— Стоит Хорсеру взяться за «гладиаторов» всерьез и они не получат аккредитации. А я хорошо знаю этого принца эльсинорца. Да и эти игры таят в себе большую опасность и скоро слишком многие ополчаться на них. Так что будем зарабатывать, пока это возможно!
Затем Клу навестил его племянник Клинк, полковник космического флота Мелии. На Клинке был черный мундир с эполетами, и у его бедра была парадная шпага, положенная высшим офицерам. Рядом с племянником блистала соланийская принцесса Эйлана.
Клу поклонился высокой гостье и наговорил ей кучу комплиментов. А затем, когда они остались с племянником наедине, высказал ему недовольство:
— Ты сошел с ума? Ты желаешь разрушить свою карьеру? Это твое дело, но мою — не нужно ломать!
— Ты снова сердишься из-за Эйланы, дядюшка?
— Я не сержусь, Клинк! Я вне себя. Ты же знаешь о её отношениях с королем!
— Но Эйлана желает быть со мной! Она была со мной еще до знакомства с Жаком!
— Но Жак тогда не был королем Мелии, Клинк!
— И что переменилось? Мелия не Утремер!
— Ты совсем ничего не желаешь понимать? Её сестрица принцесса Лима видит Эйлану женой нашего короля! А Лима не сегодня завтра станет королевой соланийцев! Пойми это!
— И что ты предлагаешь мне, дядюшка?
— Оставь в покое соланийку. Тебе уже стоит подумать о настоящем браке.
— Что? Вы о чем, дядюшка?
— О том, что тебе стоит завести наследника. Ты добился хорошего положения в космическом флоте Мелии и с моими капиталами достигнешь большего. Но хорошая женщина чиуанка из хорошей семьи упрочит твое положение!
— Дядя, ты ранее не вмешивался в мою личную жизнь!
— Но ранее ты не был таким идиотом!
— Я пока не собираюсь бросать Эйлану, дядя!
Клу был в бешенстве…
Принц-майор Хорсер прибыл в Зеркальный дворец. Его ждал король Жак. Он хотел посоветоваться с принцем Мелии о ближайших планах по восстановлению Актерии и иным вопросам межпланетного сотрудничества.
Соланийская принцесса Лира, прекрасная «светящаяся» женщина с голубыми глазами в роскошном платье из золотой парчи с короной в волосах присутствовала при встрече короля и принца.
Король Жак одел черный, украшенный золотом, мундир адмирала и потребовал того же от Хорсера. Принц-майор был в голубом мундире с золотым шитьем и с тремя орденскими звездами. На его эполетах были знаки полицейского управления Мелии. И эльсинорец был при парадной шпаге, как и король.
— А вот и принц Мелии, ваше высочество! — Жак обратился к принцессе. — Теперь наша встреча проходит на самом высоком уровне.
Хорсер склонил голову перед принцессой. Та ответила ему придворным поклоном.
— Я рада видеть вас, принц! Вы друг соланийцев, ибо принимает живое участие в нашей судьбе.
— Ваше высочество, это большая честь для меня!
— Принц пришел сказать нам, что планета Актерия уже восстанавливается. Так, принц? — спросил король.
— Работы начаты, ваше величество. Первые бригады сооружают основу для стального каркаса. Это еще далеко не самая сложная часть работы. Затем все будет не столь просто, и количество бригад нужно будет утроить.
— Сколько кораблей сейчас задействовано в работах? — спросила Лира.
— Тридцать малого класса, подвижного состава и пять большого с энергетическими установками, ваше высочество! — ответил Хорсер. — Но в ближайшем будущем, когда будут монтировать каркас ядра, придется увеличить энергоустановки еще тремя кораблями-станциями!
— Этот вопрос будет решен мистером Гамильтоном, моим министром по делам вооружений. Он выделит такие корабли из военного ведомства! — поспешил заявить Жак.
— Я рада, что король и принц Мелии держат свое слово! Актерия будет вам благодарна! И мы будем вашими вечными союзниками, и соланийцы всегда будут помнить о величии Мелии!
Хорсер понимал, что все это не более чем обмен любезностями. Настоящий разговор еще впереди. Соланийка была недовольна тем, что король Жак отстранился от принцессы Эйланы, родной сестры Лиры. Поговаривают, что Эйлана снова встречается с чиуанином Клинком.
— Но у меня есть еще вопрос к королю! — произнесла принцесса.
«Началось, — подумал Хорсер. — Сейчас она напомнит Жаку о его обязанностях!»
— Вы можете задать свой вопрос, принцесса!
— Ваше величество, больше не интересуется моей сестрой? — прямо спросила она.
«А девица, прямолинейна! — отметил Хорсер. — Не слишком она дипломатична!»
— Я уважаю её высочество, принцессу Эйлану!
— Но при дворах многих звездных королей уже говорили о сватовстве вашего величества к моей сестре! На Утремере об этом знает каждый гражданин! Ведь их король некогда предлагал мне свою руку и союз! Но я ответила ему отказом, ибо мы были верны нашему союзу с Мелией!
— Но, ваше высочество, забывает, — напомнил король, — что во время первой нашей встречи на Актерии, еще до начала Большой войны, вы не сильно милостиво встретили меня.
Жак напомнил, как принцесса вскричала тогда:
«Вы не землянин! Вы — плутонит!»
И в устах принцессы тогда это звучало как обвинение! Она тогда даже не захотела принять из его рук верительные грамоты его как полномочного посла Мелии.
Принцесса также хорошо помнила ту сцену, и, улыбнувшись, уже более спокойно ответила королю:
— Но тогда вы не были королем, ваше величество. И теперь я не чувствую в вас Плутонита. Вы землянин. А земляне хоть и ниже соланийцев, но ваш титул короля дает вам право, просить руки соланийской принцессы.
Король Жак, ответил, что пока государственные заботы не дают ему возможности для сватовства.
— Но это прямое оскорбление для всех соланийцев, что сейчас проживают на Мелии, ваше величество. И смею вам напомнить, что все ваши новые космические корабли управляются пилотами-соланицами, ибо там требуется повышенная устойчивость к радиации, а на это способны лишь «светящиеся»!
Хорсер понял, что это угроза и поспешил вмешаться:
— Ваше высочество, на так поняли его величество короля. Его величество Жак и не собирался отказываться от сватовства к принцессе Эйлане! Но для этого нам нужно завершить работы по восстановлению актерии хоть наполовину!
— Но тогда король должен сделать открытое заявление, о его готовности жениться на моей сестре! — вскричала Лира.
Хорсер поспешил заверить принцессу, что подобное заявление будет сделано королем.
Удовлетворенная соланийка покинула зал для аудиенций. И король спросил эльсинорца:
— И что это значит, принц-майор? Вы уже распоряжаетесь и моей судьбой?
— Но вы же сами видели, что она вышла из себя! А пока с верфей не сойдут новые линкоры «Приз-Желание» и «Погибший король» новые корабли Мелии под управлением соланийцев!
