Кто бы мог подумать, что пластиковая оболочка контейнеров, через которую не проникало излучение сканеров, на самом деле окажется такой хрупкой!
В следующий миг внезапная оторопь перешла в откровенный ступор.
Из криогенного модуля поднялась молодая женщина. Неволдо и Тан многое повидали на своем веку, но в этот момент они не сумели адекватно отреагировать на внезапную ситуацию. Слишком быстро все происходило, и казалось… нереальным.
Три сотни лет. Человек не может провести столько времени в условиях низкотемпературного сна.
Лори на несколько мгновений застыла, не обращая никакого внимания на собственную наготу. Она вступила в короткую, яростную, понятную только ей схватку с тремя кибернетическими механизмами, попытавшись взломать их системы через порты удаленного доступа, но атака не увенчалась успехом. Либо механизмы имели серьезную защиту, либо у Лори не оказалось адекватных их программному обеспечению средств взлома.
Она мгновенно изменила тактику, действуя холодно, расчетливо и стремительно.
…Без видимых усилий восставшая из низкотемпературной усыпальницы незнакомка, оказалась рядом с Неволдо одной рукой сжав его горло, другой выхватив оружие Эрика, которым тот даже не попытался воспользоваться: от неожиданности он не мог преодолеть сковавшего рассудок ужаса, она же, не ослабляя захвата согнутой в локте руки, мгновенно скользнула ему за спину, прикрываясь, как щитом, и тут же внятно произнесла:
– Останови их.
Эрик только хватал ртом загустевший воздух. Он не мог выдавить из себя ни звука.
В пещере сухо прозвучали три одиночных выстрела.
Все произошло в считанные секунды, реакции андроидов не хватило, чтобы защитить своих хозяев. Пули остановили их, попав в уязвимые места, и тут же холодный ствол импульсного пистолета переместился к виску Тана:
– Одежду.
Ли понял: если он промедлит, она выстрелит, без колебаний.
Он даже не смог выругаться в ответ на унизительное требование, страх разлился по телу волной бесконтрольной дрожи, трясущимися руками, мысленно ненавидя себя за внезапную рабскую покорность, он начал стягивать одежду, пока не остался лишь в нижнем белье.
Она ударила его пистолетной рукояткой в голову.
Сознание Тана взорвалось фейерверком искр и погасло.
Эрик почувствовал, как его тоже начало трясти.
Холодный срез электромагнитного компенсатора коснулся его виска.
– Мне нужна информация.
– Какая?.. – Хрипло выдавил он, не узнавая собственного голоса.
– Назови мне дату. Реальное время?
– Две тысячи… девятьсот… сорок третий…
– Назови ближайший форпост Земного Альянса?
– Война завершилась три века назад! Альянс капитулировал! Его больше не существует!..
– Не ори. Говори внятно. Я слышала термин "Конфедерация". Что ты знаешь о ней?
Неволдо успел прочувствовать всю абсурдность ситуации. Он отвечал машинально, изнывая от осознания своей беспомощности, не в силах сопротивляться, потому что рассудок терзала одна мысль: она выстрелит. Он не понимал, откуда у него появилась такая безоговорочная уверенность, но он заговорил, быстро и кратко излагая основные сведения о Конфедеративном Содружестве.
– Как я могу попасть на Элио? – Выслушав его, спросила Лори. Полученная информация частично отвечала заложенному в ее сознание заданию. То, что планета Элио теперь стала столицей союза миров, не играло решающей роли. Она должна попасть туда и вернуться с разведывательными данными в условленную точку.
– Как мне попасть на Элио? – Повторила Лори вопрос.
Неволдо абсолютно утратил волю. Он говорил такие вещи, о которых молчал бы даже на допросе, попади он в руки конфедератов:
– Есть свободная коммерческая зона. Туда может прилететь кто угодно. Она расположена на орбитальных станциях Элио…
– Дальше? Как попасть на планету? Какие нужны документы? Где их можно достать или приобрести?
– На станции… Я пользуюсь услугами одного человека. Его зовут Зик. Обычно сидит в баре. Он изготавливает статкарточки…
– Это надежный документ?
– Да!
– Коды доступа к твоему кораблю?
– Ты не запомнишь их!..
– Запомню.
– Я не знаю всех кодов!
– Вспоминай. – Холодно посоветовала Лори.
– Не помню. Я пользуюсь карточкой, только ввожу пароли при активации системы. Остальные полномочия доступа подтверждаются с электронного носителя.
– Передай его мне. И назови пароли.
Он попытался вырваться, но не смог. Ее рука крепче сжала его горло, заставив выпучить глаза и беспомощно хватать ртом воздух.
– Я скажу! – Сознание Неволдо помутилось от ужаса. Он не понимал, почему испытывает практически животный страх.
– Можешь не называть пароли. – Она крепче сжала руку. – Я их уже знаю.
Эрик захрипел. Через секунду его тело обмякло, ноги подкосились, и он грузно осел на пол.
Позволив ему упасть, Лори проверила пульс, изъяла несколько карточек, мельком взглянула на кейс с наличными, и более не обращая внимания на два бессознательных тела, направилась ко второму контейнеру, который стоял рядом с ее криогенным модулем.
Взломав пластиковую обшивку, она склонилась над небольшой контрольной панелью, и, сняв показания системы, поняла, что ждать осталось около четырех часов. Вторая криогенная камера так же находилась в режиме аварийного пробуждения.
Такого промедления боевой режим не предполагал. Единственное, что могла сделать Лори для своей напарницы, – это передать запоминающим устройствам обслуживающей криогенную камеру киберсистемы, все сведения, что удалось собрать ей за краткий период бодрствования.
Пока шла передача данных, Лори успела одеться и отыскать комплект гермоэкипировки.
Ее заданием являлась разведка системы Элио. Эту задачу заложили в рассудок Лори три века назад, но срок давности не имел для нее значения.
Она по-прежнему не испытывала никаких чувств: надежно связав двух контрабандистов, Лори подобрала валяющуюся на полу импульсную винтовку и покинула пещеру, направляясь к транспортному кораблю класса "Элизабет-Альфа".
По счастью снаружи царила глубокая ночь, и никто не встал на ее пути.
* * *
Смена режимов произошла внезапно.
Если говорить об ощущениях, то Лори показалось, что она получила внезапный оглушающий удар по голове.
Вернулись чувства. Она словно вторично очнулась от беспамятства, только теперь все виделось совершенно иначе, ей вдруг стало дурно от осознания всего, что произошло с момента пробуждения в криогенном модуле.
По телу ледяными волнами гуляла дрожь.
Она все еще не пришла в себя после пробуждении от многовекового сна, внезапных событий и бегства, когда автопилот угнанной "Элизабет-Альфы" вывел небольшой грузопассажирский корабль из пространства гиперсферы в метрику трехмерного космоса.
