— Обшивка пробита, двигатель вышел из строя, сам корабль — горит, капитан, — отчитывается Флэнаган.
— Приказываю… э… — Ничего не идет в голову. — Что обычно приказывают в таких ситуациях?
— Покинуть, — подсказывает Джейми.
— Корабль, — заканчивает Брэндон.
Мысленно оцениваю состояние судна: теперь оно — дырявое корыто, ни к чему не пригодно. — Дело дрянь, — говорю я.
Покидаем корабль. В желудке у меня тугими узлами сплелись страх и паника, породили дикое желание втиснуться в оболочку нательной брони. Но мозг парализован, не знает, что делать, и готов уже отдать телу приказ глубоко вздохнуть и проблеваться. А тело не ждет — действует само по себе.
Команда облачается в скафандры и по трубам скатывается к центру корабля, грузится в шлюпку. А я сажусь на свою яхту.
Приказываю отстрелить наружные люки, и все вместе мы вылетаем в открытый космос.
На покинутое судно обрушивается новый шквал огня — куда сильней предыдущего. Мы теряемся среди роя торпед, среди дыма и пламени.
Мы — яхта и спас шлюпка — летим сквозь пространство. Рядом Алби, он тащит сеть, сплетенную из нанобомб. Позади нас — солнце.
Корабль взрывается, разбрасывая сгустки огня и плазмы. Мы под шумок проскальзываем мимо охранных судов, в сторону беспилотного корабля-носителя бакена.
Вот он план, запоздало понимаю я. Только меня в этот план не посвятили. Флэнаган по радио советует, что предпринять, и я покорно передаю его слова остальным, будто идеи капитана — мои.
Алби накидывает сетку из нанобомб на посадочную платформу беспилотного корабля, и заряды взрываются, прожигая дыру в обшивке носителя. Флэнаган, Гарри и Кэлен спрыгивают в отверстие на парашютах из углеродных волокон. Ударная волна им помогает.
А я, следуя командам Флэнагана, облетаю корабль по широкой дуге. Разворачиваюсь и, зависнув, навожу орудия прямо на солнце.
Пли!
Лазерный залп нарушает равновесие термоядерного процесса, и солнце вспыхивает, накрывая нас мерцающим колпаком фотосферы. Частицы света слишком рассеяны и не сожгут нас, но им хватит силы ослепить охрану бакена и заглушить их каналы связи.
Яхту вместе со мной несет вокруг потревоженного светила — не со скоростью света, но просто полетом это назвать стыдно. А я — будто облако, подхваченное тайфуном, будто капля воды в водопаде. Я фотон в самом сердце ядерного взрыва.
Мое сердце трепещет, словно пойманная птица.
— Хорош план, нечего сказать, — язвит Брэндон.
— Но ведь сработал, — огрызаюсь я.
— Корабль потерян!
— Захватим другой.
— Все пропало! Твои гитары, моя коллекция живых игрушечных супергероев!
— Но своего мы добились. Проникли сюда!
— Сюда — это куда?!
И правда, куда? Местечко, что и говорить, странное. Корабль-носитель бакена оказался внутри пустым как выеденное яйцо. Его команда обитала, можно сказать, в огромной пещере. Мы, понимаешь, старались, обезвредили охрану, ботов-стражей, а в награду получили здоровенную хреновину, которая никому вообще не нужна.
— Лена точно знает, как тут все устроено, — говорю я.
— О да, кэп…
Лениной яхты, кстати, не видно. Вспышка на солнце зарядила ее такой энергией, что до ближайшей планетарной системы она доберется самое большее лет за пятнадцать. Короче, я сам же и помог Лене бежать.
Молодец, Флэнаган…
— Где, — отчаянно вопрошаю я в пустоту, — та хрень, которая тут делает хрен знает что?!
Квантовый бакен находится в не-пространстве, в складке реальности. Он помещен в не-место, которое расположено в трех развернутых и семи свернутых измерениях нашей одиннадцатимерной Вселенной (за одиннадцатое измерение принимается время).
Бакен нельзя увидеть или засечь сканером. Но его раскрывает взаимодействие протонов и позитронов, вызывающее потенциал бакена. Нужно только нажать кнопку, а чтобы нажать кнопку, нужно ввести код.
А код знает мой удаленный компьютер.
Я между делом подумываю, не вернуться ли к пиратам? Есть что-то такое в их сумасшедшем донкихотском мировоззрении. Тем более я им нужна. Очень.
Запаса кислорода осталось на четыре часа сорок минут.
Что-о?!
В системе кислородного преобразования вирус. Кислорода осталось на четыре часа тридцать девять минут.
Когда успели заразить систему?
Данные сведения дошли до меня одиннадцать секунд назад.
Диверсия!
Справедливое предположение.
Возвращаемся.
Вне всяких сомнений, это — логичный шаг.
Этот козел все-таки установил на яхте ловушку.
Верное замечание.
Да что б его!..
И не один раз!
Я возвращаюсь, пылая праведным гневом. Флэнаган беспомощен, изображает почтение.
— О, Лена, слава богу, ты вернулась! Без тебя нам каюк! Ты одна знаешь, как эта штука работает.
Он, бесспорно, прав, но ведь подлизывается, гад… фу, противно!
Я нехотя ввожу код, защита бакена отключается, и мы задаем нужные Флэнагану координаты. Все ясно, он хочет связаться с родной планетой, Кембрией. Близится кульминация его плана отмщения.
Постепенно в диспетчерской собирается вся команда. Я отрываюсь от работы и вижу: пираты уставились на меня.
— Вернулась, значит, — усмехается Джейми.
— Я не покину вверенную мне команду.
Засранец смеется. Ух, запереть бы его в герметичной камере, полной могильных червей, да там и оставить. Не удивлюсь, если это он заразил яхту вирусом.
Джейми вдруг резко и в лоб спрашивает:
— Я тебе нравлюсь?
Смотрю на него — на взъерошенные волосы, на веснушки, ухмылочку…
— Ни капельки, козявка. Ухмылка сползает с лица Джейми.
— У нас мало времени, — говорю я Флэнагану.
— Знаю, — отвечает он тихо.
— Сюда скоро прибудет аварийная бригада.
— Им лететь сорок восемь часов.
— За которые мы должны отсюда убраться.
— За двое суток нам не сбежать. Они уже взяли нас на прицел. Если честно, возврат мы вообще не планировали.
Что?!
— На это я не подписывалась!
— Тебя и не просят. Мы получили все, что хотели. Садись на яхту и улетай. Кислорода на этот раз хватит — мы позаботимся. Было приятно познакомиться.
Я дерзко смотрю на Флэнагана.
— Ну же, иди! — торопит он. — Ты нам больше не нужна! Какой унизительно примитивный акт манипуляции.
— Проваливай, сучка трусливая! — гонит меня Джейми.
