– Наш лабиринт, прямо как матрешка, – пошутил Силенко. – За малым кольцом должно быть еще что-то. Ну что, командир, сразу пойдем внутрь, или малое кольцо обследуем?
– Будем проходить все методично, сначала пройдем весь малый круг, и только потом полезем внутрь. Василий, не забывай отмечать маркером наш путь, – напомнил Воронов. И они снова продолжили свой путь.
– Ого, смотрите какой странный сухой кустик, – беспечно произнес Василий, и пнул его ногой. Кустик, загремел, кувыркаясь по полу, а вместо корней, у него обнаружился какой-то круглый предмет, похожий на череп. При ближайшем рассмотрении это оказался череп какого-то рогатого хищника.
– Дай сюда! Ты что, чудак творишь? – возмутился палеонтолог Олег. Ты нам тут все перетопчешь. Вот теперь, на правах провинившегося, укладывай свой череп в сумку, будешь нести ее весь путь. За сохранность отвечаешь головой.
– А ты что раскомандовался. И череп это не мой, а звериный. А свой череп, ты можешь хоть штаны засунуть, – беззлобно выругался Василий, но строгое предписание выполнил четко и быстро.
Примерно через час, они пришли к своей исходной точке, завершив круг.
– Все-таки, что не говори, а удобно ходить по кольцу. Возвращаться не нужно, иди себе вперед, и иди, – проговорил Василий, и тут же споткнулся об телегу, с грохотом обрушив об железный агрегат свою драгоценную ношу.
– Что ты изверг творишь, – взвился Олег, шипя, как рассерженный удав.
– Тише вы, горячие парни. Посмотрите вперед, там у нас гости, – остановил их ссору Воронов, и одними глазами показал на стоящих у них на пути инопланетян. Там, опершись на большие костяные луки, стояли десятка три разумных насекомых. Они ничего не предпринимали, просто смотря на приближающийся к ним отряд людей.
– Что это они на нас пялятся, – тихо произнес Василий, бережно прижимая к животу сумку с контейнером.
– Пусть смотрят, смотри и ты, но не прямо на них, а искоса. Первыми не стрелять, никому не двигаться, – скомандовал Воронов.
Молчаливый осмотр продлился около пяти минут, потом один из аборигенов вышел вперед, и подняв вверх руку со стрелой, что-то тонко прострекотал, показав свободной лапой на соплеменников.
Воронов повторил его жест, показав на свою группу, и громко произнес:
– Мы люди, и прилетели сюда издалека, с самой Земли, с миром.
– Да, и весьма непригодны в пищу, – добавил Василий, и поежился от тяжелого взгляда Воронова.
Инопланетянин похоже, понял его, и продолжил беседу. Он обвел вокруг себя руками, и ткнул себя в грудь.
– Это все мое, и я тут хозяин, расшифровал всем его жесты Олег, взявший на себя роль переводчика. Воронов, в ответ, показал рукой направление их движение в центр туннеля, и жестом показал, что, дойдя, они тут же вернутся назад.
Инсектоида это не устроило и, замотав головой, он сделал запрещающий жест руками.
– Таможня не дает добро на проход, – перевел Олег.
– А за взятку, – сказал Герман, и тут же достал из кармана металлическую зажигалку, красивую, но, к сожалению нерабочую. На, отдай им, предложил он Воронову, опасаясь сам подойти к такой страхолюдине.
Дмитрий взял зажигалку в руки, и крутанул колесико. Из нее вырвался целый сноп искр, прекрасно видимых в слабо освещенном туннеле. В рядах инопланетян раздался вздох восхищения, и их вождь, сделал несколько шагов вперед, впившись глазами в эту заманчивую вещицу.
– Мы проходим туда, а потом возвращаемся домой, а взамен даем тебе это, – жестами и словами произнес Дмитрий, и абориген понял. Он кивнул своей бронированной головой, и протянул руку в человеческом жесте.
Воронов осторожно подошел к нему, и с опаской вложил ему в руку зажигалку, на миг, ощутив прикосновение к теплой руке инопланетянина.
Заполучив вещицу, вождь решил дать добро на проход, и его отряд быстро растворился в сумраке туннелей. А отряд космонавтов, снова продолжил свой путь, теперь только изредка замечая ненавязчивую слежку. Видимо, аборигены решили, что пришельцы неопасны, и большая часть группы слежения была снята. Завершив малый круг, они пришли к месту своего старта. Отметив свой туннель маркером, они вновь зашли в узкий туннель, и продолжили движение к центру древнего сооружения. На боковой стене, появились какие-то круглые иллюминаторы, и заглянув в одно из них, Герман с криком отпрыгнул от него подальше:
– Глядите, там в окне какая-то рыбина плавает, мы находимся под водой!
Все тут же прильнули к иллюминаторам, с удивлением удостоверившись в правдивости его слов. Там, в толще чистой, изумрудной воды, танцевали невиданные подводные создания. Большая часть их была подобна земным подводным обитателям, но встречались и такие создания, которые не могли даже присниться: несколько змей с раздвоенными хвостами медленно проплыли около иллюминатора, огромный, полутораметровый шар подплыл поближе, и оказался плотно пообедавшей рыбиной. Целый час никто не мог оторваться от окон, раздавались только возгласы восхищения. Но тут командир опять испортил им все удовольствие.
– Так, господа исследователи, пора закругляться. Меняем баллоны на компрессоре – обогатителе, старые крепим на места, и идем домой. Оставим немного открытий на долю следующей экспедиции. А на сегодня мы славно потрудились, а теперь пора и отдохнуть.
Все нехотя отвернулись от иллюминаторов, и стали помогать друг другу, отстегивать баллоны.
Обратный путь они прошли без происшествий. Инопланетяне больше не проявляли интереса к ним, а прямой путь занял всего полтора часа.
За сегодняшний день они много узнали об этом подземном строении. Догадка, что это подземное убежище для уцелевших видов, подтвердилось полностью. Но больше всего радости, вызвало то, что им удалось установить дружественный контакт с братьями по разуму. Очень удачно вышло то, что они сумели сдержать свой первый порыв, и не стали снова пугать их роботом. В дальнейшем, это могло иметь хорошие перспективы, хотя время покажет, – решили не загадывать они. На базе их уже с нетерпением ждали, и скоро они уже рассказывали всем, о своих приключениях. Их рассказ дополнялся изображением событий, отснятых роботом, и восторгам слушателей не было предела. На завтрашний день решено было оставить основной костяк группы, т. к. у них получилось наладить контакт с аборигенами. К новому путешествию стали готовиться Артур, Александр, Евгений, Дмитрий, и опять Герман, за его похвальную находчивость.
И хоть никто и не пытался опротестовать его право идти в поход второй раз, но он все же пояснил свое желание:
– Я наладил с ними контакт, они уже помнят меня. На завтра наделаем безделушек, стекляруса, и сделаем им подарки. Глядишь, еще подобреют, – тут же предложил он.
