываясь за Тарги, и Кат осталась одна.
Вся грусть разом прошла, сменившись апатией и непонятной девушке досадой, то ли на капитана, то ли на саму себя. Затерев оставшееся на стекле пятнышко рукавом, Кат с ногами забралась на диван, обняв колени и надув губы, с четкой целью поразмыслить о нехорошем поведении. Своем и Тарги, по очереди.
Долго так сидеть девушке стало скучно, и она все же развернула экран, перейдя в раздел недорогой одежды и сразу же застопорившись на вопросе размера. Впрочем, тут Кат выручила собственная форма, поспешно напитывающаяся энергией в шкафу. Способная увеличиваться вместе с пилотом, генерируя новые слои волокон, из-за чего пластины на форме Кат сейчас располагались более тесно, чем будут в будущем, она еще и хранила данные о основных габаритах пользователя.
Так… Что тут у нас? Нет, органическое отставить сразу и бесповоротно, даже в рециркулированных вариантах… Хм, интересно, а что предпочитает носить Тарги, помимо формы? По виду-то и не отличить.
Честно выбрав минимум нужных ей вещей, девушка вздохнула, глядя на милое черное платье, невесть как затесавшееся в ряд однотипных дешевых одежек, и отправила заказ. Коммуникатор коротко пискнул спустя несколько минут, оповестив о подтверждении покупки капитаном.
Кат довольно улыбнулась – наконец-то можно одеться удобно, а не напяливать штаны, уже почти превратившиеся в шорты, и футболки, жмущие в груди и под мышками. Стоп! А почему сумма гораздо выше, чем она запросила?
Поспешно открыв подробности заказа, девушка увидела небольшое дополнение – нет, вовсе не облюбованное ей платье. Короткие трансформирующиеся черные перчатки без пальцев, офицерского образца, стоимостью больше всего остального. Идеальные, предназначенные специально для ее формы. Явно не из того раздела, в котором Кат разрешила себе сделать покупки.
Досада на Тарги только усилилась – зачем он делает ей такие дорогие подарки? Ой, а сколько же стоила сама форма?
Ответ на этот вопрос одновременно и поверг Кат в шок, и немного успокоил. Сначала девушка натурально онемела перед экраном, где высветившаяся цена превосходила самые ее смелые предположения ровно на одну цифру перед запятой, а потом утешилась примечанием мелким шрифтом «На данный момент недоступно для покупки физическим лицом. Предоставляется в случае аргументированного запроса».
Желание пойти поругаться с Тарги относительно необходимости его подарков плавно сошло на нет, особенно когда девушка представила очередную пренебрежительную отповедь. Но и желания мириться не возникло. Возникло желание спать, и зевающая Кат еле-еле дождалась доставки заказа, включавшего в себя совершенно ей необходимую серо-розовую пижамку.
Перчатки и впрямь оказались чудесными, идеально подошедшими к ее рукам, с дополнительно пристегивающимися длинными манжетами, напоминающими наручи и оснащенными специальными креплениями для станнера.
Неужели ей действительно придется участвовать в ближнем бою? Не верится…
Капитан пришел очень поздно – видимо, и впрямь накопилось работы за прошедшие два дня. Тихо разделся, аккуратно сложив вещи, лег и покосился на спящую воспитанницу. Глаза – опухшие, словно долго плакала, между бровей – горькая складка. Ничего удивительного, учитывая сегодняшний день.
Интересно, как можно быть одновременно такой робкой – и такой отважной?
Тарги смотрел на ребенка, из которого делал женщину, и едва удерживался от желания обнять. А Кат, словно почувствовав, сама прижалась к нему боком, даже не проснувшись. Тихо вздохнув, мужчина не стал отодвигаться, и в который раз прокрутил в голове разговор, состоявшийся час назад за закрытыми дверьми его кабинета.
– Ты должен был проследить, чтобы с ней ничего не случилось. А вместо этого принял в происходящем активное участие!
Мастер мимикрии, чье размытое лицо маячило по ту сторону экрана, лишь пожал плечами.
– Ты чего бесишься? С ней ничего и не случилось. Подумаешь, пара зуботычин. А вот ты не вовремя приперся.
– Что значит не вовремя? Такого вообще не должно было случиться! Ты не смог обеспечить ее безопасность даже один день, не то что год!
– Ты сам разработал план и поместил девчонку в это окружение. Помнишь, что мне сказал? «Или она закалится и станет Тенью, или я перестану терять время». Сегодня она была уже на грани. Еще пара минут – и ты бы получил тот результат, которого хотел.
– Какой результат? Не понимаю.
– Она готовилась действовать. А тут ты пришел – великий герой и спаситель. Ну и что теперь? Она начнет ждать тебя во всех жизненных кризисах, сколько я их не срежиссируй. Или ты думаешь, все окружающие ее Тени – такие же зависимые психопатки, как Айне? Должен тебя разочаровать, больше таких не осталось.
Будь мастер физически рядом с капитаном, возможно, Тарги и не сумел бы удержаться как минимум от пары ответных резких слов. А так – в очередной раз взял себя в руки и проигнорировал оскорбительный выпад.
