Просмотрев до конца личные дела, Майк задумался. Слишком много народу. Двести тридцать человек. Вспоминая занятия по тактике боя, на которых Майк занимался все чем можно, но только не слушал лектора, он пытался представить себе план боя. Лишь перед экзаменом он несколько раз проштудировал учебники. И теперь понимал, что зря он проспал большую часть занятий. Но, сожалеть было поздно.
— Так… Что, во-первых? — Майк как всегда начал думать вслух. Ему это помогало легче вспоминать хорошо забытые вещи, — так, так. Ага. Боевой опыт.
Компьютер, обработав статистические данные, расположил все дела в порядке убывания боевого опыта пилотов.
— Что дальше? Теперь навыки.
Компьютер построил дерево с ветвью для каждого типа кораблей, будь то истребитель, штурмовик или бомбардировщик. Майк в течение получаса изучал полученные данные.
— Не то все это! — Майк до боли сжал кулаки. Слишком большой был перекос. Почти одни истребители. Штурмовиков было куда меньше. А уж о бомбардировщиках и говорить не приходилось. Пять человек из более чем двухсот человек.
— Джал, чтоб тебя, — выругался Майк, вызывая нового шефа.
— Майк, что опять?
— Где данные разведки? По-твоему, я могу вот так, на пустом месте планировать операцию?
— Еще не поступили? Гибенс за это ответит. Я ему еще час назад сказал прислать данные. Сейчас, — связь на мгновение прервалась, но через секунду на мониторе опять красовалось лицо Джала, — все. Данные уже в компьютере. А что, что-то важное?
— Да. Подожди минут, гляну как обстоят дела.
Майк бегло просмотрел данные разведки. Так он и думал. Оружие охраняют три носителя и четыре линейных корабля. Не считая простых кораблей.
— Джал, у нас почти нет шансов. У них семь тяжелых кораблей, а у нас всего два линейных и пять бомбардировщиков. Остальные не смогут даже нанести серьезного ущерба. Нас же выкосят как котят.
— Ты прав. Ладно, продолжай планирование. Я попробую это решить.
— Да уж, ты решишь, — подумал Майк, — хотя, кто знает.
Вернувшись к схеме, Майк выбрал из самых опытных шесть командиров крыльев. По сорок человек на крыло. По своему опыту он знал, что это много. Но иначе никак.
И по четыре командира звена в каждое крыло. Только Майк собрался добавить еще один фактор в дерево, как в дверь постучали.
— Кто?
— Капитан Рональд Саммерс! Прибыл в ваше распоряжение, сэр!
Майк не смог сдержать улыбки. Бедный Ронни. Как же вытянется его лицо, когда он увидит своего командира.
— Войдите, — разрешил Майк, и развернулся к монитору.
— Сэр, по вашему приказанию прибыл.
— Поздравляю, капитан, — сказал Майк, и развернулся.
Как он и ожидал, лицо Ронни вытянулось в нитку. Сразу стало видно, он его узнал.
— Сэр… Э… Майк…
— Я тоже рад тебя видеть Рон.
— И я вас, сэр. Но как?
— Вот так. И брось сэркать. Ты теперь мой заместитель. Ясно?
— Да. Но Майк, как ты здесь очутился?
— Были дела. Сейчас это не важно. Главное, предстающая схватка. Поверь мне, она будет отнюдь не легкой. Можно даже сказать, очень тяжелой. Многие погибнут. Ты знаешь, в чем суть?
— Нет. Нас наняли за хорошие деньги, и мы не задавали вопросов.
— Ладно, — Майк кратко изложил суть дела.
— Да, ситуация критическая. Знай я это, бесплатно бы пошел.
— Ну, раз еще и платят, то не отказывайся. Пора за работу. Я подобрал кандидатуры на роли командиров. Просмотри и выскажи свои мысли.
Рон почти час изучал дела новых командиров. В результате, пришлось сменить трех человек. Майк не удосужился просмотреть заключение психологов, и пропустил несколько важных моментов. Один из выбранных им на роль командира был психически нестабильным, второй просто не мог командовать по причине своей необщительности, а третьему вообще нельзя было командовать. У него был установка на суицид. Почти в каждом бою он по нескольку раз рисковал жизнью, и лишь чудо каждый раз выводило его победителем. Майк не очень доверял врачам, но со своим новым заместителем не стал спорить.
— Что ты об этом думаешь? Сумеем мы уничтожить это оружие?
— Вряд ли. Самое плохое, что все делается в последний момент. Если нас постигнет неудача, то боюсь, настанут нелегкие времена. Для всех.
— Да, тут ты прав. Но уже ничего не поделаешь. Остается только полагаться на стратегию, которую мы с тобой должны разработать.
— Тебе не кажется, что это слишком много для двух человек?
— Кажется, но выбора у нас нет, — Майк взглядом дал понять, что времени на разговоры больше нет. Пора работать.
— Майк. Я тут подумал. Не может быть, что они нашли столько беспринципных людей. Людей, готовых уничтожить целую цивилизацию.
— Им и не требовалось искать. Зомбирование.
— Ты не хуже меня знаешь, что если принципы идут в разрез с установками, случается жесткий нервный срыв.
— А ты просто не знаешь новых технологий. Забудь этот вариант. Никого не удастся сломить.
Проработав над планом почти три часа, Майк понял — это конец. При более детальном рассмотрении, весь их план трещал по швам, как сказали бы пилоты, выпуская кислород. Нет, с таким планом идти в бой было нельзя.
— Майк, Рон, — в динамиках послышался голос Джала, — хорошие новости. Мы завербовали еще двадцать пилотов-бомбардировщиков и купили лишний десяток новейших BZ-22. Так что, если нужно, можешь перебросить пилотов, прошедших обучение на бомбардировщиков на эти корабли.
— А толку? Шансов почти нет, — Майк ударился в пессимистичные размышления.
— Да, шеф. Боюсь, он прав, — поддержал Майка Рон, — у них полное превосходство.
— В любом случае придется попытаться, так что думайте, думайте. Вы пилоты, черт побери! — Джал отключился.
— Майк, у меня мысль. А что если сосредоточить всю боевую мощь на этот корабль, не обращая внимания на конвой?
— Очень мало шансов. Они сметут нас раньше, чем мы подлетим на расстояние залпового огня. А рисковать людьми ради призрачной победы я не буду. Нужно что-то другое.
— Тогда я не знаю. Шансов в любом случае почти нет.
— Есть, — Майка осенило, — мало, но есть. Волна!
— Не понял?
— Волна. Видел когда-нибудь волны? Так вот, возьмем обратный конус. В его центре будет весь отряд бомбардировщиков.
— А, понял. Как только долетим до расстояния бомбового залпа, сделаем волну? Истребители метнутся на отвлечение, а бомбардировщики тем временем откроют огонь?
— Именно.
— Но Майк, это же верная гибель для всех.
— А что делать? Мы не можем допустить уничтожение целой расы из-за корпоративных разборок. Так нельзя.
