Дикторы заявили изумленным зрителям, что существо больше не подает признаков жизни. Это была чистая победа гладиатора. Схватка многих разочаровала, ибо была слишком короткой, но никто не мог пожаловаться на итог. Он был неожиданным.
— А этот парень ловок! — заявил утремерский турист. — И я не заря поставил на него! А вы не хотели мне верить!
— А я ставил на тварь и проиграл три тысячи! — произнес его сосед.
— И я на медузу поставил. Думал гладиатор проиграет, в конце концов. А он столь быстро прикончил её! Молодец! Сразу видно настоящую земную кровь!
— Так и ставь в следующий раз на земную кровь! Это тебе не нечисть всякая вроде чиуан! Вот это я вам скажу раса мошенников!
Зрители готовились смотреть новую схватку. На этот раз Клу выпустил велейского хищника против гладиатора лигийца, чей рейтинг был выше, чем у Макса…
Хозяин биоцентра никак не мог понять, что произошло. Отчего медуза вдруг просто так решила сдаться? Ведь пятью выстрелами её парализовать было нельзя.
Клу проиграл солидную сумму. И главным был его проигрыш в «черном» тотализаторе. Теперь его не покроет и общая сумма со схваток за весь сегодняшний день.
Хозяин биоцентра поначалу хотел утроить разнос своим служащим, но затем передумал. Он попробует навертеть упущенное, или, хотя бы попробует вернуть свое.
Велейский хищник мог поправить его дела.
— Каковы ставки? — спросил он искусственный интеллект зала «Западный».
— На гладиатора в подавляющем большинстве!
«Это они после победы над медузой так уверовали в силу бойцов. Хорошо! Пусть будет так!»
— Я ставлю 50 тысяч против гладиатора.
— Принято, сэр!
— И ставлю на то, что гладиатор не просто проиграет, но погибнет. Еще 50 тысяч!
— Ставка принята, сэр!
Макс переодевшись, пришел в ложу, где его ждала Жанна. Она не следила за приготовлениями к следующей схватке, а рылась в информации, что пришла по её запросу.
— А вот и я, Жанна!
Она соскочила со своего кресла и подбежала к нему.
— Макс! — женщина обняла его и поцеловала в губы. — Я так волновалась за тебя.
— Ты сидишь за пультом и сама роешься в информации. Отчего не использовать помощь искусственного интеллекта?
— От того, что я не хочу, чтобы о моих изыскания стало известно.
— А что это у тебя за сведения?
Макс показал на бегущие строки, которые летели по экрану.
— Сведения о планете Велея, официально принадлежащей ЗФЗ. Это родина нашего велейского хищника.
— И что там нового?
— Все новее, Макс. И это совсем не стыкуется с тем, что мы слышали раньше. А Псарру зачем-то рассказал мне о хищнике. Он хотел на что-то обратить мое внимание! Но я так и не поняла на что!
— А может он специально, захотел запутать следы и отвлечь наше внимание, — предположил Макс.
— Может и так. Но и в этом случае нам нужно ответить на многие вопросы. Например, если он желает нас отвлечь, то отвлечь от чего? — спросила Жанна.
— От настоящего дела!
— Макс, ты снова желаешь меня запутать? Хватит строить дурацкие предположения. Нужно действовать!
Против этого гладиатор ничего возразить не мог…
На арене началась новая схватка. Велейский «паук», как его иногда называли, столкнулся с опытным бойцом. Лигиец Тим был в прошлом сержантом космического десанта и побывал во многих горячих точках. Борьба с враждебными формами жизни была его работой.
«Пауку» поначалу повезло, и когда гладиатор споткнулся, тот сумел ужалить его. Но противоядие было введено Тиму заранее, и потому яд существа был быстро нейтрализован. Однако, теперь больше одного укуса или ожога Тим не переживет. Противоядие не делало эту схватку безопасной.
Дикторы объявили по секторам:
— Существо нанесло гладиатору одну рану! Укус этого существа смертелен для гуманоида, но гладиатор перед схваткой получил противоядие. Теперь он сможет перенести только еще одно ранение. А затем опасность схватки станет смертельной!
— Яд хищника с острова на планете Велея не знает себе равных! Он блокирует синапсы между нервными клетками и уже через 60 секунд после укуса наступает полный паралич!
Тим стал осторожнее и больше не допускал ошибок. Во время очередной атаки «паука» он сумел своим обычным стальным тесаком отсечь монстру три конечности. «Паук» отскочил на безопасное расстояние….
Псарру наблюдал за схваткой и прикидывал шансы. Гладиатор мог одолеть велейца, как простого хищника, но не как существо, которым управляют.
Вмешаться ему в схватку или нет?
Лоумен проверил ставки тотализатора. И оказалось, что Клу поставил на его хищника, против гладиатора. И это был хороший шанс уравнять ставки.
Псарру отключил все приборы и не стал более смешиваться в ход схватки. Он решил положиться на судьбу и на умение воина. Во время первого перерыва он поставил сто тысяч на гладиатора…
Клу ответил на вызов Шена, своего администратора зала:
— Что нужно? — грубо спросил хозяин биоцентра. — Я же просил пока меня не беспокоить?
— Сэр, вы можете изменить ставки! Пожалуй, это последний шанс! Третьего ранда уже не будет!
— А тебе какое дело до моих ставок?
— Я только дал вам совет, сэр!
Шен отключился.
«Этот идиот думает, что я не знаю, что мне делать. Я и сам давно решил поставить на бойца. Но я выжидал время. Зарабатывание кредиток в большом количестве не терпит суеты. А Шен слишком суетлив, и потому он работает на меня, а не я на него».
Клу в самый последний момент переменил ставку. Он поставил на гладиатора, а не против него…
Лигиец больше не был ранен ни разу. Наоборот, с каждой атакой он лишал «паука» одной или двух его конечностей и так до тех пор, пока не обрубил все. Зрители были в восторге от схватки. Чистая победа бывшего космодесантника.
Клу был доволен, ибо он вернул свои средства, проигранные на панцирной медузе. Он даже удостоил Шена несколькими приятными словами похвалы, за его своевременный совет.
— А как вы узнали, Шен, о победе гладиатора?
— Я ведь работаю у вас администратором, господин Клу.
— Вы незаменимы в этом виде игр, Шен. Но что вы будете делать, если «гладиаторов» не продлят на следующий год? Ведь это временный вид игр.
— Я думаю, что все на Мелии оценят выгоды «гладиаторов космоса», и эти игры получат постоянный статус.
— Может и так, но мои прогнозы, Шен, не столь оптимистичны, — усмехнулся хозяин биоцентра.
— Отчего же так, сэр?
— Стоит Хорсеру взяться за «гладиаторов» всерьез и они не получат аккредитации. А я хорошо знаю этого принца эльсинорца. Да и эти игры таят в себе большую опасность и скоро слишком многие ополчаться на них. Так что будем зарабатывать, пока это возможно!
