к ним.
— А мы как раз за тобой шли, — попытался пошутить Шори.
— Что с ним? — Киаран присел рядом с Вильямом.
— Контузило, — пояснила Око. — Он в отключке.
— Капитан, — Жасмин с сожалением смотрела на Киарана. — Тартас… Мы его потеряли.
— Тартас с Аудроне направляются к «Анвайзеру» адмирала Мэль и попытаются его задержать. Так что давайте пошевелимся и не будет заставлять адмирала нас долго ждать.
— Как он выжил? — Дон пытливо смотрел на Киарана.
— Много вопросов, — отрезал Киаран. — Шори, взваливай на спину Вильяма и держись за Доном. Я пойду впереди. Жасмин и Око замыкающие.
— Так точно, сэр, — пробурчал Шори, морально готовясь тащить Вильяма на себе.
Они успешно миновали парковку сектора F, собрали оружие с мертвых тел и по коридорам вышли к желтым стенам командной части «Эскомборда». Там-то их и поджидала засада из сил противника, которые атаковали обороняющиеся отряды офицеров ВКФА.
— Ведут перекрестный огонь из трех точек, — доложила Око, выглядывая в соседний коридор и анализируя ситуацию на поле боя. — Похоже, у бойцов Армии Освобождения нервы сдают. Главное, чтобы не психанули и не начали гранаты забрасывать. Если умудрятся разгерметизировать отсек — всем хана.
— Отец наш всемогущий, — наконец-то начал молиться Дон, — дай нам сил выстоять в этом сражении и прости нам грехи наши, как и мы прощаем прегрешения врагам нашим.
— Ничто так не воодушевляет на подвиги, Дон, как твои молитвы, — улыбнулась Око, готовясь идти в бой.
— Я тоже люблю тебя, детка, — внезапно ответил он и снял автомат с предохранителя.
Око покраснела. Киаран готов был поклясться, что впервые в жизни увидел, как Око Йен заливается пунцовым тоном смущения.
— Еще признания будут? — поинтересовался Киаран, дабы разрядить обстановку перед боем.
Жасмин, которая должна была остаться рядом с Вильямом в укрытии, покосилась на Шори.
— Ты все знаешь, — произнес он. — И нечего на меня так смотреть!
— Тупой мужлан! — шикнула она.
— Повторишь это завтра! В день традиционных возлежаний! — ответил он и первым ринулся в бой.
— Завтра третийские возлежания? — спросил Киаран и пошел следом.
— Кому-то перепадет! — подхватил Дон и скрылся за поворотом.
— Точно не тебе! — бросила Око ему в спину и тоже ушла.
— Что скажешь, Вильям? — спросила Жасмин, готовясь прикрывать остальных. — Он на «Ониксе» меня замуж позвал, а я ответила, что меня волнует только, доживу ли я до следующего дня традиционных третийских возлежаний. Наверное, стоило сразу ответить да, а не тянуть резину. Хотя, если не выберемся, это будет уже неважно.
* * *
— Что ты устроила?! — взревела «мать», стоя в своей каюте на борту личного «Анвайзера».
— Не я, а Кай Тим, — сипела Аудроне, придерживаясь на плечо Тартаса. — Это из-за тебя он решил поквитаться и напал на меня. С собой прихватил бомбу и взорвал ее в отсеке.
— Где он сейчас?
— Мертв.
— Прекрасно! — вскинула руки Сюзанна. — Одной проблемой меньше. А теперь ответь, где капитан Рурк?
— Он ведет свою команду к твоему «Анвайзеру», — хрипел голос Аудроне.
— Из всех них меня интересует только капитан Рурк. Остальные пусть выбираются после объявления эвакуации.
— Я не улечу без них, — покачала головой Аудроне. — Либо ты заберешь всех, либо никого.
— С каких пор ты возомнила, что можешь диктовать условия? — Сюзанна вплотную наклонилась к ее лицу.
— А разве не могу? — Аудроне пристально смотрела на «мать».
— У меня есть несколько запасных вариантов, — напомнила Сюзанна. — И теперь они более покладистые, чем были три года назад.
— Дело не во мне и не в возможности моей замены. Киаран — вот твоя главная проблема. Нет гарантий, что он не уличит подлога и не откажется жениться на другой копии Аудроне Мэль. А на карту уже поставлено так много, что тебе самой страшно думать о последствиях любого шага.
— Могу попросить по-другому, — Сюзанна достала оружие из-за пояса и направила его на Тартаса, стоящего рядом.
— Сначала с предохранителя сними, — посоветовала Аудроне.
Сюзанна демонстративно сняла лазерный пистолет с предохранителя. Тартас застыл, глядя на адмирала.
— Ну, убьешь ты его, — Аудроне отошла в сторону и присела в кресло за рабочим столом матери. — Потом меня прикончишь. Киарана Рурка заберешь на борт, а остальных оставишь умирать. Заставишь Киарана жениться на моей копии, чтобы выманить Орландо Уолша на свадьбу. А Киаран возьмет во время свадьбы и отомстит тебе за мою смерть.
— Думаешь, убьет? — Сюзанна отступила от Тартаса на шаг.
— Вполне может, — Аудроне подперла голову рукой.
Сюзанна хмыкнула. Несколько раз.
— Какая забота о никому не нужных штрафниках, — засмеялась она и опустила оружие. — Ладно, спишу это на твою сердобольность. Тартас, отведи Аудроне с медблок. Живее!
— Мы с Тартасом прогуляемся до грузового отсека и встретим там остальных, — Аудроне встала. — А ты позвони адмиралу Сомсону и попроси отправить в этот квадрант подкрепление. Кажется, ВКФА начинает здесь проигрывать.
— Без тебя разберусь, что делать, — шикнула «мать», провожая Аудроне и Тартаса недовольным взглядом.
* * *
Первым на борт «Анвайзера» поднялся Киаран. Он втащил раненного в бедро Шори и, увидев среди солдат и офицеров в грузовом отсеке Тартаса и Аудроне, выдохнул с облегчением.
Следом шел Дон. Он нес на себе Вильяма. Око и Жасмин замыкали процессию.
— Что с ним? — Тартас хотел бросится к Вильяму, но Аудроне резко схватила его за плечо и остановила.
— Поубавь пыл.
— Ты о чем? — Тартас повернулся к ней лицом.
— Дистанцируйся. Сейчас же.
— Но… — Тартас запнулся.
— Прогноз изменился. Держись от него подальше, иначе подставишь, — произнесла Аудроне и начала медленно оседать на пол.
— Аудроне? — Тартас едва успел ее словить, прежде чем она ударилась о пол головой.
Киаран сидел на кровати в каюте и смотрел в иллюминатор. «Анвайзер» адмирала Мэль давно покинул зону боевых действий, но забыть зарево, которое возникло из-за взрыва двух космических гигантов — «Эскомборда» Альянса пяти планет и «Тронейдона» Армии Освобождения — Киаран уже не сможет.
Гибель сотен тысяч людей в один короткий миг выглядела до омерзения величественно и до ужаса масштабно. Вспышка света ослепила, а затем локализовалась в одной точке, чтобы спустя мгновение превратиться в расходящийся по кругу световой поток, создающий иллюзию рождения сверхновой. Только звезда после рождения продолжает светить, а жертвы взрыва реакторов кораблей в космосе превращаются в туманности, которые довольно быстро рассеиваются.
Увидев в иллюминаторе этот взрыв, Киаран понял, почему адмирал Мэль в спешке покидала «Эскомборд». Еще он осознал, почему так и не была объявлена всеобщая эвакуация: паника могла помешать адмиралу целой и невредимой покинуть зону боевых действий. И вот на алтарь чужого богатства и тщеславия принесены очередные жертвы, а похоронные письма
