Дакс заорал.
Холод покрыл сознание.
Клешни удлинились невероятно сильно и зацепились за станцию, притягивая нас. Вот так значит?
Я достал трос из пространственного кармана, быстро обмотал его вокруг талии Дакса и узлом замотал вокруг одной из целых торчащих балок.
— Одну минутку, я разберусь с тварью, — подмигнув Даксу, я рванул наверх.
— Стой! Не бросай меня!
Я проигнорировал отчаянный крик.
Вторая моя попытка пробраться внутрь увенчалась неудачей. Снова желтый шар, снова меня откидывает в пропасть. Снова дверь закрывается.
— Тебе явно не хватает скорости, — хмыкнул Юм.
Мой механоид засиял голубой аурой. Мир замедлился.
Эта атака удалась. Я прорвался внутрь квадратного помещения. За секунду оценил, что все внутри покрыто грязно-коричневой паутиной, исходящей во все стороны от странной твари. Даже не так. Тварь то была мне знакома. Ксилус.Паук. Только эта тварь эволюционировала. Мех исчез, появилась гадкая склизкая кожа. Морда стала вытянутой, глаза осталось два, один из которых механический. Туловище обрезано. Собственно голова и туловище и было у твари. Все остальное скользкие склизкие нити, опутывающие всё.
Тварь даже не ревела. В мою сторону направились десятки нитей. Я уклонился. Помещение из-за паутины стало меньше и мне с моими габаритами финты давались с трудностями. Один раз я все же коснулся паутины ногой. Она проигнорировала щит механоида и покрытие Эйна. На голограмме меха место удара и рядом с ним почернело. Питание отрубилось полностью. Даже нейрожидкость застыла. И снова то, что я гибрид меня спасло.
Я вывернулся. Клинок вырвался из левой руки. Нити прорубались легко. Только тварь имела сумасшедшую регенерацию. Это отметил и Эйн. Пришло понимание, что в ход эволюции вмешались. Неправильно, дисбалансировано. Тварь больше всего походила на марионетку, выполняющую определенные функции, чем на полноценную единицу Роя. Или может быть её вырастили из Сердца Роя с заранее определенными признаками.
На эти мысли ушла секунда, пока я отскакивал от твари. Эйн вытащил с пояса Зразы и принялся кромсать паутину клешнями. Причем делал это ещё быстрее меня.
Улучив момент, я подскочил к твари и воткнул ей в тело клинок.
Взрыв откинул меня с огромной скоростью. Тело пробило металлический корпус, отчего я испытал сильную боль. Холод не дал эмоциям и панике захлестнуть меня. Ведь я осознавал, что станция взрывается, а я приковал человека к ней тросом.
Время замедлилось. Я это понимал, но одновременно с этим поделать ничего не мог. Только видел, как станция медленно разрывается на кусочки. Как серия взрывов разрывает её по вертикали. Видел, как пламя начинает поглощать Дакса, не успевающего прикрыть лицо рукой. И видел, как в этот момент рядом с Даксом появился Юм. Рубанул трос, схватил его за руку и телепортировал человека прямо мне в руки. Сам же телепортировался обратно на спас-бот.
Время вернуло свой ход. Я схватил Дакса и руками и повернулся спиной к взрыву, закрывая человека телом, руками и клешнями.
Про себя подумал, что это было? Юм что, только что использовал замедление времени? Но какого же Эхериона он не телепортировал его в спас-бот?
Взрывы гремели со страшной силой. Мои звуковые приемники на некоторое время «оглохли». Когда они прекратились, и я повернулся, то увидел лишь мелкие обломки и догорающее зеленое пламя.
Наконец-то все стихло. Пустота осталась космической пустотой. И до меня только сейчас дошло, что есть свет. Я чуть повернул голову, чтобы разглядеть его. Источником был гигантский голубой глаз с огромным, черным, вертикальным зрачком.
Воздух, свет. Разве что гравитации не хватает.
Рядом появилась девочка. Она сидела на розовом стуле. Перед ней стоял детский столик с розовыми пластиковыми чашечками.
Холод спал. И я рассмеялся. Мой органическо-механический смех звучал жутко в этой пустоте, созданной могущественной тварью роя.
— Все не могу понять, что внутри тебя. Ты Улей? Ты королева? Или претор? Что ты?
Вопрос девочки прозвучал, едва стих мой смех. Я лениво повертел головой. Блестящие ленты начали сами собой восстанавливаться.
— Я — Экелз. Просто Экелз.
Почему-то представляться моим псевдонимом не захотелось.
— Экелз, — голос девочки был полон задумчивости. — Значит, ты новый Рой, Экелз?
— Нет. Я просто механоид.
— И какова твоя цель?
Тут я замер. Задумался. Какова моя цель?
— Защитить тех, кто мне дорог.
Меняются обстоятельства. Меняются люди. Но цель не изменилась. Даже когда я нашел брата. Его необходимо защитить. И Джоуи. И Микеля. И Джоэла. И всех тех, кто стал для меня важным и нужным. Даже Эликса. Этот здоровяк сам кому хочешь трепку задаст. Но мне почему—то хочется его защитить.
— Защитить. Похвальная цель.
Ленты скреплялись быстро. Спас-бот летел в мою сторону. Он плавно остановился и развернулся. Я зацепился за него всеми клешнями, и мы с Даксом залезли внутрь. Парень был жив. Но без сознания. Подумав, что органический шлем будет выглядеть подозрительно, я достал из спас-бота целый. Эйн прицепил лапу к органическому шлему, впитал тот, что я дал. Через пару минут на парне был целый шлем от скафандра. Я внимательно осмотрел его. Не нашел слабых мест. И только после этого занес Дакса в комнату с остальными.
При моем появлении оба напряглись. Увидели Дакса.
— Дакс? Он жив? Я думал, что никто не выжил, — ошарашенно сказал Джефри.
— Он очень старался умереть. Я не позволил.
Проверил уровень кислорода у ребят. Самый низкий — пять часов. Я поставил таймер на четыре часа. Заменю картридж. Риск заражения остается высоким.
Вышел из комнаты. Проверил зараженных. Все были живы. Пока что. Закрыл дверь. Вернулся к Юму.
— Передаю управление.
Я подключился к боту. Мы уже были в ленте.
— Так, почему ты не телепортировал человека в спас-бот?
— Все просто. Меня здесь нет, Кэп, — пиксельная мордочка коварно улыбнулась.
— В смысле?
— На “Орфее” осталась моя фантомная копия. Но даже когда она испарится — все механоиды будут уверены, что я с ними. Иллюзия, созданная моей тетей с помощью системы “Немезис”. Здесь я был под невидимостью. Так что все это делал ты в одиночку. Как только мы выйдем в пределы досягаемости, я тут же телепортируюсь обратно. А ты будешь героем, в одиночку спасшим всех.
— И зачем это? — не понял я.
Юм пожал плечами.
— Иногда я поступаю странно. Сам не знаю почему. Зачем вдруг загорелся проектом Восставших. Почему направился именно к тебе? Мне этого захотелось. Я посчитал это правильным. Как и сейчас. Такое редко бывает, но бывает.
Ответ более чем странный. Но помню я его перепады настроения. Пусть будет так.
Двигатели завибрировали. спас-бот начал набирать скорость.
— Все восстанавливается.
Девочка появилась рядом с нами.
— Ты обещала нас отпустить.
— Я выполню свое обещание, Экелз.
— Потому что ты держишь своё слово? — поинтересовался Юм.
— Потому что с вами предки. Вы отмечены ими, — ответила девочка, почесывая ушки кролика. — Пути предков неисповедимы. Надеюсь, они ко мне ещё вернутся.
Корабль внезапно набрал скорость. И не из-за двигателей. Его тянула гравитация.
Создалось ощущение, что включен модулятор ускорения. Туда я летел быстро. Обратно — ещё быстрее. Спас-бот проскочил в щель между щупальцами, влетел в пылевой туннель. В отличии от прошлого этот был вихревым. Он подхватил наш маленький кораблик как торнадо и выплюнул его в открытый космос.
— Капитан! Ответь! Капитан!
Голос Скарлет прорвался через систему Немезис. Эвакуация стала доступна. Посыпались сотни запросов и письма в мою сторону.
— Не кричи так громко. Я всё слышу, — ответил я.
— Идем на сближение!
Посмотрев на карту, я отметил направление движения и отрегулировал траекторию. Картина за иллюминатором сменилась из пустоты космоса на несколько десятков кораблей, висящих возле разрушенного наполовину материнского корабля. Тварей роя не наблюдалось.
