За исключением Элзара Манна, который рывком проснулся. Несколько секунд он ничего не мог понять. Он был не в храме и не в квартире административного корпуса. Простыня под ним была мягкой, матрац – твердым, но не таким суровым, как плита, на которой он спал в местном храме. Воздух был свежий, и комнату наполнял легкий запах цветочных благовоний, маскировавший его собственный пот. Элзар провел рукой по спутанным волосам и застонал, осознав, что произошло. Воспоминания затопили мозг, словно свет, пробивавшийся сквозь раскрашенные ставни.
Элзар вскочил с кровати и поморщился, поняв, что совершенно гол. Свет Ашлы, как он мог так сглупить?
– Самира?
Ответа не было. Он обвел комнату взглядом в поисках своего одеяния и нашел большую часть на ковре. Накидка валялась на плетеном кресле с высокой спинкой.
Элзар натянул жилет через голову, вспомнив прикосновение ее губ на балконе, внезапно нахлынувшее желание, когда она притянула его ближе и их тела прижались друг к другу. Он плохо помнил, как они добрались до ее квартиры, как ввалились через дверь, руки обоих обшаривали друг друга, ласкали, сдирали многочисленные слои одежды, которые Орден требовал носить… по очень веской причине, как оказалось. Но процесс избавления от поясов и рубашек нисколько не охладил пыл пары. Скорее наоборот, усилил предвкушение, возбуждение, а для того, чтобы платье Самиры соскользнуло на пол, понадобилось вдвое меньше времени.
Проклятье. Проклятье. Проклятье. Проклятье.
Элзар снова окликнул ее, потом выхватил свои штаны из-под кресла и перевернул его ногой.
Самира не прибежала ни на зов, ни на звук упавшего кресла, которое врезалось в буфет, с которого, в свою очередь, свалилась изящная ваза. Элзар вскинул руку, и посудина зависла в воздухе, поддерживаемая Силой. Взмах ладони, и она вернулась на законное место. Если бы только можно было так легко исправить то, что он натворил, причем Элзар имел в виду не кресло.
Он сунул одну ногу в штанину и поскакал к прикроватному столику, где лежал его хронометр. Одного взгляда на цифровой экран хватило, чтобы последовал новый поток ругательств, по большей части столь же недостойных джедая, как и тот акт, которым он насладился ночью… нет, несколько актов… атласная кожа Самиры была такой мягкой, ее дыхание на его шее таким теплым.
– Ну-ка угомонись, – приказал себе Элзар, после чего бросился к своей накидке и, поддавшись внезапному приступу паники, огляделся в поисках светового меча. Тот лежал в своем футляре под комодом, а рядом валялся конфискованный меч Йоррик. Это, по крайней мере, стало облегчением. Объяснять Стеллану свое опоздание и так будет нелегко, тем более что тот читал его как инфопланшет, но потерять оружие… это было бы непростительно. Теперь, похоже, не хватало только плаща… и самоконтроля, который он так рьяно отбросил несколько часов назад…
Пока Элзар обшаривал пустую квартиру Самиры, в другой части города продолжалась выставка. Мысли координатора были сосредоточены на деталях утренних событий. Все шло так, как будто было распланировано до последних мелочей, – и ведь было, конечно. Самира переводила взгляд с одного экрана на другой, наблюдая, как репульсорные платформы перевозят гостей между небесными островами, а в это время во всех зонах играла музыка, выступали артисты, эксперты читали лекции, а рассказчики пленяли аудиторию. Она увидела, как Белл Зеттифар, добравшийся до «Инноватора», расспрашивал о двух подростках, а в опере канцлер Со и регаса Иларек встретились с мадам Консеррой и ее импресарио, Полом Слико. Самира позволила себе минутное удовольствие и сфокусировала камеру на крантианском семействе, которое стояло в очереди к новому шагоходу «Тяжелого машиностроения Ротаны». Она включила звук и хихикнула, услышав, как их младшенький, которого звали Сэрри, пытается убедить маму, что он все еще голоден, – и это после рикритового ролла, да еще и коктейля из бантового молока в придачу. Вот что было главным на этой выставке: не детское нытье и не лотки с фастфудом, а семьи со всей Галактики, вместе переживающие события, которые надолго останутся в их памяти.
Но того, что случилось над планетой несколько секунд спустя, не забудет уже никто. Космический диспетчер Майлон Таккери как раз выдал разрешение на посадку челноку с Вуккара, полному возбужденных школьников, и в этот момент третий в очереди катер взорвался бесшумной вспышкой пламени. Завыли сирены, и монитор перед Таккери осветился огнями; протоколы действий в экстренных ситуациях включились на полную.
– Кто был на этом корабле? – спросил Майлон.
Его ассистентка, робкая женщина-пизл по имени Скуун, сверилась с реестром:
– Труппа джиндских танцоров с Эриаду.
– Их корабль просканировали?
– Нет, – ответила инсектоидка в оранжевом панцире, – он был следующим в очереди. Начальник порта желает знать, что происходит.
– Скажи ему, что все под контролем. – Майлон щелкнул переключателем, сменив канал. – Это диспетчер. Отправьте бригады медиков для оказания помощи раненым. – Он снова повернулся к Скуун. – Соседние корабли не пострадали?
– Ничего серьезного, – заверила пизл, явно борясь с природным инстинктом своей расы свернуться в клубок при малейших признаках опасности. – Правда, сканы показывают странное излучение. Похоже на утечку воспламенина.
– Воспламенина? На кой ляд джиндским танцорам понадобился воспламенин?
Скуун не успела ответить. Она была настолько поглощена контролируемым, хотя и тревожным инцидентом, что не заметила сигнала, уведомляющего о корабле, который вышел из гиперпространства прямо в атмосферу Вало, хотя в этой точке гиперпрыжки считались невозможными. За этим сигналом последовал еще один, и еще, и вскоре уже невозможно было игнорировать мириады меток, появившихся на экране, – однако спустя несколько секунд Таккери и все, кому не посчастливилось оказаться на диспетчерском спутнике, испарились в яркой вспышке взрыва, разнесшего станцию в пыль.
Глава 29
«Инноватор», Вало
Белл обнаружил мальчишек на дальней обзорной платформе на корме «Инноватора». Две такие платформы были воздвигнуты за ночь, и теперь посетители могли стоять над корпусом корабля, откуда открывался идеальный вид для фотосканов: сбоку парящие острова, а впереди мерцающая гладь озера. Кип и Джом хохотали, и даже издалека Кип выглядел намного более расслабленным, чем накануне вечером. Белл стоял на другой платформе, ближе к носу корабля и возле самого дока. Искра счастливо махала хвостом, чувствуя облегчение хозяина. Белл поднес ко рту комлинк.
– Нашел их, – доложил падаван, гадая, сколько времени уйдет, чтобы спуститься в недра корабля и перейти на корму. Хорошо еще, что хотя бы не обязательно шагать по маршруту, составленному для посетителей. Белл изучил корабль еще на Сайклоре и знал как минимум десяток коротких путей, которыми сайклорианские рабочие, несомненно, разрешат воспользоваться, тем более после всего, что они вместе пережили во время налета нигилов.
– Мастер Джиос? – Странно. Стеллан не ответил. Белл не спешил переключать каналы, на миг подумав, что сбил настройки, когда вытаскивал комлинк из кармана. Но нет, канал был правильный, просто никто не отвечал. Как и по республиканскому, куда он перешел, когда не смог вызвать координатора Рей-ун.
Искра зарычала, напугав стоявшего рядом ланника.
– Спокойно, девочка, – сказал Белл, поборов побуждение встряхнуть комлинк, чтобы проверить, работает ли тот вообще. – Наверное, просто сломался передатчик.
– Не думаю, – произнес голос справа. Обернувшись, Белл увидел Вэма Таргса, который проталкивался к нему сквозь толпу. Некоторые посетители тоже проверяли свои комлинки. – Мне сказали, что вы снова на борту, падаван. Вы не знаете, в чем проблема?
– Проблема?
– Со связью. Все каналы, похоже, заблокированы. Внутренняя сеть на корабле как будто работает, но мы потеряли контакт с административным корпусом.
Это было не к добру. Повесив комлинк на пояс, Белл ослабил барьер, которым отгораживался от Силы, и чуть не пошатнулся, когда его захлестнула волна ужаса.
