от них избавится, просто сообщив о них Палпатину.
Нет, игру стоит проводить тоньше.
— Мы многое выстрадали от безосновательных и варварских атак Империи и ее сателлитов на Новую Республику, — продолжал вещать Гарм Бел Иблис.
— Ну да как же, «безосновательных», — хмыкнул Джакс. — Сперва сам же нарушил негласное перемирие и продолжал атаковать объекты Империи, а теперь прикидывается невиновным.
— Мы многих потеряли, но теперь готовы нанести контрудар по нашим врагам, — заявил кореллианец. — Я рад сообщить, что ремонт «Лусанкии» через трое суток подойдет к концу. И сразу после этого, граждане, мы нанесем удары по нашим врагам, полностью устранив угрозы для существования Новой Республики. Одного за другим, мы выкорчуем имперцев из тела галактики и установим мир. Для лучшего развития свободы и процветания каждого из миров…
Выдержав еще несколько минут республиканской пропаганды, Лорд Квест выключил запись.
Второй раз слушать пафосные обещания республиканца по уничтожению всех сторонников имперских ценностей, кто не является их союзником и представляет опасность, Лорду Квесту не приносило удовольствия.
— Республиканцы совсем страх потеряли, — заявил Джакс, движением руки отправляя кости в стену.
Сила удара оказалась такова, что крошечные предметы разлетелись на куски с характерным звуком.
— Вздумали угрожать нам, — продолжал свое буйство гвардеец. — Когда приду к власти, передушу каждого из них собственными руками.
— Терпение, — проворачивая в уме мыслительные операции, ответил советник. — Нужно действовать тоньше.
— Предлагаешь и дальше бряцать оружием, в ожидании когда наступит время выполнять приказы Палпатина? — ощерился Джакс. — Мне уже осточертело терять время и ждать, когда можно будет перерубить его трухлявую шею и занять то, что по праву принадлежит мне.
— Но и совершать глупых, необдуманных поступков, тоже не следует, — рассудительно заявил Квест.
Разумеется, никаких прав на престол Империи, Императорский гвардеец не имел.
Даже как чувствительный к Силе разумный, он оставался лишь самозванцем, который до сих пор не представлял из себя ничего, кроме клочка амбиций.
И это вполне устраивало Сарцева — пропихивать молодого и дерзкого претендента на Императорский трон, чтобы самому оставаться в тени и иметь власть над всей Империей, в то время как Джаксу отводилась роль номинального лидера.
Будучи Рукой Императора, Сарцев блистал при дворе и ему нравилась та жизнь, которой он был удостоен. Ему единственному посчастливилось избежать гнева Палпатина, после того как он возлег с любовницей (и таким же тайным агентом Императора, как он сам) правителя Галактической Империи.
После Эндора идиотка, конечно, пропала и наверняка мертва, но Сарцева, который было подумывал найти ее, она уже не интересовала.
Его разум был занят тем, как повторить судьбу Сейта Пестажа в лучшие ее годы. Избежав неприятного конца, разумеется.
И Карнор Джакс прекрасно подходил под эту партию.
Честолюбивый и заносчивый, он меж тем с отличием служил одним из телохранителей Императора в прошлом. Однако на протяжении всего времени службы Джакса в Империи его лояльность была связана не с Палпатином, а с самим собой и его шансами подняться до вершин власти.
Остается загадкой, как Джакс сумел пройти тяжелейшие отборы в Императорскую Гвардию и столько лет сумел скрывать от Палпатина свои мысли и намерения. Не говоря уже о чувствительности к Силе.
Джакс не присутствовал на второй «Звезде Смерти» во время битвы при Эндоре, а потому избежал смерти.
Вместе с частью Императорской Гвардии, он оставался во Дворце на Корусанте, когда пришла весть о гибели Палпатина. Поскольку тогда Джакс не имел хоть сколько-нибудь весомых положений при дворе (да его без шлема в то время видели лишь сослуживцы, чего говорить о большем?), то свои амбициозные планы на власть он реализовывал через служение занявшему место Императора Сейту Пестажу.
После того, как Великий Визирь умер с раздавленным механической рукой адмирала Креннеля горлом, Джакс «по наследству» перешел под крыло Директора имперской разведки Исанне Айсард наряду с остальными гвардейцам.
И вот тогда уже началось вскармливание амбиций реальными делами.
Упорное и исступленное служение власть имущим, принесло свои плоды.
По распоряжению Айсард Джакс и ряд других гвардейцев перешли под командование одного из агентов Айсард — Люмии. Которая, как оказалось, являлась адептом Силы.
Именно Люмия первой распознала потенциал Джакса в Силе и начала обучать его как своего ученика ситов. Вдвоем они истребили немало бывших сановников Императора, которые обеспечили ему поражение при Эндоре, включая тех, кто был сведущ в Силе.
Обучался ли Джакс у кого-то, кроме Люмии, Квест не знал, но допускал, что сопартиец не откровенен с ним. Во время обучения Силе у Люмии Джакс специализировался на телекинезе и предвидении.
Именно она, продвигая и воспитывая своего ученика, постепенно вводила его в круги власти, организуя встречи со многими высокопоставленными лицами имперской политики.
Так он и познакомился с Лрдом Квестом, уже занявшем место в Имперском правящем Совете.
Как опытный и искусный интриган, Сарцев Квест увидел в ученике Люмии как раз то, что ему было необходимо, чтобы забрать в свои руки реальную власть в Империи.
Номинального лидера и военачальника.
Обученный как Императорский гвардеец, Джакс, раз он был в личной охране Императора, обладал незаурядными командными способностями, что могло пригодиться в будущих военных кампаниях.
После того, как Люмия исчезла, погибнув во время очередной охоты по приказу Айсард, еще до того, как последнюю размазало по орбите Тайферры, Джакс остался один и теперь Квест мог лепить из него все, что пожелает.
Время шло, но цель бывшего Руки Императора оставалась та же: получение контроля над Империей.
Не ее кусочка, не Имперского Пространства, а всей Империи.
И ради этого стоило поднапрячь извилины, чтобы уничтожить любые помехи в его плане.
— Скоро будет совсем жарко, — заявил Джакс. — Республиканцы, если не лгут, введут в строй «Лусанкию» через три дня. Нам потребуется держать в оперативном управлении мощную ударную группу, чтобы иметь возможность нанести удар там, куда этот ничтожный кореллианец засунет суперразрушитель.
— Ударная группа уже собрана, — заявил Квест, отдавший такой приказ еще тогда, когда корабль лишь появился на Рендили.
Лучшие капитаны и экипажи, какие только имелись в Имперском Пространстве.
А что самое главное — безукоризненно преданные самому Квесту.
— В таком случае следует нанести удар на упреждение, — заявил Квест. — Уничтожить корабль до того, как он станет угрозой для нас. Новая Республика с «Лусанкией» с одной стороны, Кейн, его Содружество и «Жнец» с другой, Траун с третьей… Мы можем и не протянуть достаточно долго, после того как старик на троне умрет, если оставим в руках республиканцев такой корабль!
Замечание дельное и своевременное, но есть определенные нюансы.
Размышляя как военачальник и гвардеец, Джакс стремился к уничтожению противника, не особо размышляя над альтернативой своим решениям.
Именно такая узколобость и делает его прекрасной марионеткой.
— К тому времени, когда Палпатин умрет, ты уже займешь его место, — пообещал Квест. — Я уже разгадал секрет его бессмертия во время последней командировки на Бисс.
— В самом деле? — заинтересовался Джакс. — И какой же?
— Клоны, — Сарцев посмотрел на единомышленника. — У него их так много, что хватило бы на боевой отряд.
— А значит он может продлевать свою жизнь сколько угодно долго, — разочарованно произнес Джакс.
— Только если ты не перебьешь их всех, — весело заметил Квест.
— Я не самоубийца, — твердо определил свое место в галактике Джакс.
— Конечно, конечно, — согласился Квест. — Я нашел выходы на личного врача Палпатина, который занимается обслуживанием клонов. Когда все начнется, у меня будет больше возможностей бывать на Биссе. Хочу попробовать вариант с подкупом врача.
— Чтобы он саботировал клонов? — сразу же понял намек Джакс.
— Да, это решит проблему перерождения, — подтвердил Квест. — Но убить его еще только предстоит.
Как бы он не относился к Джаксу, по сравнению с мощью Палпатина тот лишь бледная тень. Император в открытом бою просто уничтожит зарвавшегося гвардейца и не заметит, как сделал этого.
— Мне нужны знания по Темной Стороне, — заявил гвардеец. — Я уже стал мастером всего того, что знаю. Чтобы убить Палпатина мне нужно больше…
«Идиот», — констатировал Квест.
— Все необходимо делать постепенно, — с нажимом произнес он. — Для начала стоит вернуть тебя в близкий круг Палпатина.
— Это будет не так уж просто, — заявил Джакс. — Психопат может припомнить, что я не ответил на его
