– А где Селет? – спросил Ноис. Теперь они его отлично понимали. Каждый одел на руку универсальный переводчик.
– Он ушел домой. В лагерь. Сказал, что тут слишком много людей.
– А ты что тут делаешь? – спросил Денис.
– Работаю, – ответил Ноис, – не видел, что ли? Сейчас Сиаа будет танцевать. А я играть.
– Сиаа? – переспросила Трей.
– Ага. Это моя сестра. Вон там.
Они обернулись в сторону помоста. Девушка стояла рядом с доктором и Ириной и о чем-то с ними разговаривала.
– Это и есть ваш праздник выбора? – спросил Денис.
«Выбора? – Трей вздрогнула: «не ошибись с выбором…» прозвучал в ее голове голос старой гадалки. Это ерунда – тут же повторила она себе слова доктора. Ерунда и больше ничего».
– … в праздник много можно заработать, а главное будет вечером. Вы останетесь?
Трей так задумалась, что пропустила половину разговора.
– А что тут будет вечером? – спросил Денис. Он уже порядком устал и не отказался бы вернуться в лагерь.
– Нельзя про это, – Ноис покачал головой. – Пока не кончится – нельзя говорить.
– А завтра ты придешь? – спросила Трей.
Мальчик взглянул на нее с какой-то робостью в глазах.
– Завтра будет завтра, – ответил он. – Нельзя об этом. До выбора.
– Эй, Ноис! Ты где? – раздался звонкий голос.
– Я пойду. Сиаа быстро косы надерет, если что не так.
Ноис вскарабкался обратно на помост, подбежал к барабану. Девушка вышла в центр и украшения в ее волосах запели снова.
– Эй, команда, как настроение? – спросил доктор. – Идем в лагерь?
– Идем! – подхватил Денис. Интересно, что скажет Селет про его новый нож?
– А что будет вечером? – спросила Трей. – Этот мальчик говорил про какой-то выбор? Но он ничего не рассказал. Почему?
Доктор и Ирина переглянулись.
– Это одна из их традиций. Ежегодно проводиться некая церемония отбора. Мы сами еще не знаем, что это. Но не думаю, что это будет интересно.
– А вы пойдете на нее?
– Обязательно. Это же моя работа.
– А можно я с вами? – спросила Трей.
– Если хочешь, – Ирина взглянула на Ленси. – Но если тебе станет скучно, чур, не ныть!
Глава 3. Церемония
К ночному походу Трей приготовилась основательно. Обязательно нужна теплая одежда. Ночи здесь холодные. Это она помнила еще по стоянке адалов. Где они, интересно? Селет говорил, что их отпустили, и они вернулись на прежнее место. А куда же еще? Трей задумалась. Хотелось ли ей встретиться с Арисом и Литек? С Арисом-то уж нет! Да и с Литек тоже. Вдруг они улучат минутку и утащат ее от землян? Нет, ни за какие коврижки она не согласиться вернуться ни к адалам, ни на Орион! Дверь качнулась – это вошел Селет. Он сел на свою кровать и стал наблюдать за сборами Трей. Трей одела на руку универсальный переводчик. Что же это за церемония такая?
– Я бы не ходил, – вдруг сказал Селет.
Трей стремительно обернулась к нему.
– Почему?
– Это плохой праздник.
– Откуда ты знаешь? Ноис сказал?
– Нет.
– Тогда откуда?
Селет запустил пальцы в свои волосы.
– Он боится. Они все боятся.
– Кто? Туземцы? – воскликнула Трей изумленно. – Ты что! Они же плясали весь день! И торговали! Было весело!
– Ага, - сказал Селет, – но это неважно. Я не знаю, что они там выбирают, но они боятся вечера.
Трей села на свою кровать.
– А я хочу посмотреть!
Особенно ей хотелось узнать – правду ли сказала гадалка? Посоветоваться с Денисом? Но он на берегу играет в мяч со взрослыми.
– Ты готова? – в палатку заглянула Ирина. – Через пять минут выходим!
Трей вскочила на ноги. Оглянулась на Селета.
– Ты иди, – сказал он. – Раз хочешь.
Он катал в руках подаренный Денисом деревянный шар. Разбирать и собирать его Селет научился минут за десять.
– Я тебе все расскажу потом, – пообещала Трей. Но спустя секунду подумала, что все новости Селет узнает от Ноиса. Своим особенным способом. Так что ее пересказ будет без надобности. Ну и подумаешь, она Денису расскажет. Трей решительно распахнула дверь палатки.
Когда Ирина и Трей вышли из лагеря – смеркалось, но тропинка была еще видна.
Трей хотелось поговорить с девушкой.
– Почему туземцы не рассказывают о своем празднике? – спросила она.
– Я не знаю, – ответила Ирина. – Возможно это такая традиция.
– А вы не боитесь?
– Боюсь? Чего?
– Ну, вот так идти одной.
– А я не одна, – рассмеялась Ирина. – Я с тобой. Ты же не боишься?
Трей замотала головой:
– Нет. Я не знаю чего бояться. Что там будет? Кого они выбирают?
– Мы это и идем узнавать.
– А зачем?
– Зачем нам знать? – переспросила Ирина. – Это интересно. И потом… Ты знаешь, что такое уран?
– Уран? Это какой-то минерал. Ценный. Да?
– Да. Можно и так сказать. Здесь его очень много. Но взять его мы не можем. Не имеем права вмешиваться в жизнь туземцев.
– Я знаю! – воскликнула Трей. – Есть такой закон! Мне тетя рассказывала.
– Да, поэтому мы хотим проверить одну теорию. Есть подозрение, что местные жители раньше жили совсем в другом месте.
– В другом месте? На другой планете? Но как они оказались здесь? И зачем?
– О, сколько вопросов сразу. Как? На звездолетах, само собой. А вот зачем… не знаю. Пока. Но если мы найдем родную планету туземцев, возможно, они пожелают вернуться домой…
– И тогда эта планета станет свободной, да?
– Да. Так и есть.
«Зачем кому-то понадобилось переселяться с одной планеты на другую? Их выгнали? Или там стало плохо жить? Вдруг там наступил какой-нибудь ледниковый период? Она читала, на Земле такое тоже было, только люди были еще дикие и не умели строить звездолеты. Но эти туземцы тоже дикие… и совсем не развитые, откуда у них звездолеты?»
– А если они не захотят вернуться? Что тогда? – спросила Трей.
– Что ж, – сказала Ирина, – тогда будем считать, что нам не повезло.
– Но вы же не будете захватывать эту планету?
– Захватывать? Ты путаешь землян с адалами, дорогая. Вот кто с удовольствием тут бы похозяйничал. Если бы смог. Все разговоры оставим на потом, мы почти пришли.
«Если туземцы не умели строить космические корабли, но оказались здесь, то… О, выходит им кто-то помог?» – продолжала размышлять Трей. Ей становилось все интересней и интересней думать о туземцах.
Деревня встретила Трей и Ирину тишиной. Где все? Торговые палатки закрыты, площадь пуста. Они опоздали? Трей и Ирина спустились к озеру.
Вот где были все! Недалеко от берега они увидели большой плот. Сооружение стояло неподвижно, так как к краям плота были приделаны якорные цепи. В центре был большой глиняный кувшин. Рядом с кувшином стояли несколько старцев, разодетых в самые свои нарядные одежды и стражники с факелами.
Жители деревни, один за другим, шли к плоту по воде, забирались на него и доставали из кувшина камешки. Человек, доставший камешек, показывал его всем остальным. Плот был украшен цветами, играла приятная музыка.
Трей внимательно наблюдала за происходящим. Да, Селет был прав – туземцы боялись. Боялись идти к плоту, боялись брать камешки. Действо продолжалось и продолжалось. Нерешительные шаги по берегу, шлеп-шлеп по воде, следующий туземец забирался на плот, потом запускал руку в кувшин и… да, вот теперь он не боялся, наоборот, счастливо смеялся, показывая всем черный камешек. Потом снова шлеп-шлеп и те, кто достал камешек, отходили в сторону. В их группе голоса звучали громче, то и дело раздавался пока еще негромкий, смех. Толпа издала судорожный выдох. На плоту стоял мальчик, и в руке он держал камешек белого цвета.
Трей присмотрелась. Это же Ноис! Стоявшая рядом девушка, чья очередь запустить руку в кувшин была следующей, горестно закричала:
– Нет!
– Выбрали этого ребенка, – сказала Ирина, – только не знаю для чего.
Молодая женщина бросилась к одному из старцев. Она что-то говорила, быстро и страстно, но тот остановил ее, подняв руку.
– Выбор сделан.
Другой из стариков взял кувшин и высыпал в воду оставшиеся камни.
– Друзья мои! – сказал старый человек в красном одеянии. – Бог сказал свое слово! Выбор сделан! Сегодня это мой маленький…– старик запнулся на миг, но затем продолжил – наш… наш маленький Ноис! Наши боги захотели так и Тот Кто Все Знает, сделал выбор. А теперь вспомним то, что мы должны помнить, и примем то, что мы должны принять! Много лет назад мы жили в месте Где Начинаются Реки. Земли были богаты, и воды полны рыбой. И дети рождались легко и помногу. И всем хватало еды и воды. У каждого были дом и земля…
– Что они будут делать с ним? – шепотом спросила Трей у Ирины. Но та прижала палец к губам. Девушка записывала происходящее рекордером.
