– Зачем ты мне это рассказываешь? – посмотрев на искина, спросил Джим. – Я видел всю жестокость, которая заложена в их крови. Предательство, нажива, коварство – вот их настоящие имена…
– Тебе дано это исправить. – мудро сказал Арног и, посмотрев на него почти живым взглядом, продолжил. – Я могу дать тебе возможность уйти с Даниель и твоим хищником. У тебя есть выбор, поэтому – решать тебе.
Искин Арног, также как Амели, покинул Джима, оставив его одного в центре управления. Он молча сел на своё кресло и смотрел, как медленно начали закрываться двустворчатые врата станции, спасая наследников разрушенной империи от верной гибели. Он видел, как к планете летел большой белый сгусток чистой плазмы, который выпустил из своих недр дредноут. Планета ошеломленно вздрогнула, словно недоумевая, за что так жестоко обошлись с ней. В одно мгновение в белом пламени сгорел ее щедрый зеленый покров, ударная волна превратила холмы и горы в мертвый песок, плотное кольцо темного пепла окутал планету: наступила долгая ночь…
– Я отомщу, Витар. – сквозь зубы сказал Джим. Один за другим погасли экраны. У них остался только один путь – телепорт.
Глава 25– Хочу представить вам Джима Норведа, командора Империи Иштар. – прогремел своим металлическим голосом искин Арног, стоявший на небольшом возвышении всего в двух метрах от Джима. Все внимание иштарцев было обращено на Джима. К нему незаметно подошёл его верный спутник Рог и, ткнувшись в правую руку, подкинул ее. Как только пальцы начали перебирать нежную шерсть рыжего хищника, к Джиму вернулась уверенность, отодвинув прочь мучившие его сомнения.
Встреча Джима с Даниель и Рогом прошла почти на бегу, они не смогли пообщаться и двадцати минут, как Амели сообщила, что в системе жизнеобеспечения вышли из строя седьмой и восьмой фильтр, а это вдвое сокращает время их пребывания на станции. Джим кратко объяснил Даниель их перспективы в выживании и о том, что у них только один выход из сложившейся ситуации. Даниель, прекрасно понимая, кто виновен в гибели очередной планеты, не задавала больше вопросов.
Сейчас Джима волновала реакция самих иштарцев. Всего несколько часов назад в их селении появился дройд и сообщил, что всем необходимо срочно укрыться в колониальной станции. Проходит совсем немного времени и, ничего не объясняя, им говорят, что придётся вообще покинуть планету. Арног предусмотрительно активировал два десятка своих солдат и постарался незаметно разместить их в смежных коридорах ангара.
– По планете был нанесён планетарный удар… – за спинами иштарцев вспыхнул большой экран, транслирующий последнюю запись с оптических сенсоров станции. Эту запись Джим уже видел, находясь в центре управления, а сейчас транслировал ее молчавшим жителям. Запись умирающей планеты прервалась, на большом экране замерло чёткое изображение дредноута в момент его выстрела по планете. – Дредноут «Гордость Иштара» уничтожает все планеты, которые когда-то входили в состав Империи Иштар. Командор Джим Норвед попытался найти убежище на нашей планете, но участь уничтоженных планет постигла и нашу.
Как только Арног замолчал, в толпе начался шум перешептывания. Несколько крепких мужиков, отделившись от народа, подошли ближе к возвышению. Среди них был и старейшина, на которого Джиму, в свое время, указал искин Арног.
– Прошлого не вернуть. – сказал он и толпа за его спиной моментально затихла, видимо он пользовался хорошим авторитетом. – Нам многое непонятно, но насколько я понял, вы господин Арног не просто так собрали нас здесь, а, вернее, спасли от этого корабля.
Старейшина указал своей кривой палкой в сторону изображения дредноута. Вернув её в вертикальное положение, он положил на неё обе руки и, переведя свой взгляд на Джима продолжил.
– Командор хочет предложить нам путь спасения. – сказал он, внимательно глядя на Джима и, не дожидаясь ответа, продолжил. – И какова цена за этот путь?
В полной тишине Джим мог расслышать, как где-то в дальних рядах хнычет маленький ребёнок. Он стоял под огромным давлением разных взглядов, в которых читалась надежда и сомнение: «Может быть, если бы не он…»
– Амели, я прошу тебя помочь мне. – сказал Джим, немного повернувшись к ней. Амели кивнула и на экране ангара появилась запись спасения Витара от двух истребителей. – Прежде, чем вы меня будете судить, я хочу поведать вам, что происходит сейчас на руинах Империи Иштар…
Отправляться в неизвестность вместе с теми, кто тебя не знает и осуждает, он не хотел. Поэтому Джим немного отступил от первоначального плана, разработанного Арногом, в котором сообщалось, что враг империи их нашёл и теперь только «спаситель» Джим может найти путь с гибнущей планеты. Но, рано или поздно, все станет известно, поэтому Джим решил, что потомки иштарцев должны знать всю правду сейчас. Краткое повествование пройденного Джимом пути все иштарцы смотрели молча. На экране бывшие колонии империи захватывали планеты, а её жителей, себе на потеху, заставляли погибать на арене. Вот появилась запись, на которой сам командор Джим, в рабском ошейнике, сражается против какого-то страшного зверя и, хорошо вооружённых, солдат.
Планетарная высадка и жестокость ролосцев была показа в полной мере, некоторые фрагменты Амели убрала, дабы не травмировать психику присутствующих детей. Джим посмотрел на побледневшую Даниель, скорее всего, она даже не знала, что творили её сородичи. Уничтожение планеты было воспринято возгласом возмущения, которое волной прокатилось по народу. Короткий ролик о предательстве Витара и бегстве Джима и Даниель и, в заключении, слова герцога о печальной перспективе рабства людей, собравшихся здесь.
– Скажи, командор, зачем мы тебе? – спросил старейшина, когда экран в транспортном ангаре прервал трансляцию и стал опять чёрного цвета. – Я благодарен тебе за правду, но, также скажу тебе, что мы все, ещё год назад, перестали бояться смерти, когда каждый из нас хоронил своих близких.
– У меня нет ответа на твой вопрос, старейшина. Я знаю только одно, если у меня есть хоть один шанс спасти ваши жизни, я его использую. – спокойно ответил Джим, выдержав вопросительный взгляд старика.
– И после предательства, ты вновь протягиваешь руку помощи? – спросил старик, прищурив свои глаза.
– Да. – коротко ответил Джим. Он не был уверен, что и эта помощь не обернется против него, но поступить по-другому не мог. В глубине души Джим был рад тому, что «вирус» человеческой гнили не поразил его. Становиться их лидером, у него не было никакого желания, сейчас необходимо просто выжить. – Никто не знает, что ждёт нас по ту сторону врат: возможно мучительная смерть, а, может быть, и долгая жизнь. Я предлагаю вам оставить все вопросы и вернуться к ним уже на той стороне телепорта.
