Сплошной эрзац.
Ты хотела этого! Хотела!...
Осталась ли я женщиной?
Безответный вопрос. Никто и ничего не объяснял ей. Она провела в состоянии небытия целую вечность – три столетия, выжила, вернее, родилась заново, сумела очнуться, чтобы узнать насколько изменился мир, понять чудовищную разницу между наивным предвкушением чуда, порожденным лживыми обещаниями и тем, что произошло с ней на самом деле.
Кто я? Биосинтетическая кукла, послушная чьей-то воле, или все-таки искусственный человек?
Ответ крылся в поступках. Поступках, которые она страшилась совершать, в эмоциях, которые держала полузадушенными, сжатыми в кулак воли.
Чья воля? Моя? Или это лишь программы, имитирующие поведение человека, основанные на моем сознании, которое умудрились таки перенести на биосинтетический носитель?
В том мире, который она покидала, в надежде на новую жизнь, властвовал холод, вокруг царил моральный вакуум, словно все уже умерли, а время остановилось. Она боялась, что вся жизнь пройдет, как один затянувшийся миг серости, страха, одиночества. Именно эти обстоятельства толкнули ее на роковой, но сделанный добровольно шаг…
Так. Успокойся. Вспомни, что обещали разработчики? Я – новый вид человека, неотличимый от своего биологического прототипа, но более совершенный.
Хорошо. Это лишь обещания, слова, посулы… а что получилось на самом деле?.
Лори вспомнила вспышку холодной ярости, свои рефлекторные действия – там, в пещере, на безвестной планете, и снова испугалась тех, продемонстрированных в буквальном смысле "на автомате" навыков, которых не ведала раньше.
Ей вдруг вспомнилось все от начала и до конца, – как очнулась в ледяном мраке и… побежала от самой себя, от собственного страха, от сотен безответных вопросов…
Эрлиза. Двое суток спустя после нападения на конвой.
Боевой режим…
Она очнулась.
Человек, пришедший в себя после длительного криогенного сна, да еще находящийся внутри не сумевшего открыться "саркофага", был бы напуган, беспомощен вследствие естественной слабости мышц, отсутствия надлежащего тонуса организма, но Лори не ощущала никаких признаков недомогания.
Более того, в ее рассудке не присутствовало ни одной панической мысли. Эмоции как будто все еще спали, в то время как разум заработал четко, мгновенно погрузившись в логику текущего момента.
Закрытая криогенная камера с истощенными источниками автономного питания не могла далее исполнять свои функции. Значит, мое пробуждение явилось экстренной, вынужденной мерой.
Равнодушная мысль. Скорее констатация факта, чем переживание.
Нужно действовать.
Не смотря на специальное антисканирующее покрытие защитного контейнера, она, пользуясь внутренними системами индивидуального криогенного модуля, могла воспринимать некоторые проявления окружающего мира.
Например, Лори отчетливо слышала речь:
– Неволдо, Фрайг тебя раздери, ну наконец-то!
Звук приближающихся шагов, переданный внешними микрофонами, позволил ей сделать несколько важных выводов. Судя по отчетливому эху, контейнер с криогенной камерой находился в замкнутом пространстве, скорее всего естественного происхождения. В пещере имелась пригодная для дыхания атмосфера, иначе люди, вынужденные облачиться в скафандры, не смогли бы свободно разговаривать друг с другом.
– Ли, почему ты не появился в точке встречи? – Второй голос принадлежал человеку, которого звали Неволдо. Впрочем, его имя или фамилия являлись второстепенными данными.
– Мой корабль зацепило. Я не смог уйти в рассчитанный заранее прыжок. Попадание лазера повредило секцию гипердрайва. Честно говоря, вообще не думал, что смогу вырваться из системы Элио, но резервный генератор к счастью не пострадал. Пришлось погружаться по координатам Эрлизы, других вариантов не было.
– Ты хвост за собой не притащил? – Осведомился Неволдо.
– Нет, Эрик, все нормально. Ты же знаешь конфедератов, они бы церемониться не стали. Но прошло уже двое суток, сюда никто не сунулся, значит, не смогли вычислить.
– Вероятно, ты прав. Как парни? Все вернулись?
– Шестеро из восьми. – Ответил Ли, и тут же сменил тему. – Ты встретился с покупателем?
– Да. Сдал груз оптом, как и договаривались. Два миллиона наличными!
– Теперь мы богаты?!
– Это точно, клянусь змеедами Прокуса! Я знал, что ты выкрутишься, и, между прочим, договорился о второй партии груза. Они будут ждать корабль через неделю, в другой точке пространства.
– Отличные новости, Эрик! Мы действительно сможем начать новую жизнь! Рассчитаемся с парнями, и свалим с Окраины!
Она внимательно слушала диалог, одновременно открывая внутренние замки, предусмотренные на случай экстренной ситуации. Внешняя оболочка при этом откроется от усилия, приложенного к верхней части криогенного модуля.
Ни одной посторонней мысли. Она не торопилась действовать. Микрофоны кроме человеческих голосов передавали звук сервомоторов.
Андроиды. – На слух определила Лори, зафиксировав направления, с которых доносились звуки. – Трое.
Сбор данных являлся сейчас первостепенной задачей.
Ее терпение было вознаграждено.
– Слушай Ли, а какого фрайга здесь делают боевые машины?
– Я активировал их. Проверенные модели, надежные. Мой личный неприкосновенный запас. Ждать было не слишком уютно.
– Думаешь, они спасли бы тебя от конфедератов?
– От конфедератов нет, а вот от излишней назойливости наших бравых пилотов они меня оградили.
– Что, уже приходили за деньгами?
– А как ты думал? Мы им должны по сто тысяч.
– Отдадим. Они рисковали.
– Естественно. Но пока ты не появился, денег у меня не было. Пришлось подстраховаться, на тот случай, если у кого-нибудь сдадут нервы.
– Ладно, расслабься, теперь все в порядке. Сейчас рассчитаемся, а там продадим вторую часть груза и все, прощай Окраина!
Лори уперлась руками в колпак криогенного модуля и приложила к нему усилие, услышав, как с треском лопнула внешняя пластиковая оболочка.
…Неволдо обернулся на шум.
Что за… – завершить мысль он не успел: один из двух расположенных неподалеку контейнеров, вдруг раскололся по линии шва, и пластиковая крышка отлетела в сторону, открывая взгляду массивный бронированный колпак, который медленно поднимался под напором неведомой силы.
Еще несколько секунд и он встал на фиксаторы.
– Проклятье!.. – Вырвался у Ли Тана изумленный возглас. – Это же криогенный модуль!
Кто бы мог подумать, что пластиковая оболочка контейнеров, через которую не проникало излучение сканеров, на самом деле окажется такой хрупкой!
