Рамада кисло поморщилась.
— Что ж… Я и не сомневалась — АЗ обладают самой извращенной фантазией…
А между тем высокопоставленный агент землян Омега-15, бывший пират и просто опытный космолетчик ни на секунду не забывал, что перед ним находится изворотливая инопланетная разведчица, точнее, старался не забывать. Поэтому вворачивал для профилактики время от времени в разговор самые разнообразные колкости; пытался сбить Зету с толку, вывести ее из себя.
— Ты служишь и тем, и другим, и третьим… От чьего имени ты беседуешь со мной в данный момент? — спросил он босса в юбке.
— От имени БУКИ я устроила тебе побег.
— ??? — Савва пришел в изумление. — Из их же плена?..
— От имени ВЕДИ осуществила тайный перехват на пути к землянам. О том, что ты здесь, не знает никто кроме самых моих приближенных людей. — В глазах Зеты на секунду вновь сверкнула уже знакомая Рыбаку искорка. — Да и те, признаться, плазмоиды, — продолжила она, — Все как один. — Девушка хитро улыбнулась. — Зато не обманут, не перебегут на сторону. Лояльность и преданность — полнейшая, вплоть до самопожертвования. Проверено практикой!
— С чего бы это жабоны стали помогать мне с побегом? — заинтересовался Савва.
— Они использовали тебя в качестве пустого футляра с сюрпризом или, как это у вас говорят, в качестве троянского коня, в данном случае — водителя троянского коня.
— «Бункер»?! — выпалил пират.
— Да, — согласно кивнула Рамада. — Если быть точным, то весь грузовой отсек в виде того самого «бункера». Он специально вмонтирован в тело звездолета в качестве конструктивной части корпуса; шито-крыто, никаких подозрений. Жабоны хотели, чтобы доставил его землянам космолетчик-профессионал со стажем, обличенный высшим доверием. Прямо в ГАП. И я убедила их, что смогу это через тебя устроить…
Савва шумно хлопнул себя ладонью по лбу.
— Я сразу понял — с этим чертовым грузовиком не все чисто!
— Однако никакие эксперты АЗ этого ни в жизнь не обнаружат, — тоном информированного начальства заверила Зета. — БУКИ отлично знают ваш уровень. На это и рассчитывают. Механики и инженеры землян лишь обрадуются, как дети, действующему экземпляру инопланетной техники; обнюхают, ощупают его со всех сторон, составят подробные схемы и выкладки, но главного никогда не обнаружат… Можешь мне поверить.
— А в чем оно, это главное? — не заставил себя ждать Рыбак. — Колись до конца, коль уж начала. Нечего юлить, как вша на сковородке. Не стесняйся, будь ласкова… Ты так и не раскрыла секрет бункера, партнерша.
— О! — Рамада остановилась. Лицо девушки на глазах преобразилось, просветлело, будто она готовилась поведать партнеру о прекраснейшем произведении искусства. — Из всего того, что жабоны обнаружили на станции достигших Эфира, «бункер», вероятно, — самая ценная находка. — Зета не скрывала восхищения. — Мы до последнего надеялись, что БУКИ не поймут предназначения доставшегося им чуда. Но, увы… — Рамада с сожалением втянула голову в плечи. — Жабоны оказались слишком въедливыми. — И констатировала. — В итоге шедевр древнего Арт-ваяния придется, видимо, уничтожить!
— Не пойму, в чем загвоздка? — пожал плечами пират. — Кто-то теряет, кто-то находит… Зачем строить из себя бессребреника?..
— Это же самая настоящая ментальная бомба! Бомба замедленного действия! Даже алчные жабоны не решились почему-то переместить артефакт к себе на планету для подробного изучения. Не знают всех опасностей, но инстинктивно подстраховываются. «Бункер» смонтировали на твой звездолет непосредственно на базе достигших Эфира. — Рамада исполнила фигуру, означающую, что у нее просто нет слов. — Понимаешь?
— БУКИ хотят подсадить нам ментальную бомбу? — высказал предположение Рыбак.
Педагог всплеснула руками — ответ неправильный.
— Я же говорю, вряд ли они сами понимают истинное значение ментальной бомбы. БУКИ хотят использовать «бункер» чисто в технических целях.
— Зачем же доверять мне столь глобальные секреты?
— Как зачем? — Привыкнуть к нелогичной логике землянина было не так-то просто. — Ты же сам говорил — отношения между партнерами должны строиться на искренности и доверии.
— Весьма польщен, — произнес пират. Но благодарность в его голосе почему-то не сквозила. — А у нас частенько случается по-другому.
— Как?
— Высокое доверие автоматически означает: приговор исполнителю заранее подписан.
— В смысле? — изогнула бровь Рамада.
— В прямом. Не отправлюсь ли я после совместной с тобой операции прямиком к праотцам, как нежелательный свидетель?
— Нет. Мы не пользуемся грязными методами из арсенала вашей политики — убийствами, взятием заложников, шантажом, заговорами и т. д.
«О! Это я сразу подметил, — усмехнулся про себя Рыбак, припоминая, с каким остервенением Зета засовывала пистолет в глотку сыну»
Сидящая перед ним девушка между тем являла собою саму непосредственность.
— Окончательный выбор, Савва, пал на тебя не случайно.
— Гм-м… — промычал пират. «Это я тоже давно уяснил…»
— Ты успешно прошел тест дистанционного интеллект-сканирования.
— Что за зверь такой?
— Распознает тезаурус творческих людей и помещает их в умственной табели о рангах гораздо выше всех остальных.
— О!!!
— У тебя глубокая предрасположенность к Арт-ваянию!
От обилия комплиментов Рыбак покраснел, точно школьник.
— Твоими б устами да мед пить, — пробормотал он, несколько смутившись.
— Да-да, — улыбнулась коварная ВЕДИ (и ей так хотелось верить, просто жуть!) — Следовательно, глубоко в душе ты свободен от подлости…
— О-хо-хо, — Рыбак покраснел еще больше.
— Наши пси-тесты осуществляют глубокий зондаж личности, почти никогда не дают ошибочных результатов. Одним словом, мне приятно работать именно с тобой, партнер. — Зета протянула Савве ладонь. — Я просто счастлива!
И он ее с жаром пожал. Все-таки женское обаяние для мужчин — необоримая вещь. А в исполнении хорошо подготовленного агента в образе молоденькой симпатичной девушки — вообще…
— Хорошо-хорошо. — Савва решительно прервал торжественную церемонию, отдернул руку назад, вернулся к делу. — Так что же такое «бункер»?.. Высокотехнологичное изделие боевой направленности, секретное супероружие?
Рамада отрицательно покачала головой:
— Ни за что не догадаешься.
— Да где уж мне, деревенщине…
Зета подняла вверх указательный палец:
— АРТефакт! Я бы сказала, овеществленный разум, вернее, разумная задача.
