– Там везде скалы.
– Вон там, где скала с белой макушкой. Там водопад, про который они говорили.
– Пока они идут по берегу, мы напрямик, по воде! Бежим за плотом! – Денис сиял, предвкушая приключение.
Запыхавшись, они выбежали к заводи с цветами.
На противоположной стороне заводи, прямо на траве сидела Трей.
– Эй, – закричал Денис, увидев девочку. – Повезло, что ты тут! У нас есть дело!
– Не ори на весь лес, – сказал Селет. – Трей, с твоей стороны плот, забирайся на него и плыви сюда.
Трей встала и подошла к воде.
– Это зачем? – спросила она. Взъерошенные волосы, возбужденно горящие глаза, быстрые движения Дениса говорили об одном – мальчишка задумал шалость.
– Плыви сюда, объясним потом, – сказал Денис.
– Да, – подтвердил Селет слова Дениса. – Нет времени.
Что же такое случилось, что заставило их действовать вместе? Раз так, она возьмет плот. Добраться легко, по кувшинкам… в те кусты.
Трей осторожно забралась на лист.
Селет смотрел очень внимательно. Он решил никому не рассказывать о том, как выдрал вместо цветка основание листа, на котором сидел. Разве чужие ошибки – это интересно?
Трей уже возилась в кустах.
– Шест не забудь! – крикнул Денис.
Шест был на плоту, забыть нельзя. Трей ухватилась за отполированное дерево, оттолкнулась от дна. Потом еще раз. Плот оказался тяжелым и поплыл не к противоположному берегу, а по течению, вниз к озеру. Трей снова опустила шест в воду, оттолкнулась посильней. Плот коснулся краем берега, Денис и Селет запрыгнули на него.
– Что вы задумали? – спросила Трей тут же, как только отдала шест Денису.
Мальчик не ответил. Он был занят – налегал на шест. Ответил Селет. Выслушав его, Трей воскликнула:
– Вы оба спятили! Нельзя этого делать! Поворачивай к берегу, Денис!
– Не командуй!
– Я старшая! Помните, что сказал капитан? – Трей обернулась к Селету за поддержкой. Илльфи отвел глаза.
– Он пошутил, – сказал Денис.
– Нет, – ответил Селет, – капитан не шутил. Но мы должны это сделать! – мальчик взглянул на Трей. – И, понимаешь… Ноис, он…
– Ноис? Ты знаешь, что с ним? – спросила Трей.
– Я не могу с ним связаться, – сообщил Селет, но он в беде. Я знаю. И он там, у водопада. Если мы будем ближе – я смогу поговорить с ним.
Раз за разом илльфи посылал невидимые окружающим призывы. Но ответа не было. А вот страх был. Селет чувствовал, откуда исходит этот страх – из того самого места в горах, куда собрались адалы. Того, куда они плыли сейчас.
Трей села на плот, опустила руку в воду. Денис и Селет вновь оттолкнулись шестом от дна. Четырехметровый шест, ушел в воду почти до самого конца. Интересно, а если их заметят адалы? – вдруг подумала Трей. Она тут же обернулась, внимательно разглядывая удаляющийся берег. Пока все спокойно, но то, что они задумали – опасно, как ни крути. А Ноис? Вдруг они его спасут? Ведь Ирина так и не ответила, будут что-нибудь делать земляне или нет. Странный закон, в который раз подумала Трей. Тетя объяснила, почему нельзя никому мешать… но, что тогда ее беспокоит? Почему, неслышимый другими, голос в ее душе говорил, что не всегда это правильно. Что нельзя ничего не делать. Когда можешь помочь, можешь спасти. Ведь закон – это обычное правило, а Ноис живой!
– Тут течение! – Денис пытался направить плот в нужную сторону, – Трей, помоги!
Втроем они только мешали друг другу. Руки заскользили по мокрому дереву.
– Ай!
Шест ушел под воду полностью, и Денис, потеряв опору и равновесие, чуть не упал с плота. Он упал на жесткие доски, стукнувшись подбородком о край. Селет поймал его за рубашку. Трей кинулась ловить шест, и плот опасно закачался. Течение описало полукруг и плавно вынесло их на небольшую песчаную косу около скал. Увязая по колено в мокром песке, все трое побрели к берегу.
– Как мы поплывем обратно? – спросила Трей.
– Жаль, что шест упустили, – сказал Селет.
Денис уже добрался до первых скал и обернулся к своим друзьям.
– Вон ваш шест плавает! Ничего мы не упустили! Что встали? Струсили? – почти закричал он. – Раз мы добрались – так давайте посмотрим, что здесь есть! Потом, когда все выясним – вернемся и расскажем. Пешком дойдем! – Он посмотрел на скалы вокруг и сказал вполголоса: – Тогда нас ругать не будут. А так… уши оторвут.
– Уши оторвут?! – переспросил пораженно Селет, замирая на месте. – Кто?
– Э… это так, выражение такое. Не погладят по головке, понятно тебе? И на сколько мы опережаем адалов?
Селет задумался.
– Мне кажется минут на пятнадцать. А может и на двадцать.
– Этого нам хватит, что бы все тут разведать!
Там, где путешественники вышли на берег, скалы стояли совсем близко к воде. Несмотря на полдень, было сыро и сумрачно. Самого водопада видно не было, но течение, обогнув косу, к которой их так счастливо прибило, устремлялось в проход между двумя скалами. В воздухе стоял низкий звук.
– Это и есть водопад, – пояснила Трей. – Литек говорила, что если я буду медленно выбирать рыбу из сети, она меня туда скинет.
Денис взглянул на девочку. Ему не показалось, что она шутила. Они пошли вдоль берега, осторожно пробираясь сквозь нагромождение скал и камней. Денис свернул за большой камень.
– Тропинка… – прошептала Трей, идя следом.
Глава 5. Погибший бог
Скалы подступали со всех сторон. Денис уверенно перескакивал через камни, а Трей все раздумывала о том, правильно ли они поступают? Она решила, что правильно. Ведь дядя Дениса капитан корабля, значит, его племянник знает, что нужно и можно делать, а что нет. Но вот если адалы их нагонят и перекроют этот ход – будет совсем скверно…
Селет обогнал Дениса и скрылся в камнях. Денис тоже ускорил шаги. Еще пара минут, и они выбежали на большую площадку, вымощенную плоскими камнями. Вокруг были высокие скалы, проход только один, тот по которому они пришли. В центре площадки стоял толстый каменный столб, высотой около двух метров. На верху столба что-то блестело, но что именно – Трей не разобрала, так как с разбега налетела на Селета.
А потом она увидела Ноиса, и разглядывать всякие столбы ей стало некогда. Маленький туземец сидел на циновке недалеко от столба. Рядом были расставлены подносы с едой, глиняные кувшины, цветы, фигурки людей. При виде детей мальчик шевельнулся, и Трей поняла, что он прикован к столбу цепью.
– Ноис! – воскликнула Трей и бросилась к нему.
Он поднял на нее глаза, в которых была боль и надежда.
– Что это? – она коснулась цепи. – Зачем тебя… приковали? – она запнулась на последнем слове. Кажется, еще не разу она не произносила его вслух. Это в сказках злые волшебники и цари приковывали хороших принцев к скалам или бросали их в тюрьму. Это было интересно и страшно. Чуть-чуть. Ведь то, что в сказках – не по правде. А теперь она видела на Ноисе металлический ошейник. Он был тяжел, так тяжел, что натер кожу на шее мальчика. Ноис поддерживал ошейник одной рукой, закрывая натертое место ладонью. Трей видела его грязные пальцы с обломанными ногтями – наверняка он много раз пытался освободиться.
– Я жертва, – сказал мальчик. – Меня выбрал Одис. А сегодня вечером меня опустят вон туда – он протянул руку, показывая направление. И боги заберут меня.
– Боги? – переспросила Трей. Надо же что-то делать, спасти, освободить – она обернулась в растерянности. Где Селет? Он придумает, что делать!
Лицо илльфи, обычно невозмутимое, сейчас застыло. Так, словно он ждал чего-то плохого.
Он не ждал. Он знал наверняка, что здесь – страшно. Страшно и опасно по-настоящему. Это не в игры играть, не по подвалам бегать в Орионском доме детей, не с Денисом драться, и даже не следить за адалами. Ведь те, если их поймают – ничего им не сделают. Такого чтобы насмерть, сами побоятся. А это место, где они оказались… Он чувствовал что-то едва уловимое. Отзвук. Эхо страха, боли. Смерти. Да. Здесь умер кто-то. И не один раз.
– Кто сюда пришел? – раздался сверху металлический голос, и Селет вздрогнул, приходя в себя.
– Что вам нужно? Кто вы? Зачем вы здесь?
Ребятишки переглянулись. Ноис сжался на своей циновке, делаясь еще меньше.
Селет первым догадался поднять голову.
– Смотрите!
Наверху каменного столба был виден блестящий шар.
– Вы мешаете церемонии. Уходите! Боги отвернутся от вас!
– Богов нет, – сказал Денис, обходя столб.
– Я бог! – раздался голос, и удар грома заставил всех вздрогнуть. На небе не было ни тучки.
– Это вон та штука говорит, – сказал Селет, указывая на шар. – Он может генерировать любые звуки.
– Вы прибыли издалека? – Тут же спросила «эта штука».
Трей подошла к Ноису. Пусть Денис с Селетом разговаривают с… непонятно с кем, у нее есть дела поважнее!
