посмотрел на Голодного. Да, Голодный случайно выбрал направление, которое привело его в соответствие с одной из моих передач.
Он начал отвечать, но его прервал Уолли.
«Подожди минутку!» Уолли шагнул вперед. «Мы уже приняли решение о войне? Я имею в виду, да, мы должны что-то сделать, но мы еще не решили, сколько?»
Раздались разрозненные стоны и несколько выкриков, но это был хороший вопрос.
Я кивнул Уолли, затем сказал: «Я действовал исходя из предположения, что мы идем на тотальную войну. Но на самом деле, готовы ли мы уничтожить целый разумный вид? Даже тот, кто сделал то же самое с другими?»
Кто-то сзади крикнул: «Черт возьми, да!»
«Да, хорошо. Мы, вероятно, проголосуем за это в какой–то момент, но...
Тор прервал меня. «Я думаю, что лучший вопрос заключается в том, можем ли мы уничтожить их?
Обломки шахтерского судна, которые обнаружил Марио, обладали превосходными технологиями, некоторые из которых мы все еще пытаемся выяснить. У них есть Астероид Смерти. У них лучшие ИМПУЛЬСНЫЕ двигатели, чем у нас. Они могут передавать энергию через СУДДАР...»
«И они строят чертову сферу Дайсона», - добавил Уолли.
«Вот в чем дело", - сказал Тор, пытаясь вернуть себе слово. «Прямо сейчас все, что мы сделали, это совершили несколько случайных вторжений по краям. Никакого реального ущерба или чего-то еще. У нас будет ровно один шанс для какой-нибудь внезапной атаки. После этого будут удары лицом к лицу и атаки "бей и беги" с обеих сторон. Вопрос на миллион долларов в том, сможем ли мы выиграть эту войну?»
Мертвая тишина. Каждый присутствующий Боб понимал последствия. Если бы мы затеяли драку и проиграли, ущерб затронул бы не только наше эго.
Дельтане Боба 1, колонисты-люди и любые другие разумные виды в этом районе могут быть втянуты в конфликт или, по крайней мере, подвергнуться нападению в будущем. Это была огромная ответственность. Мы должны были быть уверены, что сможем победить, прежде чем ввяжемся в войну.
«И если мы ничего не предпримем, - указал Гарфилд, - они продолжат совершать набеги на другие системы, чтобы построить свою проклятую сферу. Хэл подсчитал, что им придется очистить еще сотню систем или около того, чтобы закончить эту штуку.»
- Плюс-минус пятьдесят, « добавил Голодный.
«Да, хорошо, полосы ошибок огромны. Но от пятидесяти до ста пятидесяти систем означает, возможно, от пяти до пятнадцати систем с жизнью, исходя из нашего, по общему признанию, ограниченного опыта. И, по крайней мере, у пары из них будет разумная жизнь».
«Да, потому что в эту пару войдут дельтанцы, Земля и колонисты. Сотня систем требует, чтобы они удалялись по крайней мере на тридцать-сорок световых лет, если не учитывать системы с практически нулевой металличностью. Это охватывает всю Вселенную Боба, насколько я знаю.»
Я оглядел аудиторию в поисках каких-нибудь других комментариев. Никто, казалось, не был склонен высказывать свое мнение. «Ладно, ребята, пора заканчивать часть этого вечера, посвященную ратуше, хотя вы все можете оставаться столько, сколько захотите, и обсуждать вещи друг с другом». Я подождал мгновение, ожидая каких-либо возражений.
«Наша большая проблема, по-видимому, заключается в риске, связанном с войной с видом, который, по-видимому, более развит, чем мы, и, вероятно, превосходит нас численностью.
Давайте встретимся через неделю и посмотрим, есть ли у нас что-нибудь новое на этом фронте».
Люди немедленно разбились на небольшие группы, и Дживсы снова начали ходить с едой и напитками.
Мужчина сидел перед большим рядом мониторов. Он несколько мгновений наблюдал за одним из них, затем перешел к следующему. Казалось, он никогда не останавливался, никогда не отдыхал.
Маленький красный фермерский дом находился далеко к северу от центра города.
В нем не было ничего особенного. Никаких видимых технологий, никаких радиопередач, ничего, что указывало бы на то, что это было что-то иное, чем дом какого-то пожилого отшельника.
За исключением случайного рассеяния мазерного излучения. Я усмехнулся, наблюдая за его работой. Мазер, проходящий через пятьдесят километров атмосферы, вполне заметен, если вы достаточно мотивированы. Небольшое рассеяние радиации, небольшое потепление воздуха…
Пассивное обнаружение означало, что он не знал, что я обнаружил его сигнал. Это означало, что он не знал, что я подслушиваю его зашифрованные разговоры. Общение с моими дронами через Боб-сеть означали, что он не мог обнаружить мои дроны.
Так, так, так. Время расплаты. Но сначала я хотел, чтобы он знал…
[Внимание! Активность за пределами нормальных параметров!]
Я посмотрела вверх, широко раскрыв глаза. У Гуппи был постоянный приказ предупреждать меня, если в деревне или вокруг нее произойдет что-то необычное. Конечно, Гуппи, будучи Гуппи, был скуп на подробности.
Я активировал деревенскую виртуальную реальность и оказался в центре полномасштабной битвы. Сначала я подумал, что это была атака гориллоидов, но быстро понял, что никаких гориллоидов нигде не было видно. Вместо этого дельтане сражались с дельтанами копьями, дубинками и топорами. Я мог видеть дюжину или больше тел, либо без сознания, либо мертвых.
Архимед!
Я приказал виртуальной реальности увеличить изображение Архимеда и его семьи. К моему облегчению, я обнаружил, что их палатка находилась сразу за краем бунта. Архимед и Бастер стояли с луками в руках и натянутыми стрелами. Белинда и Диана стояли по обе стороны, держа в руках копья. Это зрелище, как и все остальное, выбило меня из колеи. Ни одна из женщин никогда не проявляла интереса к чему-либо, связанному с оружием.
Однако я знал, что отец и сын пользуются заслуженной репутацией опытных стрелков. На самом деле, острие битвы, казалось, особенно избегало области непосредственно вокруг его палатки. Так же хорошо. Последствия или нет, но если бы кто-то угрожал Архимеду, он заслужил бы визит специалиста по подбору персонала.
Вошел Марвин. «Что за черт? Что стало причиной этого?»
«Понятия не имею, Марв. Я был занят другими делами, когда Гуппи предупредил меня. Я просмотрю записи наблюдения, когда у меня будет время, но сейчас мне просто нужно обезопасить Архимеда.»
Марвин кивнул и на всякий случай взял под контроль пару "бастеров".
Мы напряженно ждали. Архимед и Бастер натянули луки и пару раз прицелились, но в каждом случае те дельтанцы, которые привлекли их внимание, передумали и отошли.
