— Что, прости?
— Передумай, пока не поздно.
— Не хочу я передумывать! — возмутилась Женька, выпивая от огорчения полстакана киселя-чая.
— И куда смотрел Талех?
— Таков был уговор. Он не сопротивлялся.
— Ах да, равноправие, — Рокен насупился.
— Да чего вы так носитесь с этим именем?!
— Потому что… — парень осёкся. — Знаешь, Ева. Если командор не рассказал, то и я не рискну.
— Но для этого ты здесь!
— Понял, но… Прости. Бывает информация настолько вредная, что лучше жить в неведении.
— Знаешь, Роки, — передразнила генетика Женька, поддевая вилкой кусочек торша и разглядывая ближайшее растение, источающее зелёный аромат. — За мной осталась прежняя каюта… Защищённая от сканирования. Я проверяла…
— Ты нарочно? — огорчился Рокен.
— Возможно… Коды замка будут твоими, если… — она наклонилась к нему и прошептала. — … Поведаешь мне страшную джамранскую тайну.
На хмурой физиономии парня отразилась внутренняя борьба. Он кусал губы, играл бровями… А длинные пальцы теребили салфетку.
— Соглашайся.
— Ладно, искусительница, — Рокен вздохнул. — Не знай я, что ты землянка, перепутал бы тебя с джамранкой. Договорились. Но, предупреждаю. Известно мне немного, в общих чертах. И второе, не говори Талеху, что узнала от меня.
— Замётано.
Внезапно Женька сообразила, что инъекция Заккредани действует. Она испытывала генетический интерес к Рокену, но усиленной тяги как раньше не ощущала.
— Значит, слушай… Это случилось давно. Ещё до раскола джамрану на эрф и кир. Джардани — был первым руннским доминантом.
— Кем-кем?
— Джамрану с ведущим генотипом руннэ, а не джамма… Попробую объяснить… Тебе известно как внешне проявляется джаммская доминанта в дуализме джамрану?
— Зрачки-звёздочки?
— Именно. Джардани родился с круглыми зрачками — неизменными в обеих ипостасях. Следовательно, у него доминировал руннский генотип, а не джамма. При том, выдающиеся способности делали его сильнее любого джаммского доминанта. Джардани избрали легуроном. Он вёл за собой народ. Под его командованием джамрану без кровопролития подчинили даже тугимаков. Высокоразвитые технологически, тугимаки отнюдь не отличались миролюбием. Постоянно угрожали республике и терроризировали галактику. Однако Джардани их просто уговорил. При нём джамрану процветали и генетически, и социально, и культурно, и экономически… Джардани был первым, но не единственным. Вскоре в джамранских семьях родились и другие руннэ-доминанты. И у потомков Джардани проявились те же признаки, но… Кое-кому это не понравилось. В результате заговора, известного в истории, как «позорный бунт генетиков», руннских доминантов коварно уничтожили. Всех до единого, вместе с Джардани. Никого не осталось. Их обманом заманили на корабль и взорвали.
— За что? — прошептала Женька, позабыв о десерте.
— Некоторые считали, что они — предвестники вырождения джаммов и перестраховались.
— Перестраховочка! Мать их…
— Однако преданные легарты Джардани разоблачили виновных и жестоко покарали… А руннских доминантов с тех пор не рождалось. Ныне принято считать, что это был случайный побочный эффект, и в генотипе он не закрепился. Но память об этом жива. Многое превратилось в легенды. Теперь уже не отличишь, где правда, а где вымысел. За столько-то времени… Но легенды гласят, что верные соратники Джардани так скорбели, что поклялись и выгравировали свою клятву на «звёздном металле».
— В чём поклялись?
— Они верили, что когда-нибудь снова появится руннский доминант, как генетически возрождённый Джардани… Тогда они добровольно склонятся перед ним и выполнят любую его волю.
— Почему?
— Легартов использовали. Они чувствовали себя повинными в его смерти и поклялись заплатить долг.
— Эта клятва где-нибудь задокументирована? На бумаге или электронном носителе?
Рокен пожал плечами.
— Не знаю. Если и есть что-то, то оно погребено в секретных тэрх-дрегорских архивах.
— А что такое «звёздный металл»?
— Металл звездолётов. Раньше его так называли.
— И где находится эта пластина с клятвой?
— Спроси что-нибудь полегче… Полагаю, осталась у традиционалистов… Если осталась…
— Значит, руннские доминанты… Много тысячелетий назад…
— Да. Но о Джардани помнят, и никто не стремится называть сына в его честь. Никогда и ни за что! А ты вот назвала…
Женькины мысли беспорядочно метались, перескакивая с одного на другое… Но ясно было одно — она утвердилась в своём мнении.
Пока Евгения размышляла, к их столику незаметно подошёл официант и положил перед Рокеном узкую коробку.
— Вам передали.
— Кто? — встрепенулся генетик.
— Он не назвался.
— Уберите это отсюда! — заявил Рокен, отодвигаясь с опаской. — Унесите и выбросьте, подальше, в утилиза…
Упаковка буквально на глазах истаяла коричневым дымком, а на столике остался лежать ярко-алый цветок.
Потрясающе красивый!
Женя залюбовалась. Словно тюльпан, увенчанный короной… Изящные лепестки, изгибаясь, заканчивались хрустальными зубчиками. Казалось, тронь и зазвенят. Пленительный бутон держался на тройном чёрном стебле, покрытом шипами с серебристыми звёздочками. А блестящие капли усеивали лепестки. Цветок благоухал на весь бар, перебивая зелёный аромат местных растений и вынуждая их закрыться от стыда за своё несовершенство.
— Какая прелесть, — зачарованно произнесла Женька. — У тебя есть по…
— Твою ж гатракскую мать! — воскликнул Рокен, заново обретая дар речи. — Церис Химера…
— Так это не поклонница? — для верности уточнила Евгения.
— Какая к броку поклонница! — раздражённо бросил Рокен, отсаживаясь ещё дальше от стола. — Цветок раздора мог подбросить только…
— Поклонник, — фыркнула Женька.
— Смеёшься? — Рокен жалобно глянул на неё. — Потенциальный соперник! А кто набивается мне в соперники?..
— Карек.
— Он — гад! Достал-таки! Нашёл лазейку!.. Что ему от меня надо-ооо… — в довершение простонал Рокен, вцепившись в разноцветную шевелюру.
— Это же очевидно, — Женька пожала плечами. — Тебя. И чего такого страшного? Ну, цветок и цветок… Давай выбросим в утилизатор и сделаем вид, что ничего не получали. С тебя же не брали расписку о получении… Какой он красивый…
Она вновь залюбовалась цветком.
— Нет! — выкрикнул бедный джамрану на весь бар, так, что на мгновение удостоился внимания присутствующих, но они сразу утратили интерес, убедившись, что драки не намечается.
