Последней осталась серебристая лисица. Она, словно обезумев, носилась по комнате и жалобно тявкала. Поймать её мне было не по силам. Отчаявшись и устав гоняться за ней, я приняла последнюю попытку помочь зверю обрести свободу – подставила к окошку стул, а сама отошла подальше.
Лиса успокоилась, поводила носом, косясь в мою сторону и словно поняв, что от неё требуется, подошла к стулу. Подпрыгнула, поставив на его край передние лапы, и опять принюхалась. Затем прижала уши и, прыгнув на стул, высунулась из иллюминатора. Прыгать вниз было высоко, и беспокойство лисы было мне понятно. Она переминалась с ноги на ногу, не решаясь совершить прыжок.
«Да, скорее ты!», − подгоняла я мысленно. Не выдержав напряжения, я подкралась и, ловко схватив зверя за загривок и спину, вытолкнула наружу. Лиса опешила от неожиданности и, упав на землю, несколько секунд дико озиралась по сторонам.
− В лес, в лес беги, дуреха! – выкрикнула я и махнула рукой. Если бы я могла свистеть, я бы свистнула.
К счастью, лисица быстро пришла в себя и бросилась наутёк. Проводив её взглядом, я вздохнула: хорошо, что это не слон! Как бы я тогда избавлялась от его присутствия?
Кое−как я вернула стекло на место, укрепила его болтами. Затем задвинула мебель так, как она стояла раньше.
Татхенган всё ещё не появился.
Побрызгав на себя ароматной туалетной водой, я приготовилась ждать событий, которые уже приготовило мне будущее.
Султан явился, когда я закончила покрывать ногти лаком, в состав которого входила алмазная пыльца цветов лотоса, растущего в малоизученных озерах Синей планеты. Реклама на этикетке обещала остановить рост ногтей на всё время, пока я не надумаю снять лаковое покрытие специальной жидкостью.
− Ты готова, Лануф? – поинтересовался пришелец с планеты Дордодотернзис.
− Вполне, − холодно ответила я.
− Тогда идём. Кстати, ты великолепно выглядишь.
«Благодарностей за комплимент не дождешься!», − сказала я про себя.
− Только маленькая деталь, − продолжил он. − Надень эту маску.
Маска представляла собой очки, закрывающие лоб, глаза и нос. Я надела её и возмущенно произнесла:
− Но в ней ничего не видно!
− Всё верно, мне не хочется, чтобы ты распугала всех, кто прилетел на выборы Магистра Вселенной.
− Ясно, ты не являешься борцом за права животных.
− И ты кажется тоже, − ответил Татхенган.
− В последнее время я пересмотрела некоторые взгляды на жизнь.
Татхенган накрепко прицепил маску к моим волосам и неожиданно что−то защёлкнул на запястье правой руки. Я дёрнула рукой.
− Что это?
− «Брачные узы», − ответил он.
Брачные узы – это тип наручников, они невидимы невооруженным глазом. Положение моё усложнилось до предела: если минутой раньше я ещё думала о побеге, то теперь его совершить оказалось практически невозможно.
− Ты умеешь танцевать? – спросила я, заглушая в себе мысленный крик о помощи, направленный Всевышнему.
− Я тебя не разочарую.
− Что ж с корабля на бал. Мне такое даже не снилось…
Глава 13
Перед глазами была темнота. Татхенган вёл меня долго по извилистым коридорам корабля, в пределах которого я ещё могла ориентироваться, но, оказавшись снаружи, растерялась и запуталась окончательно.
Всюду слышались голоса людей, шуршание одежд, одинокие свистки, проносившихся по небу летательных аппаратов. В нос ударяли разнообразные запахи: от духов и прочих благовоний для тела, до аромата кушаний и цветов.
− Господин Татхенган, − кто−то остановил нас. По голосу я догадалась, что это маршал. – В гостинице Магистр для вас забронирован номер люкс.
− Спасибо, Георгий.
− Сегодня ваш день, господин! − Бедоносец не скрывал радости.
− Я тоже так думаю.
− Лануф, вы замечательно выглядите, − даже в этот день он не изменил своей привычке обращаться ко мне на «вы».
− Надеюсь, что так и есть.
Мне не хотелось благодарить его за комплимент, а сказать что−то надо было.
− Я оставляю вас. Нужно провести инструктажи и техосмотр.
− Ступай, друг, − великодушно разрешил Татхенган, и мы вновь тронулись в путь, петляя среди каких−то сооружений. Я решила, что мой спутник хочет совершенно сбить меня с толку.
Кое−какие знания насчёт того, каким образом проводится конкурс на звание «Магистра Вселенной» у меня имелись. Во−первых, заседание комиссии происходило за закрытыми дверями во избежание недоразумений, плагиата и прочих нарушений.
Лишь после того, как большинством голосов будет принято решение о признании одного из участников конкурса магистром, его проект изменения будущего будет объявлен публично. А остальные проекты уйдут в архив, как несостоявшиеся.
Обычно проекты подаются задолго до назначения даты выборов, так что у комиссии много времени на их рассмотрение.
Я знала, что ими уже принято решение, и молилась за то, чтобы магистром стал кто−нибудь другой. Ведь участниками могут быть несколько сотен влиятельных, могущественных людей. О, как мне не хотелось даже в мыслях представить, что этим счастливчиком станет султан планету Пауков.
Неожиданно мы остановились. Татхенган припёр меня к стенке и прошептал, наклонившись к самому уху:
− Сейчас мы войдём в зал, Лануф, и я хочу, чтобы ты вела себя спокойно. А чтобы помочь тебе в этом скажу: от тебя зависит жизнь твоего бородатого дружка.
− Наконец−то, ты снизошёл до шантажа, − съязвила я.
− Я вынужден так поступить, − сказал он, словно оправдываясь, − твоё нежелание со мной сотрудничать слишком бросается в глаза.
− А чего ты ожидал? Уж не думал ли ты, что я стану молиться на тебя, как на икону? – я повысила голос.
− Вот как раз сейчас я решил выяснить наши отношения. К примеру, думаешь, я не знаю, зачем ты сейчас разговариваешь со мной в таком тоне? – его спокойная тихая манера говорить, действовала на меня, как красная тряпка на быка. – Чтобы на нас обратили внимание? Рассчитываешь на помощь друзей, которые могут здесь появиться?
«Хочу, чтобы ты разозлился, паук проклятый! – мысленно ответила я. Вот тогда вокруг нас соберётся толпа любопытных!»
− Я угадал? Чего молчишь? Нечего сказать?
− Раз уж ты хочешь выяснить отношения, то я тогда честно скажу: ты меня конкретно достал, и я уничтожу тебя при первой возможности. Так что берегись: любая твоя оплошность окажется последней!
− Я готов ко всему. Могу обрадовать, кое−кто уже обратил на нас внимание, но, скорее всего, они решат, что мы влюблённая парочка.
− Мне плевать, что они решат!
− И мне тоже.
− Так, что я должна делать? – после некоторых раздумий спросила я.
− Вот это другой разговор! – обрадовался Татхенган. – Начну по порядку: первое – ты должна в точности следовать моим указаниям, и второе – не открывай рот, пока я не разрешу. Если нарушишь хоть один пункт, я даю указание моему другу на ликвидацию твоего, – и тут он, увидев, как в ухмылке скривились мои губы, добавил следующее, окончательно убив во мне надежду, когда−либо с ним увидеться: − Имей в виду, если ты рассчитываешь поглядеть на его останки, то будешь разочарована – ни волоска, ни косточки, ни даже пылинки от него не останется. Ну, может разве что, ты научишься воскрешать по памяти…
Мне хотелось его убить и притом всё больше и больше. Но вместо этого я лишь крепко сжала кулаки, чувствуя, как накрашенные ногти врезаются в ладони, и спокойно произнесла:
− Может, снимешь наручники? Я не стану убегать.
Мое притворное смирение могло сбить с толку кого угодно. Татхенган не был исключением. Немного помедлив, он выполнил мою просьбу.
− А маску? – вкрадчиво поинтересовалась я.
− Не сейчас. Это в твоих же интересах.
Тут я не выдержала и рванула маску к верху. Из–за того, что она была крепко прицеплена, я не стала срывать её вместе с волосами, и потому она повисла на затылке.
На несколько секунд наши глаза встретились.
