«Лусанкии» — самый верный способ, чтобы проявить себя. Чем больше мы продемонстрируем свою полезность Палпатину, тем больше шансов у нас будет, что он позволит именно нам управлять делами Империи и уничтожить Трауна. Не знаю, следишь ли ты за новостями, но Доминион вот-вот увеличится до пятнадцати секторов.
— Половина из которых — глухие окраины.
— Не для такого, как Траун, — возразил Сарцев. — Он уничтожил уже две мятежные фракции и немало порезвился с республиканцами. Кроме того, как-то подозрительно выглядит и то, что при наличии талантливых командиров, Кейн никак не может отыскать республиканских рейдеров и пропавшие грузы, меня смущает. Как и то, что Траун, несмотря на то, что его звездолеты без конца воюют, не имеет сколько-нибудь серьезных проблем с логистикой, ремонтами и обеспечением.
— Считаешь, что гранд-адмирал и гранд-мофф спелись за спиной у Палпатина? — мгновенно понял Джакс, еще раз подтвердив свою прозорливость.
И тем самым подписал себе приговор.
— Да, — спокойнее произнес Квест. — А значит у нас будет возможность не просто использовать ситуацию с исчезновением «Тирана» как повод для нападения на Доминион, но и все эти мелкие недочеты и несогласованности обернуть против Содружества Пяти Звезд. Твоя победа над республиканцами позволит мне продавить тебя в качестве военачальника для таких операций. Сокрушишь предателей — и вся военная машина склонится перед тобой после смерти Палпатина, так как будут бояться того, что ты сможешь с ними сделать за неповиновение.
— Мне нравится этот план, — ухмыльнулся Джакс, ни о чем не подозревая.
Он подхватил свой шлем и направился в сторону выхода.
— Готовь свои корабли, советник. Я принесу нам победу.
С этими словами он покинул помещение, оставив Лорда Квеста наедине со своими мыслями.
Сарцев, негромко рассмеявшись, направился к мягкому дивану.
Расположившись на нем, он откинулся назад, разглядывая изображение звездного неба, нанесенного на потолок его апартаментов.
Как он и предполагал, Джакс даже не заподозрил ловушки — это Сарцев мог гарантировать, так как в отличие от своего протеже прекрасно направлял Силу.
Джакс стал неугодной фигурой, а следовательно, план необходимо пересмотреть.
Естественно, он не передаст гвардейцу свои отборные корабли.
Вместо них советник определит в ударную группу те звездолеты, экипажи которых явно симпатизируют Трауну. Да, жалко корабли, но лучше разом избавиться ото всех неугодных, чем вылавливать их поодиночке.
Уверен ли он был в том, что Джакс может достичь победы?
Да, если бы не проявил свой норов.
В таком случае Сарцев бы поделился с ним своими соображениями, что на самом деле подразумевает послание генерала Бела Иблиса.
В отличие от бывшего гвардейца, Рука Императора прекрасно понимал насколько профессионален кореллианец. Никаких ошибок или бахвальства, как это воспринял Джакс, в сообщении Гарма не было.
Тонкий расчет и манипуляция.
Мог ли гвардеец раскусить двойную игру?
Безусловно он на такое способен, но он пересек черту, отделяющую разумность от глупых амбиций.
И крайне маловероятно, что он догадается взглянуть на старые оперативные сводки разведки, связанные с перемещением кораблей республиканского флота. Небольшой подарок, оставленный перед своей безвестной кончиной Убикторатом.
Сарцев раз за разом прогонял в голове обновленный план.
И в конечном итоге понял, что его следует улучшить.
Кроме кораблей потенциальных предателей следует направить еще несколько тех, в чьей лояльности он не сомневается.
Джакс, может быть, и обрел внезапное прозрение, но в то же время не способен продумать свою тактику на два шага вперед.
Иначе бы он столь глупо не стал бы выпячивать свое знание, действуя из тени, как и подобает ситу.
Три-четыре разрушителя с лояльными экипажами будет достаточно, чтобы сбить гвардейца с толку, если тот вдруг поймет, что в ударной группе не столь лояльные экипажи, как ему заявлялось.
Оставалось только придумать, что сделать с планом по уничтожению Палпатина.
Известный как интриган и ловелас Сарцев менее любого другого имперского сановника подходил на роль амбициозного и харизматичного номинального лидера Империи.
Да и в ближний круг Палпатина, как тому же Джаксу, ему не пробиться…
Нужен кто-то другой, кто-то более способный…
И все же, как прекрасно, что предлагая Палпатину кандидатуру на роль Суверенного Защитника, Сарцев благоразумно не назвал его имя.
Ведь под красно-черной броней может оказаться любой человек.
Нужно лишь, чтобы он был верен, подготовлен и чувствителен к Силе…
Придется поискать как следует.
* * *
После того как голограмма агента закончила доклад, мне потребовалось несколько секунд, чтобы принять решение:
— Вы хорошо поработали, Браво-I, — произнес я. На лице Торина Инека не дрогнул ни один мускул. — Сворачивайте свою деятельность на Лианне и отправляйтесь в сектор Босф.
— Каким будет мое задание, сэр? — уточнил мужчина.
— Установите контакт с местным подпольем и руководством горнодобывающих предприятий, — приказал я. — Нам известно, что Босф находится под осадой, санкциями Корпоративного сектора. Вам необходимо добиться от местного руководства согласия на присоединения к нам в обмен на наше покровительство и защиту.
— Будет исполнено, сэр, — ответил агент и голограмма растаяла.
Прошло ровно две секунды, прежде чем тишину полумрака моих апартаментов нарушил капитан Пеллеон.
— Нехорошо. — произнес он. — Мофф Виктус взбрыкнул, а значит договоренности по Лианне пошли прахом.
— Вы совершенно правы, капитан, — согласился я. — У нас нет и шанса добровольно получить орбитальные сборочные цеха МЛА серии TIE и патенты Лианны на производство необходимых нам объектов.
Неприятно, когда договоренности срываются.
Однако, честно говоря, я и не ожидал, что все будет так просто.
Спровоцировать Новую Республику напасть на Лианну, явиться во главе флота и отбить их, получив в обмен то, что мне необходимо для производства техники серии TIE. Потому как последняя мне нужна в поистине огромных масштабах.
Мы тратим немалые деньги для переоборудования старых истребителей и перехватчиков, чтобы заткнуть дыры и поставить авиацию в силы обороны.
TIE-истребители практически не производились — мы ремонтировали старые, продавая их по старым контрактам Креннеля, которые в скором времени будут закрыты. Пока еще линейные истребители этого типа оставались на бортах тяжелых крейсеров регулярного флота — потому что произвести необходимое количество TIE-перехватчиков пока что нет возможности. Слишком много кораблей в регулярном флоте, которые требуется обеспечить по принципу «здесь и сейчас».
— Эскадра «Красная звезда» закончила в секторе Корва? — поинтересовался я у командира моего флагмана.
— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Сейчас они проходят срочный ремонт на орбитальной верфи в секторе Мерам и занимаются охраной поставок в Корва. Выстраиваем оборону и базы на новых территориях.
Оно и понятно.
В Доминион ведут несколько основных гиперпространственных путей.
Это и Верагийский торговый маршрут на севере наших территорий через сектор Канц. И сейчас там как раз трудится капитан Добраму, устанавливая минно-заградительные поля с помощью космических булыжников проекта «Астероид-II», не зная, что его труд не более чем одна большая дезинформация.
Это и Браксантский путь, берущий начало от Хайдианского пути на востоке наших границ и проходящий сквозь сектора Квелии, Венин, Лахара. А так же сектора Оричо и Нуниан, не подконтрольные нам, но неудобно расположенные между Венином и Лахара.
Селанонская шпора, берущая свое начало в Содружестве Пяти Звезд, пересекающая сектора, занятые Имперским Пространством, проходящая сковзь наши сектора Лахара, Траган, Сьютрик, Спризен, Квелии и заканчивающаяся в секторе Д’Астар, откуда до Хайдианского пути рукой подать. А по нему можно добраться до любой точки галактики.
Салинский коридор, начинающийся в секторах Квелии и Спризен, пересекающий половину рукава галактики, соединяя по сути проходящие в северной части галактики Хайдианский путь и Парлемианский торговый маршрут…
И это только основные гиперпространственные пути, которыми можно достичь одной из точек Доминиона — с северо-запада, северо-востока запада, востока, южным направлений…
Конечно, астрологическое положение таково, что можно попытать счастья и пустить корабли методом «от звезды до звезды», но в силу особенностей занимаемого участка космоса, многочисленных гравитационных ловушек и искажений, такое путешествие крайне опасно и будет длиться неделями, если не месяцами.
Глупость подобных «засланных казачков» я продемонстрировал противнику в битве за сектор Опловис.
Завалить весь космос вокруг Доминиона замаскированными астероидами — мечта, притом несбыточная. Это тысячи и тысячи световых лет.
Единственный верный способ заблокировать противника на подходе — оставить мины прямо посреди дороги.
И основные пути фактически перекрыты. Как только на позиции будут доставлены станции с гравитационными
