ожидать от Иных. Я повернулся к главному событию на дисплее.
«Это то, что я думаю, верно?»
[Основываясь на том, что мы можем обнаружить, это, по-видимому, начало строительства Сферы Дайсона]
Ах да. Поистине поразительно.
Орбита непосредственно внутри внутренней планеты была безумно занята. Термоядерные сигнатуры, радиообмен, выбросы СУДДАРА и летающие вокруг корабли с высоким альбедо. И это была всего лишь мелочь. На орбите, равноудаленной от Солнца, плавали массивные сооружения. Анализ показал, что они соответствуют сферической кривизне с тем же радиусом, что и их орбита.
По сути, они были началом сферы вокруг звезды.
«Ну, теперь мы знаем, куда делся металл. Мы можем догадаться, где...» Я не смог закончить мысль. «Есть какое-нибудь представление о населении, основанное на том, что у нас есть?»
[Невозможно оценить без дополнительной информации по предметной биологии]
Хм, вполне справедливо.
Я повернулся к другой землеподобной планете в системе. Атмосфера хорошо скрывала от прямого наблюдения в видимом диапазоне, но инфракрасный и спектроскопический анализ показали, что воздух в целом пригоден для дыхания, хотя и содержит много загрязняющих веществ. И температура была бы близка к смертельной для человека.
«Я предполагаю, что это их родная планета. И они разогрелись почти до полного исчезновения, прежде чем попасть в космос».
[Разумно]
Из праздного любопытства я начал составлять симуляцию, чтобы предсказать, как они будут собирать сферу Дайсона, сколько времени это займет и сколько систем им придется разграбить. Мне пришлось сделать много предположений, но мне нужно было с чего-то начать. Я был погружен в проблему, когда меня прервал Гуппи.
[Внимание! Предупреждение о приближении! Приближается!]
«Ты, должно быть, издеваешься надо мной! Как они нас обнаруживают? Я даже не пользуюсь радио!» В каком-то смысле это было хорошо, поскольку это означало бы, что они понятия не имели, с какой стороны мы идем. С другой стороны, за мной гнались, что было гораздо хуже.
Я потратил несколько миллисекунд, чтобы просмотреть результаты СУДДАР. Наш улучшенный СУДДАР, любезно предоставленный Биллом, ранее предупредил меня о приближении врага. Опять та же формация, что и в двух предыдущих случаях. Ну, во всяком случае, они были последовательны.
Они подходили сзади, так что возможности для нашего традиционного трюка не было. Это должно было стать настоящей суровой погоней. А это означало, что я выясню, у кого лучше двигатели.
Я немедленно отправил новые данные Марио через Боб-сеть. Я также сделал полную базовую резервную копированию, планируя постоянно добавлять происходящие изменения небольшими порциями - дифференциально, их объем был намного меньше и они делались почти мгновенно. И если случится самое неприятно, я могу откатить свою копию до этого мгновения этой неприятности - мой опыт не будет потерям.
Весь этот анализ и планирование заняли, возможно, двадцать миллисекунд. Я отвернул свой корабль от Глизе 877 и включил ускоритель на максимум. Интересно, что Иные отреагировали не сразу. Была получасовая задержка, прежде чем я увидел, как они изменили свой курс. Это было слишком быстро для визуальной реакции, так что это означало, что у меня было преимущество в тридцать световых минут в диапазоне СУДДАРА.
К сожалению, мне показалось, что в ускорении я уступаю примерно на 2,5 g
. Сигналы указывали на то, что они ускорялись со скоростью 12,5 g повиснув у меня на хвосте.
Я собирался проиграть забег.
Я на мгновение задумался о том, чтобы использовать глушение СУДДАРА, а затем мысленно дал себе пощечину. Глушение было не похоже на маскировку, это было похоже на ослепление всех прожектором. Они могли бы следить за излучением, как за маяком.
Моим единственным преимуществом была очевидная разница в дальности между моим СУДДАРОМ и их. Если бы я мог оставаться в этом диапазоне достаточно долго, я мог бы полностью исчезнуть из их поля зрения.
В течение следующих нескольких дней я менял свой вектор в произвольное время, в произвольных направлениях, но всегда с намерением продлить свое лидерство. Иные продолжали сокращать дистанцию, тогда я быстро набирал скорость и увеличивал ее. Я незаметно приучал их ожидать от меня определенного поведения и наблюдал, как они начинают предвосхищать мои действия.
Наконец-то они делали именно то, чего я от них ожидал. Я сделал предсказуемый поворот, а затем, как только решил, что нахожусь вне зоны досягаемости, повернул на неожиданный вектор и отключил все системы. По моим расчетам, я должен был держаться подальше от их СУДДАРОВ, когда они будут проходить мимо. Без сигнатуры реактора я должен был быть невидимым, поскольку находился слишком далеко для визуального обнаружения.
* * *
Я плыл по инерции три дня, не желая рисковать и привлекать их внимание. Был хороший шанс, что они расквартировали этот район, пытаясь снова выйти на мой след. Но, учитывая необъятность пространства и скорость, с которой мы путешествовали, с каждой прошедшей секундой объем, в котором им приходилось меня искать, увеличивался быстрее, чем они могли его обыскать.
На четвертый день я собрал все свои наблюдения и данные, добавил дифференциальную резервную копию и отправил ее Марио.
Однако во всем этом было что-то такое, что не давало мне покоя.
Время появления патрульных групп Иных не соответствовало преследованию или преследованию зондов. Это было больше похоже на то, как если бы они заметили их и прибежали, но не раньше, чем зонды уже были на рандеву или рядом с ним. Могут ли Другие засечь наше радиосвязь? Это потребовало бы удивительного уровня чувствительности, но тогда у них была такая большая решетка, которая могла бы пригодиться не только для жарки во фритюре. И если бы они проследили направление последней передачи зонда, это объяснило бы, как они вообще нашли меня.
Я должен был проверить эту теорию. Я знал, что рискую, но выигрыш был бы слишком велик, если бы я был прав. Мы могли бы использовать это против них. И, возможно, у них хватит глупости,, чтобы дважды попасться на один и тот трюк с уклонением.
Я отправил зонд на пару световых секунд и завел разговор. Я убедился,
