— Враг решил сразу отрубить нам связь. И окружил, чтобы никто не ушёл и не позвал за помощью, — Сэму захотелось обернуться, но он остановил себя. Только не сейчас. — Я был техником-наладчиком. Как нанесли удар, наша бригада сразу же натянула скафандры и побежала ремонтировать оборудование.
Пока техники дрожащими руками производили ремонт, сверху сыпались осколки, а в паре десятков метров рвались снаряды. Они боялись даже обернуться. Позже Сэм понял, что тогда он продолжал трудиться, только чтобы унять панику.
— Закончив на своём участке, я решил помочь на соседнем. Встав, я случайно увидел Азенкур. Планета горела, — Сэм крепко сжал оружие, чтобы скрыть дрожь в пальцах. — Когда всё кончилось, мы ещё несколько дней смотрели на догорающий Азенкур. Пытались связаться с поверхностью, но без толку.
Ван захотел что-то сказать, но Сэм прервал его. Он указал пальцем в небо, где из-за хвойных веток выглядывал спутник Верении.
— Видишь Медузу? Мы так же смотрели на свою горящую планету! Только небо над нами было чёрным из-за отсутствия атмосферы.
Из персонала станции лазерной связи выжила лишь половина. Сэм даже в армии не видел столько трупов вблизи. Большинство погибли при первом ударе, другие от осколков. Но нашлись и те, кто просто не смог вынести такого зрелища. Они просто снимали шлемы скафандров, чтобы их боль утихла. На мгновение и Сэм захотел отстегнуть свой шлем, но ему не хватило духу даже поднять руки к застёжкам.
Случайное грузовое судно прибыло в систему за партией никеля, но с собой забрало лишь немногих выживших со спутника. На планету высаживаться не стали. Корабль покинул систему, и с тех пор там никто не появлялся. Через год Сэму удалось взломать правительственный архив и узнать, что на Азенкур-три посылали несколько автономных зондов. Признаков жизни они не нашли. Уэллер искал в отснятых материалах город, где осталась его семья, но нашёл лишь кратер. Один. Огромный. Кратер.
— Поэтому я в армию и пошёл. Ради мести, — он опустил шлем, щёлкнул застёжками и двинулся дальше.
Сэм думал, что подавил боль. Однако теперь, когда он вспоминал всё в деталях, прежняя ненависть и жажда мести вновь вспыхивали в нём. Он прекрасно понимал, что его семья погибла мгновенно, однако после эвакуации ему неделями снились кошмары с его горящей женой, держащей на руках сына. В его снах они кричали и махали руками, чтобы согнать с себя пламя, а Сэм ничего не мог сделать, он просто стоял и смотрел. И это продолжалось до тех пор, пока с них не слезали остатки плоти, обнажая чёрные обугленные кости. Иногда ему снилось, как он приходит домой, где на него с упрёком смотрит обгоревший скелет. Она хотела знать, где находился её муж, когда семья в нём нуждалась. Хотела знать, почему он не забрал их оттуда.
Будь он настойчивей, взял бы отпуск пораньше. Они улетели бы на Сафиту, где до сих пор жили её родители. Но Уэллер сдался перед напором начальства и согласился поработать, пока его коллега не вернётся с больничного.
Бойцы прошли излучину и оказались в каменистом ущелье. Их цель — железнодорожный мост — была прямо над ними.
— Думаешь, месть что-то изменит? — нарушил молчание Ван. — Адмирала, инициировавшего ту бомбардировку, и так признали военным преступником. Сами дейрийцы приговорили его к…
— Мне плевать, кто отдал приказ! — огрызнулся Сэм. Он опустил чёрный прямоугольник электромагнитных очков, чтобы проверить место на отсутствие ловушек и датчиков движения. — Те, кто этот приказ выполняли, ничем не лучше. Те, кто выполняют подобные приказы сейчас, тоже.
Они вскарабкались на каркасные опоры и начали устанавливать взрывчатку.
— Потом ещё заговорили о перемирии, — сквозь зубы процедил Сэм. — Смешно!
— И чего же в этом смешного? — обернулся Ван. — Не хочешь, чтобы война кончилась?
— Никакой дипломатии. Никаких переговоров. Только бомбы… — Уэллер сам не замечал, как его движения становились всё более резкими. — Договариваться с ними я не собираюсь.
Они молча закончили минировать опоры. И молча подорвали их. Серия негромких хлопков эхом отскочила от ущелья и смолкла. Пучки дыма исчезли так же быстро. Металлический каркас провис под собственным весом, громким скрежетом разгоняя местную живность. Над ручьём повисла тишина. Лишь журчание воды оставалось неизменным.
Сэм развернулся и, ссутулившись, побрёл вверх по течению. Шаги Вана слышались позади. Уэллер хотел вернуться назад во времени и закрыть себе рот. Объяснить самому себе, что откровения до добра не доведут.
«Вот зачем было столько болтать? Остановился бы на универе… но нет, взял и на него всё вывалил!»
— Ну а ты? — в надежде разбавить обстановку спросил Сэм. — Какие у тебя скелеты в шкафу?
— Я был копом. Ты в курсе. Но я не был самым честным копом. Мой отдел чем только не занимался. Мы почти каждый день могли попасться. — Ван поравнялся с товарищем. — Во время одного рейда вызвали спецназ. Странно, конечно, но приехали Львы. Их тогда пятеро было. Они без слов Дорма понимали. Как один действовали. Смотреть на них было… Впечатлили они меня, в общем. Когда операция кончилась, я недолго думая подошёл к ним и попросился на стажировку. Уж не знаю, знал Дорм или нет, как я до этого работал, но, приехав в полк, я сразу исправился. У них всё было… Даже не «по книжке», а вот… как надо. Я думал, что от стыда под землю провалюсь! — качнул головой Ван. — Пока я не понял, что я теперь не такой. Я к чему: как в моём старом отделе, здесь не было. И не будет. Никогда.
— Вот оно как, — пробормотал Сэм. — А каким было…
— Парни, у нас проблема, — раздался голос Дорма в наушниках.
— ПЕРЕДАЧА_ДАННЫХ
— МЕТЕОСПУТНИК>>>ПРИЁМНИК_ЛАЗЕРНОЙ_ПЕРЕДАЧИ
— ПРИЁМНИК_ЛАЗЕРНОЙ_ПЕРЕДАЧИ>>>РАСПРЕДЕЛИТЕЛЬНЫЙ_УЗЕЛ
— РАСПРЕДЕЛИТЕЛЬНЫЙ_УЗЕЛ>>>ОКЕАНИЧЕСКАЯ_ЛИНИЯ_СВЯЗИ
— ОКЕАНИЧЕСКАЯ_ЛИНИЯ_СВЯЗИ>>>УЗЕЛ_СВЯЗИ_ФОРТА-БРАН
— УЗЕЛ_СВЯЗИ_ФОРТА-БРАН>>>ОБЪКЕТ-340208
— ДЕКОДИРОВКА
— ОБЪЕКТ-340208>>>ВЕРЕНИАНСКИЙ_ГЕН-ШТАБ_АРМИИ_ДЕЙРЫ:
_ДАННЫЕ_ПРИНЯТЫ
_ОБРАБАТЫВАЮ
_ДЕЙСТВУЙТЕ_ПО_ИЗНАЧАЛЬНОМУ_ПЛАНУ
С обрыва торчал плоский вытянутый камень — идеальная позиция. Джошуа прополз вдоль скалы и разложил сошки. Дорм сел ниже среди кустов.
По веткам хвойных деревьев скакали ящерицы с длинными цепкими лапами, они пищали, урчали, стрекотали, издавали журчащие и повизгивающие звуки. Где-то вдалеке слышался грозный рёв руби́джеи — самого страшного хищника этих краёв. Широко раскрывая свою клыкастую пасть и наклонив голову, зверь издавал низкий рокот, которым обозначал свою территорию. Подобно самому лесу, этот рёв простирался на многие километры. Как и остатки утреннего тумана, что прятались в тенях холмов. Волнистый ландшафт тут и там разбавлялся скалами, покрытыми редкой растительностью.
Но двух Львов интересовал лишь небольшой пустой участок прямо под ними. Словно шрам, просека с железной дорогой выделялась на общем фоне. И даже портила пейзаж. Она шла с северо-востока, где тянулась вдоль озера, протискивалась между скалами и, огибая холм, устремлялась к мосту. К мосту, по которому не смог бы проехать даже обычный автомобиль… стоны гнущегося металла были слышны ещё три минуты назад — парни свою часть сделали.
Разумеется, был соблазн взорвать мост, когда состав будет проходить прямо по нему, но маловероятно, что их цель станет разъезжать на простой гражданской электричке без минодетекторов. Оставался лишь один способ выполнить задачу — остановить поезд и сделать меткий выстрел.
— Как думаешь, почему они это делают? — Джошуа включил свой автонаводчик и синхронизировал с винтовкой.
— Ты о чём? — спросил Дорм.
— О Дейре. О войне. Как бы понятно, всё из-за Артура и лицензии на воспитание, но почему они так этого боятся?
— Не забивай себе голову, — раздвинув кусты, Дорм поднёс к глазам монокуляр. — Они напали, мы начали обороняться. Есть противник, есть боевая задача. Остальным займутся политики.
