Сияющий Вэгул объявил, что теперь хочет увековечить свое имя, подарив миру свое изобретение. Едва-едва удалось уговорить его продать изобретение только частично — то есть с якорем.
— Поверьте, драгоценный наш, — увещевал Вэгула принц Айхен, — мир еще не готов к тому, что вы собираетесь ему преподнести, телепорт с привязкой — это еще куда ни шло, а так, чтобы перемещаться куда угодно и просто так… Они с ума сойдут и обязательно чего-нибудь натворят… Что повредило бы нам.
Вэгул с принцем согласился, ибо о безопасности «Паука» пекся ничуть не меньше его и отправился во Всемирную Академию Наук с первой версией своего изобретения, которое, как и ожидалось, произвело фурор.
После всех произведенных научным консилиумом экспериментов Вэгул вернулся на базу с патентом и с громкой славой, а Айхен заговорил о том, что пора, наконец, вплотную заняться Генлои, и он искренне не понимает, почему его предложение не вызывает энтузиазма со стороны капитана.
Конечно, ведь принц не знал о том, кто такая Севелина, не знал, потому что Армас сохранил это в строжайшей тайне и собирался хранить и дальше, до самого последнего момента, ибо опасался грандиозных амбиций Айхена, который неизвестно по какой причине возомнил себя достойным престола великого Эрайдана.
— Ты полагаешь, что достаточно убить президента для того, чтобы диктовать свои условия? За нами должна быть такая мощная сила, чтобы нас захотели слушать…
— Нас УЖЕ послушают, уверяю тебя! Нас боятся!
— Боятся… Но не настолько.
— А как насчет того, чтобы рискнуть? Пока обстоятельства складываются так удачно?
— Я рисковать не буду.
— Ты или трус или предатель!
Айхен был зол как тысяча чертей, Армас потихоньку над ним потешался. Ребенок, который едва-едва достиг совершеннолетия! Куда ему править государством! Совершать пиратские набеги еще куда ни шло, развлекаться с девочками в каждом порту и устраивать попойки — самое его дело. И почему он сам этого не понимает?
Своим друзьям и единомышленникам Армас представил Эгаэла, как своего давнего друга… Он придумал ему сносную биографию и заставил принять менее вызывающий облик, нежели иссохшая мумия.
Эгаэл получил очертания представительного, довольно грузного мужчины с гулким басом и довольно свирепым выражением лица, внушавшем невольное уважение.
Эгаэлу было предписано помалкивать, и он помалкивал, пока не стал разбираться в существующей действительности не хуже других, а пожалуй, что даже и лучше.
У Эгаэла была потрясающая способность мыслить масштабно. Прошло очень немного времени и управление «Пауком» он практически взял на себя.
Пока Армас летал, Айхен развлекался, а Вэгул изобретал, Эгаэл координировал действия всего немаленького пиратского флота, занимался созданием новых военных баз, предсказывал изменения в политической обстановке различных государств, а на закуску играл на бирже — с неизменным успехом. И, в отличие от своих компаньонов, он при этом при всем, не имел никаких амбиций — он просто жил в свое удовольствие.
Все получилось, конечно, не так, как она предполагала.
Когда Маша летела на Землю, она мечтала пожить в свое удовольствие, отдыхать, развлекаться, исполнять все свои желания. Те мысли она вспоминала теперь не иначе как с грустной улыбкой. Не то, чтобы в свое удовольствие — ей вообще было некогда жить. То утро, когда она смотрела телевизор, было первым и последним, в ее жизни на Земле, когда она его включала.
Она не читала книг, не общалась с людьми (разве что с Петром), ее существование помимо работы свелось к ванной, постели и еде, причем питаться она предпочитала в кафе…
Ее жизнь была очень трудной, она проклинала ее под час, когда падала на кровать не имея сил раздеться, и вспоминала потом как самое счастливое свое время. Тогда еще все было так хорошо и спокойно, и она приносила настоящую и вполне ощутимую пользу — она спасала обреченных на смерть. Поэтому на отдых она старалась уделять времени как можно меньше, понимая, что каждая минута ее сна стоит чьей-то жизни.
Как долго она могла бы жить так? Наверное, достаточно долго, имея новейшие препараты, дарующие энергию, а то, что они в конце концов могли убить ее, она не думала — некогда было думать. И ей пригодились джинсы и кроссовки, что оставил ей ее предшественник, и она так и не купила себе ни одного дорогого наряда.
Ей не столько досаждали разнообразные пришельцы из космоса, типа тех самых пресловутых оэрлогов, сколько земные подонки, которых было гораздо больше, но с которыми, правда, и справиться было довольно легко.
Маша упивалась своим могуществом, чувствовала себя «суперменом» и старалась изо всех сил сделать как можно больше. Сделать все, что от нее зависело. И более того.
Это было запрещено, узнай кто-нибудь в координационном центре, чем она занимается, ее бы, по меньшей мере, тот час же выгнали с Земли к папочке Эйку. С большим скандалом…
И она изо всех сил старалась, чтобы ее не разоблачили.
Маша плевала на все правила и предписания, нагло врала и не чувствовала при этом никаких угрызений совести, уверенная в своей правоте. Ей некогда было думать, некогда было вспоминать. Все, что происходило с ней когда-то казалось ей далеким, нереальным и смешным. Теперь у нее была совсем другая жизнь, в которой не было места ни для чего другого, кроме работы. Разве что иногда она позволяла себе съездить в маленький подмосковный городок и постоять у серой неприметной девятиэтажки с давно облупившейся краской, посмотреть на желтый прямоугольник окна, в глубине которого иногда скользили тени.
Маша старалась делать это поздним вечером, чтобы случайно не наткнуться на кого-то кто мог бы узнать ее… Пусть это было маловероятно, ей не хотелось рисковать, она не готова была признаться, что на самом деле ждет, что колыхнется штора, и мама появится в окне, почувствует что-то…
Она увидела однажды свою сестру. Алена шла к дому и с ней шел мальчик лет пяти, мальчик был вылитый она — Маша, в том же возрасте.
— Боже, Боже… — прошептала она, ее сердце колотилось так сильно, что стало больно. Ей было страшно. Она почувствовала себя так, будто очутилась в другом, параллельном мире, очень похожем на ее родной мир, и все же — другом. Как в страшном сне. Эта красивая женщина… Неужели она действительно ее сестра? Когда Маша видела ее в последний раз, Алена заканчивала школу. Красавица, гордячка с непомерными амбициями. Что из ее мечтаний осуществилось?
Прошло семь лет. Семь лет — это целая вечность. Маша почувствовала прилив такой невыносимой нежности к этой женщине и этому мальчику… Как же хотелось броситься к ним и обнять — крепко-крепко, расспросить обо всем, о маме, о папе, о Катьке… Маша поняла, что и не подозревала раньше, насколько сильно она любит их всех, несмотря на долгие годы разлуки… Может быть, именно благодаря этим годам разлуки…
