Электра поднялась в силовой шахте наверх, прошла по тускло освещенному коридору и остановилась перед серой дверью с алым орлом. Новое кольцо сработало, дверь со щелчком открылась и отъехала в сторону.
Она оказалась в самом на свете нероскошном жилье. Это была каюта из трех частей, обставленная только самым необходимым. Стены светло-серые — Электра порылась в чипе, местный амбьянс-проектор неохотно предложил стандартные восемь вариантов виртуальной обстановки на выбор, все дрянь. Ладно, душ и постель — вот что на самом деле ей нужно. Интересно, почему это диктатору не полагается ни бассейн, ни личный тир, ни библиотека, ни огромная гостиная с мраморными статуями? Чтобы рвался побыстрее войну закончить что ли?
Электра сбросила кричаще-алый мундир, вышагнула из него и некоторое время стояла в стеклянной кабинке душа, наслаждаясь струями горячей и прохладной воды попеременно. Усталость и ажитация временно отступили. Она вынула из синтезатора полотенце, отправила на печать пижаму и очередной спортивный костюм, а сама завернулась в мягкую ткань и легла на скучную узкую кровать (секс диктатору, судя по всему, тоже не полагался, в наказание за величие). Консервирующая пленка с мягким шелестом лопнула и испарилась, под ней оказалось довольно приятное одеяло. Электра уставилась в потолок. От усталости ныло все: руки, ноги, спина и даже кончик носа. Медленно крутилась мысль о том, что надо приказать перенести ее пожитки из Люцевых покоев сюда, особенно уже отпечатанные белые мундиры — не ходить же ей все время в этом кровавом безобразии.
«А что это кстати за хрен с горы твой кузен? Топтал мой корабль».
Самое время. Анаклет временно выпустил Люция из когтей и тот немедленно предался собственничеству. Кого только ревнует, ее или флот.
«Ну здрасьте. Антоний Флавий, мой кузен и советник. Руководитель пиар-блока и спаситель проваленной морали. По совместительству».
«Ах, морали».
«Люц. Перестань».
Надо бы собрать воедино все, что на данный момент известно про эриниев. Иначе дальше мы не уедем. Не улетим. Собрать и отнести это на завтрашнее заседание. Или как там это теперь во время войны называется? Диктаторский форум? Сход капитанов? Сборище обреченных? Огромный сизо-чешуйчатый тороид с обморочной неспешностью надвинулся на нее из звездной глубины, поверхность его вращалась и переливалась, гипнотизируя медузьими кольцами. Сизое плавно перетекало в иссиня-черное, потом мимо прошел Малак, оглянулся, помахал ей рукой. На шее у него светился украденный из шкатулки королевский рубин, Шаела. Электра крепко спала.
***
— Что тут обсуждать, Солнечная теперь защищена по всем правилам, основным силам нужно двигаться на Форпост и забирать оттуда войска, — Гай Тарквиний пренебрег новым мундиром и прилетел на совещание в штатском. Военные регалии его не прельщали. Электра сидела в сером спортивном костюме, Антоний в очередной идиотской рубашке, зеленой с алой вышивкой, а голограмму Люция окутывало приятное золотистое сияние. Не удержался, скотина. Вознаграждает себя за то, что Анаклет окончательно расскандалился и все-таки приковал его к постели.
— Согласен, — пробасил Конрад. Уж он-то был закован в броню до носа, на плечах блестели эмалевые командорские сигнатуры и трибунские полосы. Надо полагать, могущественный родич нашел способ взять его на сворку, прежде чем украсить сияющими знаками различия. А Конрад принял их в уплату за предательство и годы тюрьмы. Сработались, как она и хотела. Для дела это хорошо. Электра холодно посмотрела на новоиспеченного главнокомандующего Тарквиниев. Что сказать, броня ему шла.
— Мы снимем основные силы отсюда, и эринии тут же вернутся. Думаете, крепости их сдержат? А люди в халифатской форме на их кораблях? Союзники, заложники? Не будем о них забывать. Да и Третий флот все еще не отзывается, хотя его вызывают на всех частотах.
— Что предлагаете? — нетерпеливо спросил Гай. Первое совещание и дополнительный диктатор немедленно ему перечит.
— Согнать на Форпост весь недострой с верфей. Гай, у вас же на Гекате множество кораблей строится. «Элефсина», «Стелла Марис», «Алезия» и несколько десятков более мелких.
— Да, этот флот практически на плаву. Должны были к Новому году спускать.
— Только «Стеллу Марис» собирают на Агоне, не на Гекате. Красавица, должно быть, — мечтательно вставил Люц.
— Можно это ускорить? Для нашей задачи важны ход и грузоподъемность, иными недоделками можно временно пренебречь.
— На ускорение может не хватить энергии. Напомнить вам, почему? — Гай уперся в нее обвиняющим взглядом.
— Я на память не жалуюсь, спасибо. Ну хорошо, а старые крейсера, поставленные на ремонт или модернизацию? Тот же «Плутон». Мобилизуем гражданские суда, грузовые!
— Электра, как ты себе это представляешь? Легионы должны быть защищены, гражданский флот никак нам не поможет. И как ты их бросишь в бой с борта грузовоза. Даже нелетные части надо уважать, — возразил Люций из глубин своего золотого свечения.
— Даже, — хмыкнул Махайрод. — Но вообще-то идея не так плоха. Форпост пока не самоцель, а средство. Подтянем туда, что сможем, заберем людей, а боевой флот подберет их в удобной точке.
Конрад обернулся к ней. У них не было личного разговора с того самого момента, как он чуть было не сломал ей шею — перед отлетом со «Светоносного» она лишь посулила ему возможность военной службы в обмен на примирение с Гаем Августином. Не с ней.
— Видишь, сработаемся, — примирительно заключил он. Ее мнением не поинтересовался. — Вот и ладушки.
— Работать вместе придется, — а несостоявшейся дружбы все же жаль, мимолетно подумала Электра. — Только не думай, что я прощу тебе Малака, даже не думай и не воображай.
Конрад отвел глаза.
— Ну, знаете ли, Электра, я же не предъявляю вашему адмиралу за то, что он увел флот от Авлы, а мог бы решить проблему с агрессией Халифата превентивно, разрушив их религиозный центр, — вспыхнул Гай.
— Нашему. Нашему адмиралу. Которого вы чуть не угробили, кстати.
— Это была трагическая ошибка, причем ваша. И пора бы отставить личное в сторону, я ведь не поминаю вам гибель Клавдия Секундуса! Еще и разработку уничтожили, в которую мы больше десяти лет вкладывались!
— Преступную разработку, вы хотите сказать? — она ответила зло, не успев остановиться, уже понимая, что ступила на топкую почву. Не надо поминать личное. Не надо. Клавдий был родным племянником Тарквиния. И что она наделала — скормила его неведомой силе. Силе, от которой следовало отгородиться любой ценой. Как донести это до ее дуумвира. Надо как-то мягче. — Понимаете, Гай, мы ведь не просто дырку в земле выкопали и энергию оттуда качали. Мы чужой дом разрушили. А теперь кто-то пришел разрушить наш. Иначе и быть не могло. Причины, следствия.
Ей вдруг стало холодно и губы перестали слушаться.
— Римляне открыли вход в Тартар, и наружу вырвался запертый там хаос.
Собеседники замолчали и посмотрели на нее очень внимательно. Гай первым стряхнул неловкость и раздраженно отмахнулся.
— Ну конечно, самое время перейти к мифологии, сивилла вы наша! Еще в корчах побейтесь!
— Не в буквальном смысле! Я не сошла с ума пока что. Но этот переход к тайи надо закрыть. Совсем. Бетоном залить, вместе с вашей разработкой, если понадобится.
— И выстрелить себе в ногу еще раз! Это исключено, милая Электра! Вы и так нас накануне войны без дармовой энергии оставили.
— Да вы понятия не имеете, на что они способны! А могли бы догадаться.
«Электра, осторожнее! Ты, кажется, не хотела, чтобы это все всплыло», — Антоний благожелательно улыбался, сигнализируя ей глазами, чтоб читала чип.
— Просветите? У меня в научном центре километры исследований по аборигенам. А вы как справились, по полету птиц гадали?
— Вы мне ответьте — мы сейчас на два фронта воевать сможем? А если один из них у нас под ногами разверзнется?
— На какие два фронта, они еще даже двигатель внутреннего сгорания не изобрели. Дикари, поклоняющиеся деревьям!
