Голова Ноиса в металлическое кольцо не проходила. Никак. И цепь прочная, к столбу крепиться за большое кольцо. Нет, бесполезно. Трей пошла посмотреть, на то место, куда показывал мальчик. Там была яма, а рядом невысокий каменный столб, к которому привязано несколько веревок и большая плетеная корзина. Трей осторожно заглянула в яму. Это был самый глубокий колодец, какой только можно было себе представить. Она, содрогаясь в душе, все заглядывала в бездну черноты, когда услышала возмущенный крик:
– Что ты делаешь? Убери, убери от меня руки, ты, мерзкий мальчишка! Убирайся!
Трей обернулась. Денис стоял рядом с Ноисом, уцепившись за столб руками, а Селет вскарабкался ему на плечи и намеревался взять в руки шар, что был на вершине столба. А что если Одис… это он? – подумала Трей.
– Стойте! – закричала она. Денис оглянулся. Селет, пытаясь удержать равновесие, взмахнул руками и попал как раз по шару. Трей увидела, как он взлетел в воздух, описал небольшую кривую, издав при этом истеричный крик, и упал на мощеную камнем площадку, рассыпавшись на несколько частей. Крик прекратился.
Селет спрыгнул на землю.
– Эх ты, – пихнул илльфи Денис, – смотри, что ты наделал, дурак!
– Это ты дернулся, – ответил Селет, – сам дурак!
Они обернулись к Трей.
– Ты зачем кричала?! – спросили они оба.
– Боги накажут вас, – сказал Ноис. – Вы убили Одиса.
– Богов нет! – крикнул Денис. – Это выдумки!
Ноис закрыл лицо руками.
– Наверное его можно починить? Селет наклонился и взял самый большой кусок. Шар не разбился на осколки, как показалось Трей. Он распался на пять неравных сегментов. Трей взяла другую часть.
– Не трогайте его! – Ноис смотрел на них с мукой на лице. – Что вы делаете?
Весь день он мечтал, что придет кто-нибудь, снимет с него цепь и уведет далеко, далеко от этого места. Да, дедушка долго объяснял ему: то, что с ним должно случиться – очень важно и полезно для всех остальных. Что Одис долго думал, кого выбрать – целый год! и выбрал именно его, Ноиса. Говорил и словами и мысленно. Долго убеждал. Ноис поверил и даже заснул, когда ушел дед. А утром он встал и попытался добраться до края площадки, но цепь остановила его. Там была аска – мягкая зеленая трава с мелкими сиреневыми цветами. Ему хотелось зарыться пальцами в упругие стебельки, сорвать цветы, сунуть их в рот, ощутить на языке острый вкус. Но он понял, что для него больше не будет аски, он никогда не коснется ее руками. И ничего другого не будет – ни озера, ни игр, ни танцев Сиаа, ни солнца. Оно светило для него последний день. Он плакал, звал деда, звал Сиаа, но никто не отвечал. А потом… Потом с ним заговорил Одис. Он сказал что там, у других богов, куда его заберут – все будет здорово – и озеро намного красивее, и аска – большая, в его рост, и много новых друзей и даже новая сестра. Ноис не знал, хотел ли он новую сестру, но если все будет так, как говорит Одис – то он согласен быть жертвой.
А сейчас Одис разбит! А его друзья, о которых он вспоминал ночь и все утро – смотрят на обломки с удивлением. Боги разгневались и на него, и на Одиса, и позволили этим чужакам, (а они чужаки, чужаки, дедушка говорил, что чужаки), сделать это! Одис ошибся, он выбрал плохую жертву, и теперь всем остальным в деревне будет плохо. И многие погибнут, заболеют, утонут в озере. Потому что он, Ноис, весь день мечтал, чтобы кто-нибудь пришел и спас его. Мечтал и звал. Дед не ответил. И Сиаа. Ответил вот этот его новый друг, с острыми ушами. Он пришел сам и привел своих друзей, и ту девочку с чудными голубыми глазами, что так ласково смотрела на него… Но его друг и погубил Одиса! А сейчас они держат его в руках, прикасаются к нему. Никто не должен касаться бога! Только жрец… А он ничего, ничего не может сделать!
Ноис вскочил на ноги и закричал:
– Боги накажут вас! Прямо сейчас!
– Вот они! Попались! – на площадку выскочили Литек и Арис.
У Трей душа ушла в пятки. Вот уж и впрямь, накажут прямо сейчас.
– Бежим! – Денис кинулся под ноги адалам. Арис споткнулся об него и упал прямо в останки растерзанного «бога».
– Лови их! – завопила Литек. Селет и Трей перепрыгнули через Ариса и бросились в разные стороны. Денис побежал вперед. Арис вскочил на ноги и столкнулся с Литек.
– Проклятье!
Денис, Селет и Трей бежали без оглядки по проходу. Чудо, что им удалось улизнуть! Трей кожей чувствовала дыхание разъяренных адалов.
– Плот! – закричал Денис. – Быстрее на плот!
Селет и Трей в три прыжка добрались до плота, Денис с силой оттолкнул его от берега, а следом запрыгнул сам.
– А шест? – крикнул Селет.
Денис оглянулся. Литек и Арис уже выскочили на песчаную косу. Возвращаться было немыслимо. Течение подхватило плот, закружило и, набирая силу, понесло прочь.
– Я не умею плавать, – сказал Селет еле слышно.
Трей не ответила. Нечего было отвечать. Ведь теперь они пропали! Спастись невозможно. Плот несло к водопаду, а задержать его не было никакой возможности.
– Там невысоко, – крикнул Денис, прежде чем плот рухнул в водопад.
Несколько секунд тягостного свободного падения и ледяная вода обрушилась на Трей. Девочка вынырнула оглушенная, ослепленная бурлящей вокруг водой. Это не прогретая прибрежная заводь, где они плескались вчера вечером. Чаша водопада была не очень большой, и течение почти вышвырнуло ее на берег. Пара гребков, и она ухватилась за камень. Длинное платье тянуло вниз, облепив ноги. Руки срывались. Но ей удалось подтянуться повыше. Она лежала на животе, пытаясь удержать равновесие и не свалиться обратно в холодную воду. Еще один рывок, и Трей вскарабкалась на камень. Она тут же обернулась – где остальные?
Денис тоже вынырнул, но с другой стороны. Им повезло, что никого не ударило плотом. Веревка, стягивающая бревна порвалась и теперь пять или шесть стволов бестолково кружились под струями воды. К счастью, никто не упал на камни, выступающие из воды.
– Селет, – закричала она, – Селет!
Илльфи вынырнул, бестолково замолотив руками по воде. Денис был ближе. Он толкнул Селету бревно от плота.
– Держись!
Вряд ли Селет слышал его. Он был в самом центре водопада и струи воды хлестали его по голове. Но бревно он заметил и вцепился в него. Денис подплыл к бревну и потащил его за собой. Трей подбежала к нему и помогла вытянуть из воды Селета.
– Отпусти бревно-то, – сказал Денис, пытаясь отцепить руки илльфи, намертво вцепившиеся в дерево.
– Селет! – Трей обняла мальчика, прижала к себе, как в тот день, когда первый раз увидела его. Как давно это было! В другой жизни!
– Хорошо…– губы Селета дрожали. – Мне хорошо. Все хорошо.
Денис хмуро смотрел на них. Кто бы мог подумать, что Селет так разнюнится из-за какой-то там воды!
– Что ж, – сказал Денис, когда Селет немного пришел в себя, – нам повезло.
– Да? Это в чем? – Трей отпустила Селета и развернулась к Денису. Если бы не его замечательный план проследить за адалами – она сейчас была бы на корабле, или на пол дороги к нему!
– Нас не сцапали адалы!
– Крыса! Вот ты кто! – крикнула Трей и толкнула Дениса. Да так сильно, что он не удержался на ногах и шлепнулся обратно в воду.
Селет удивленно взглянул на нее.
– И ты тоже! Оба! – она закричала и побежала прочь от воды, перепрыгивая через нагромождение сухих стволов и камни, размазывая по лицу злые слезы.
Денис выбрался на берег обратно и взглянул на илльфи.
– Что это с ней? – спросил Селет. – Она раньше никогда не дралась.
– Девчонка, – ответил Денис. – У них бывает.
– Что бывает?
– Ну, это… истерика. Нервные они, иногда.
Денис посмотрел наверх. Высота водопада была около восьми метров. Скалы вверху, огромные круглые камни внизу. Зелени почти нет.
– А ты молодец! – похвалил Денис Селета. – Догадался дыхание задержать! Я тебя еще плавать научу! Эй, ты куда?
Научит плавать? Еще чего! Это был последний раз в его жизни, когда он приблизился к воде. Больше – ни за что и никогда!
– Трей! Ты где? – Селет не дослушал Дениса. Сейчас Трей нужна его помощь. Она думает, что все потеряно, что они тут и останутся на веки вечные, чушь какая! Земляне хоть и не илльфи, но найдут их, даже гадать нечего! С ними все будет в порядке. Согреться бы только!
– Трей! Эй! Стой!
Она обернулся возмущенно.
Илльфи. Не может, что ли человек поплакать в одиночестве? Она села на сухое бревно. Селет остановился рядом. У землян всегда столько эмоций, крики, плач, чуть что не по ним – и ударить могут. Он-то не слабак, но если Трей начнет и его в воду толкать… Нет, не начнет. Только что она вся кипела от возмущения и злости, а сейчас ей было страшно и еще… стыдно? За то, что кричала, за то, что толкнула Дениса, за то, что убежала… за то, что не смогла быть спокойной? Столько разных эмоций и половина непонятных.
