В толпе послышалось громогласное "Ура!" и пилоты стали расходиться по машинам. Майк даже предположить не мог, что у него такая харизма. Правда, он заметил, что десять человек, все же, покинули собрание.
— Что ж, — вполголоса произнес Майк, — если совесть позволяет.
Все пилоты, однозначно поняв смысл брошенной Майком фразы, обернулись. Если бы не субординация, которой во флоте уделялось особое значение, то, возможно, в ушедших полетели бы камни.
Майк глянул на часы. 22.00. Полчаса до вылета. Время. Он врубил сигнал первичной готовности. Все пилоты разом, как предписывали правила патруля, рванулись к своим машинам. Майк последовал их примеру.
RSJ-12 был одним из новейших типов кораблей. Отличная броня, и двигатели подстать. Интересной была сама конструкция корабля. Инженеры отказались от архаичных крылатых конструкций и использовали симметричную крестообразную конструкцию. Это позволило увеличить маневренность, и уменьшить лобовую площадь. Самым интересным для Майка стали реверсивные двигатели с управляемым вектором тяги. Ни в одном журнале об этом не было даже упомянуто. До Майка почти сразу дошло, что двигатели были заменены инженерами КСРИКК вместе с генераторами щита. Не иначе. С таким кораблем можно даже на линейный. Что и говорить, Майку начало нравиться быть командиром.
Внутри корабль тоже отличался от того, на котором он служил в патруле. Пилотское кресло было куда удобнее. Сидеть было в нем одно удовольствие. Управление кораблем тоже претерпело значительные изменения. На пульте управления не осталось ни одного тумблера и индикатора. Все заменили сенсорные экраны. Самое главное, что для пилота все было интуитивно понятно. Вот тебе экран повреждений, вот статус систем. Ничего лишнего. Как Майк и догадывался, везде была полная автоматика. На каждом экране можно было перейти из автомата в ручной режим и наоборот. Майк для пробы попереключал пару раз туда сюда.
— Система самодиагностики активирована. Проверка систем. Ждите, — Майк чего угодно ожидал от этого корабля, но только не голосового информатора, да еще с таким сексуальным женским голосом. Майк еще ни разу не слышал, о голосовом информаторе на боевом истребителе, — самодиагностика закончена. Все системы в норме.
— Кто бы сомневался, — Майк по привычке съязвил.
— Если у вас возникли сомнения по поводу результатов системы диагностики, то к вашим услугам ручной режим, — Майк чуть не помер со смеху. Такого он еще не видел. Система речевого оповещения с искусственным интеллектом. Приятный собеседник, ничего не скажешь.
— Три минуты до вылета, — по стартовой площадке разнеслось предупреждение.
— Пора, — Майк по привычке попытался щелкнуть тумблером связи. Его не было, — А, черт. Забыл.
Благо, как раз на том месте, где должна была быть консоль связи, находился сенсорный экран, полностью дублирующий все ее функции.
— Всему отряду "Возмездие", — Майк включил связь со всем отрядом, — готовность одна минута.
— Активация всех систем, — произнес Майк на удачу. Кто знает, что вложили инженеры в системы управления кораблем.
— Команда принята, — голосовой информатор все тем же женским голосом подтвердил то, о чем подумал Майк. Голосовое управление работает.
— Системы активированы, — спустя секунд двадцать сообщил информатор.
— Всему «Возмездию»! Операция «Справедливость» начинается. Взлет по порядковым номерам.
У Майка, как и полагается командиру, был номер первый. Ему открывать парад. Не зная всех особенностей корабля, Майк не стал рисковать, и начал плавный взлет. Корабль плавно оторвался от земли и устремился ввысь.
Прыжок прошел на редкость мягко. Видимо, системы прыжка в RSJ-12 тоже были доработаны. Майк отлетел на тысячу километров, дабы не быть задетым вновь прибывшими. Спустя два часа весь отряд «Возмездие» был в сборе.
— Итак, по данным разведки, противник должен появиться через два часа в точке 142:12:30. Точка перехвата 96:70:33. Приказ командирам звеньев, разделиться по крыльям. Командирам крыльев проконтролировать. Бриллиантовое, сапфировое и рубиновое идут к точкам 80:75:40,90:80:40 и 100:75:40 соответственно. Это атакующее звено. Ведущий номер один, то есть я. Остальные крылья переходят под командование к моему заместителю Саммерсу.
Майк рассчитывал, что они прибудут к месту перехвата минут на двадцать раньше. Необходимо было время на перестроение. Иначе будет хаос. Пролетев больше полпути Майк понял — они не успевают. Опоздание почти на полчаса.
— Всему «Возмездию»! Приказ увеличить выброс на двадцать процентов. Иначе мы не успеем. Ремонт реакторов за счет нанимателя.
Спустя минуту скорость кораблей значительно выросла. Майк пересчитал по компьютеру. Теперь успевали, но впритык.
— Рон, — Майк переключился на заместителя, — не жди прибытия. Займись расстановкой минут за десять.
— Принято.
Перестроение во время полета вещь очень сложная. Просчитать для каждого точку прибытия и отдать соответствующий приказ. Но Майк не сомневался, командиры справятся. Не даром у каждого за спиной десятки боевых вылетов.
Внимание Майка отвлек запищавший радар. Разведка не ошиблась. Противник появился именно там, где и было предсказано. Прикинув время, он понял, что у них даже появился запас. Небольшой, минут пять-десять. Но этого должно было хватить. Еще раз бросив взгляд на радар, Майк остался удовлетворенным. Все действовали четко по плану. Группа Рона начала перестроение, а его ведомые уже были на местах.
— "Возмездие", слушай приказ, — как только все были на местах, Майк объявил приказ, — всем сосредоточиться на цели Альфа. Необычный корабль, обвешанный аппаратурой. Остальное вторично. Командирам спланировать атаку. Повторяю, уничтожения корабля первично. Но только в контексте безопасности. В остальном следовать плану.
Несмотря на удачное начало, в Майке зарождалось сомнение. Что-то не так. Слишком легко. Каждый раз, когда все получалось слишком удачно, Майк начинал нервничать.
— Так не бывает, — было первым правилом Майка в таких ситуациях. Это правило он унаследовал от отца. Его отец всегда говорил, — "Если все хорошо, жди беды". В детстве Майк не раз убеждался в этом. Каждый раз, когда отец возвращался домой, и мать встречала его улыбкой, все заканчивалось семейной разборкой. Впоследствии, когда Майк вырос и пошел в патруль, ситуация повторялась, раз за разом.
— Всем быть на чеку.
Майк оказался прав. Как только противник пошел в радиус распознавания компьютерных систем, на экране засветилось не три носителя и четыре линейника. А пять носителей и шесть линейных.
