к нам в группировку вступить? — недоверчиво поинтересовался Налрони.
— Угадал, — ответил Ирв, видя, как округляются глаза Язуо. — Ну так что, мне улетать, или поговорим?
Несколько секунд длилось молчание.
Ирв находился в полной уверенности о том, что сейчас пилоты связываются с главной базой. Самостоятельно решить такой вопрос они не в состоянии.
— Станция перехвата работает? — уточнил он у дроида.
— Да, сэр, — ответил В-1. — Сигнал не расшифровали, но направление и мощность передачи получаем.
— Хорошо, — Ирв потер руками друг о друга.
— Скажи, что это часть плана, и мы не свяжемся с этими собаками космическими, — взмолился Вейн. — Я застрелюсь из своей глефы, если придется нюхать запах псины.
— Все идет по плану, — заявил Ирв. — Сейчас они должны получить ответ…
— Чужак, босс готов говорить, — пролаял Налрони. — Но сперва мы подымимся на твой корабль и перетрем лично. Усек?
От взгляда Ирва не укрылось то, что Вейн уже до белизны костяшек сжимает свою виброглефу.
Парень явно на взводе.
— Конечно, — ответил командир «Коликоидного роя». — Садитесь в главный ангар. Я пока распоряжусь подготовить зал для приема дорогих гостей.
— А ты правильный мужик, чужак, — самодовольно хмыкнул Налрони. — Давай, делай так, чтобы все было по высшему разряду, усек?
— Нет, ну теперь я сам уже хочу посмотреть как эта собака будет скулить, — заявил Аут-О.
— Не извольте беспокоиться, — произнес Ирв. — Все будет в лучшем виде.
* * *
Система Большая Сельтайя располагалась в секторе Миеру’кар Внешнего Кольца в квадранте О-3.
Внутри можно было обнаружить единственное светило, скупо обогревающее опять же единственную планету в системе.
Одноименный звездной системе, в которой он и находился, этот покрытый ледяной коркой мир был покрыт сетью пещер и естественных тоннелей в свой коре, что превращало его в поистине великолепное место для того, чтобы держать здесь базу.
Сафонна Пендон именно так и поступил.
Капитан Анилекс (право дело, ну не будет же командир группировки называться лейтенантом при отсутствии конкурентов?) стоял на мостике флагманского легкого крейсера типа «Арквитенс» и с интересом взирал на то, как флот группировки Пендона перестраивается для боя на встречных контркурсах.
Два легких грузовых корабля, модернизированных для ведения боя, корвет CR90 под названием «Меч Сафонна» — флагман Пендона, две DP20 и несколько «Скипреев». Хотя по информации Службы Разведки Доминиона, последних у Сафонна должно быть ровно одна единица.
Что ж, порадуемся за парня, который шел к успеху в деле пополнения численности своего флота.
Согласно тем же данным, организация Пендона была достаточно крупной, чтобы соперничать с пиратской «Группой Хи’тор» и насчитывала порядка две сотни бойцов.
Чего более чем достаточно для того, чтобы вести активную и привычную пиратскую жизнь.
Но этого до безобразия мало, когда дело касается противостоянию превосходно обученных «Корсаров Кавила».
Многие их наниматели часто задавались вопросами, почему корсарская банда является проимперски настроенной и никогда не брала заказы на атаку имперских же конвоев.
Ответ крылся в том, как родоначальник группировки, Кавил, комплектовал свои корабли.
Изначально это были вчерашние имперские офицеры и солдаты, по тем или иным причинам ушедшие с действительной службы. Со временем первый состав размылся, когда группа стала комплектоваться на Аксиле.
Но принципы остались незыблемыми.
Как и жесткая проимперская подготовка новобранцев.
А потому сейчас группировке Пендона противостояли превосходно подготовленные экипажи четырех «Арквитенсов», щедро приправленные многочисленными истребителями и перехватчиками.
Такие же ветераны Войн Клонов, но хорошенько модернизированные Доминионом.
Итак, четыре легких крейсера против корвета, двух фрегатов, двух легких грузовиков (на каждом из которых парочка лазерных турелей и пусковая установка). И все это щедро сдобрено МЛА.
Сафонну бежать некуда — единственный вектор выхода из системы преграждали корабли Анилекса, так что, прежде чем сбежать из системы, кое-кому придется сильно постараться.
И постараться пробиться сквозь блокаду одним куском, сохранив гиперпривод.
Впрочем, в том, что сражение выйдет знатным и кровопролитным, Анилекс не сомневался ни на мгновение.
Он внимательно изучил досье, собранное Доминионом на Сафонна и частично базирующееся на том, что знала о нем Империя.
Помимо заурядной биографии, имелись данные и о том, что из себя в принципе представляет этот родианец в жизни.
Анилекса не интересовали заметки о личности и психологии командира пиратов.
Только его личные навыки.
А они, надо признаться, впечатляющие.
Пендон обучался обращению с бластерами, бластерной артиллерией, гранатами и рукопашному бою: теперь понятна его тяга к абордажным боям. В ближнем бою этот парень чертовски опасен.
Он также прошел обучение выживанию в неблагоприятных условиях, что объясняло выбор негостеприимной планеты в качестве базы для всей своей группировки.
Пендон был хорошо осведомлен об инопланетных видах, культурах, языках и планетных системах, что позволило ему сколотить довольно крупную разномастную банду, в которой поддерживался едва ли не «семейный мироуклад». А также родианец, несомненно, имел представление об устройстве преступного мира, раз до сих пор не нарвался на кого-то посильнее.
В слепую удачу Анилекс не верил, а потому относился с предстоящему сражению со здравым скепсисом и на должном уровне.
Способный пилот, Пендон мог управлять крупными кораблями, небольшими транспортами и истребителями, а также прокладывать курсы через гиперпространство. Он также умел программировать и ремонтировать компьютеры и дроидов, выполнять снос и обходить системы безопасности.
Сравнительно интересный и крупный набор специфичных навыков, которые не так-то часто встречаются в одном пирате.
Только если он в прошлом не проходил специальной подготовки.
— Открыть канал связи с «Мечом Сафонна», — приказал Анилекс. — Сообщите, что я хочу обсудить с ним не уничтожение, а слияние наших группировок.
Связист безоговорочно выполнил пожелание командира группы.
Если Сафонн Пендон в самом деле имеет специальную подготовку и хоть какое-то время уделяет тренировкам своих подчиненных, то две сотни бойцов станут подходящим приобретением для «Корсаров Кавила».
Прошла минута, а противник и не думал отвечать.
Вместо этого корабли Пендона завершили перестроение в атакующий ордер и двинулись вперед.
— Передать на открытой частоте: «Предлагаю сдаться и присоединиться к „Корсарам Кавила“. В противном случае все вы будете уничтожены именем гранд-адмирала Трауна. Сектор Миеру’кар принадлежит Доминиону, согласно волеизъявлению народов, его населяющих».
На самом деле последняя фраза — не более чем уловка. Переговоры еще ведутся — «Корсары Кавила» как раз и занимались сопровождением дипломатических делегаций, в то время как звездный разрушитель «Черная звезда» проводил разведку в секторе, отправляя по каждым известным координатам АИР-170, чтобы расширить представление о территориях Миеру’кар, который за столетия, прошедшие с момента его открытия, так и не был должным образом исследован.
— Снова игнорируют, сэр.
— Сигнал ими получен? — уточнил Анилекс.
— Каждым из кораблей. Судя по оживленному общению между звездолетами, они коротко обсудили его. С «Меча Сафонна» на каждый корабль поступили короткие сообщения.
— Что ж. — заключил Анилекс. — Раз они не собираются сдаваться, то и мы медлить не будем. К бою! Уничтожить их всех. Никаких пленных пиратов.
Четверка «Арквитенсов», в сопровождении восьми эскадрилий «Дельта-7 'Эфирная фея» двинулись навстречу противнику, открыв огонь из всех орудий.
Сражение заняло полчаса и завершилось предсказуемым результатом.
Получив незначительные повреждения корпусов и вооружения, корабли «Корсаров Кавила» уничтожили оба фрегата DP20, взяли на абордаж «Меч Сафонна» и принудили к сдаче оба легких грузовика. Сопровождающие их «Скипреи» и эскадрилья истребителей остались в системе Большая Сельтайя миниатюрными тучами обломков.
Когда избитого и лишившегося руки родианца привели на мостик флагмана Анилекса, корсар взглянул в глаза Сафонна Пендона.
В них не было ни раскаяния, ни сожаления.
Ни о потерянной конечности, ни об убитых подчиненных.
Только ярость и ненависть.
— В карцер его, — распорядился Анилекс. — Подготовить к допросам. Даю час, чтобы выбить из него все, что он знает. Через полтора часа свяжите меня с гранд-адмиралом.
* * *
По мнению Язуо Вейна, то существо, которое сидело напротив него в роскошном конференц-зале, было отвратительным.
С ног до головы покрытый густым коричневым мехом, с вытянутым лицом и влажным носом, завернутый в тряпки, навроде туники, сшитой из темного меха каких-то животных. На голове красовалась замызганная феска, а на шее болтались дешевые побрякушки из хрусталя.
Откровенно раздражало то, что рядом с этим отбросом, воняющим так, словно он вылез из сточной канавы, сидели еще два таких же налрони.
И сейчас они громко чавкали, пожирая
