Рэму не нравились пьяные. Сам-то он, может, и выпил бы немного, но знакомиться с пьяным Дереном или Вили желания не имел. Мало ли, какие у них внутри «звери» проснутся?
— А вдруг обойдётся? — спросил Вили и посмотрел на небо.
Со стороны города наползала серая туча.
— Нет, не обойдётся, — отрезал Дерен.
Можно было подумать, что пилоты говорят про погоду, но Рэм догадывался, что это не так.
Хотя, погода тоже испортилась. Сколько дней было солнечно, и вдруг…
— Это синоптики город готовят к завтрашним соревнованиям, — пояснил Дэко. — Официальное открытие праздника завтра. Вот бы сходить посмотреть. Они хоть и ребетячьи соревнования, но тут есть очень крутые…
На небе загрохотало негромко, и Дэко осёкся, задрал голову. Здоровенная капля воды приземлилась прямо на его любопытный нос, другая щёлкнула по макушке Рэма.
— Давайте по шлюпкам, — вздохнул Дерен.
Рэм и тут его понял: так хорошо стояли вместе. Душевно.
Он первый скользнул в шлюпку. Следом забрался Дерен, снова согнал умелым движением хемопластик с верхней части шлюпки. Наверно, ему просто нравилось, чтобы было прозрачно.
Лейтенант провёл рукой над панелью, корректируя обзор с камер. Было видно, что капитан разговаривает со своим врачом, что охранники толпятся в коридоре, с недоумением заглядывая в палату.
«Что, нашли, наконец, беглеца, ташипы?» — позлорадствовал Рэм.
Доктор что-то втолковывал капитану, и Дерен усилил звук.
— Может, ты просто нажрался чего в городе? — спросил кэпа доктор и шагнул к окну, доставая курительные палочки.
Дождь полил, словно прокололи небо. Потянуло сыростью. Дерен привстал, намереваясь отдать команду на закрытие шлюза…
И тут же на панели загорелся красный сигнал. Межстистемный вызов!
Дерен, вместо того, чтобы ответить, рванулся к выходу и в два прыжка вылетел из шлюпки и… влетел в оконный проём.
«Это чего он?» — подумал Рэм и уставился на обзорную панель, продолжавшую транслировать видео из капитанской палаты.
* * *
Профессор химии и аналитической медицины доктор Амар Есвец достал палочки кхарги и шагнул к окну.
Оберегая пациента, он садился на подоконник и курил в открытое окно. На всякий случай — не было никакой статистики по пассивному курению такого редкого «табака» как кхарга. Да и не табак это был вовсе.
Есвец даже не понял сначала, что вылетело на него из окна. Он отшатнулся, стряхнул с белейшего халата капли воды и уставился на слегка мокрого гостя.
Это оказался один из пилотов, охраняющих капитана Пайела.
Вот кто бы объяснил, почему в личной охране капитана были пилоты, а не десантники?
— Господин капитан, генерал Мерис вызывает! — выпалил гость.
Он был невысокий, худощавый, темноволосый. На вид — настоящий имперец. И второй пилот тоже был смуглый, правда, с дикарской какой-то причёской. А вот капитан подкачал — натуральный аристократ. Может, потому за него и хлопотал признанный сын синего эрцога?
Капитан Пайел с недоумением посмотрел на свою руку, до локтя обвитую армейским спецбраслетом. Панель браслета, расположенная над запястьем, матово светилась жёлтым.
Он выругался одними губами и хлопнул по запястью ладонью.
И добавил уже вполне цензурное:
— Слушаю, генерал!
Доктор Есвец попятился, не желая влазить в чужую историю. Надо же, целый генерал. Сейчас пойдут какие-нибудь военные секреты…
— Останьтесь, доктор Есвец!
Голограмма изобразила сухого чернявого мужика в компрессионном костюме.
Морда у него была измученная, заросшая трёхдневной щетиной. Видимо, так и должен выглядеть настоящий имперский генерал?
— Я вынужден просить вас о помощи, — обратился он к доктору. — Вот этому ленивому капитану нужен запас прочности на ближайшие сутки-двое. Вколите ему что-нибудь под мою ответственность?
Доктор Есвец нахмурился. Уж кто-кто — а генерал в госпитале не начальник! Тем более — имперский генерал!
Капитан зевнул и посмотрел в сторону постели.
Нагулялся бедняга. Его надо в койку и подключать к аппарату по очистке крови.
— Ты, расслабленный, — буркнул ему генерал и расстегнул компрессионку. Под ней был китель без знаков различия. — Прими коды, выходи по линии Дегира на гражданский космотрек Джанги и срочно мне оценку ситуации!
— Дегир в курсе? — спросил капитан.
— Уже должен был расчехлиться. Свяжись с Симоном Коутером из воздушной обороны. Он тебе пояснит, как он это видит! И тут же мне отзвонись, эпите а мате!..
Доктор Есвец набычился и спрятал курительные палочки.
Совсем имперцы берега потеряли! Он тут ещё и командует!
Доктор вызверился на чужестранного генерала. Тот дожевал ругательства и тоже уставился не мигая.
Ну, прямо гадюка! Чёрная пустынная гадюка!
Никогда доктор Есвец не ждал от имперцев чего-то хорошего. Грубияны! Самовлюблённые антропоцентричные грубияны!
— Предчувствия его не обманули, — пробормотал он и взревел. Давно он так не орал… — Вам кто тут позволил распоряжаться? — возмущался доктор. — Тут вам не казарма! Это медицинское учреждение! Здесь я — генерал! Вы не имеете права учить меня, что должен делать мой пациент! Пациент должен лежать! Это я, а не вы за него отвечаете! Сначала травят!..
Лейтенант Дерен, пилот, что забрался в окно, тронул доктора за руку.
— Господин доктор, криком тут не поможешь. Посмотрите туда?
Доктор Есвец обернулся. Пока он яростно ругал генеральскую голограмму, капитан Пайел развернул с браслета второе объёмное изображение.
Это был кусок космического пространства между Джангой и её малым солнцем, Кроу-1. И там висели… какие-то странные корабли — белые-белые, искрящиеся словно бы сами по себе.
— …Командовать медиками вы будете у себя в Империи!.. — выдохнул доктор по инерции и замолчал. А потом спросил: — Что это?
— Это голорама, — тихо сказал Дерен. — Специальная схема пространства. Там есть координаты, смотрите в левый угол, они проявятся. Видите? Неизвестные корабли висят в 120–122 тысячах единиц от Джанги. Сорок кораблей неустановленного класса, по массе — больше линейного крейсера, скорее типа зет-эспилер. Они блокируют подход к обеим зонам Метью — у Кроу-1 и Кроу-2. Нам сейчас никто не сможет прийти на помощь.
— Дерен, так вас, кажется, зовут? Это ваши? — спросил доктор, чуя, как сразу пересохло во рту. — Вы сказали, что «нам» никто не придёт на помощь? Но это же имперские корабли?!
Лейтенант покачал головой:
— Это не «наши» и не «ваши». Это враги. Смотрите теперь правее.
Доктор Есвец покорно перевёл взгляд, и изображение развернулось, а сетка координат вспыхнула и стала сжиматься.
— Это съёмки в тридцати тысячах единиц от Джанги, — пояснил Дерен. — Восемь судов среднего класса «корт». Они выходили из зоны Метью от Кроу-1, и белые корабли их блокировали, не пропуская к планете. Знаете, кто в кортах?
— Там дети, — прошептал доктор. — Восемь кортов с детьми… Тысячи детей. Они летели на соревнования… Завтра в городе…
Доктор Есвец ощутил, что рубашка приклеилась к враз намокшей спине.
Только халат всё так же весело топорщился. Только руки не дрожали. Никто сейчас не смог бы догадаться, что он ощущает.
Но Дерен смог.
— Не бойтесь, доктор, — сказал он. — Наш капитан — специалист именно по таким ситуациям. Мы справимся. Только помогите ему, пожалуйста?
Голограмма имперского генерала всё ещё висела посреди палаты.
Генерал тоже смотрел на белые корабли, и на лице его было самое настоящее бешенство.
Доктор Есвец покачал головой: надо же, имперец — а злится как настоящий…
Над браслетом капитана Пайела вспухла третья голограмма.
Этого ленивого фрукта доктор знал по трансляциям — командор воздушных сетей обороны Джанги Симон Коутер.
— Какие-то требования предъявляли? — спросил у него капитан.
— Да не было никаких требований! — заорал Коутер, но не грозно, а жалобно, как раненая зверюга. — Делегации к Джанге не пропускают уже четыре часа! Там тридцать две тысячи детей…
