- Ольга, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, - проблеял Стив.
- Отчего - же, прекрасно представляю, чуть улыбнулась кончиками губ красотка. - Схватится с четырьмя крейсерами на твоей яхточке. Глупо, но смело, господин адмирал!
- Прекрати, ты же знаешь, что я получил это звание исключительно в силу обстоятельств. Мне бы крейсером командовать. Вот и лишнее тому доказательство - не ожидал я, что Орден будет в состоянии прислать за мной такие силы! Знай я точно время вашего подлета, справился бы лучше. Кстати, познакомься, - ловко переменил тему Стив, - Наташа Фрай. Потом как-нибудь расскажу историю нашего знакомства.
- - Да ничего особенного, - махнула рукой Наташа, - он был любовником моей матери, и она попросила присмотреть за мной. Так, обычное дело!
Ей почему-то нестерпимо захотелось хамить этой парочке. Впрочем, наткнувшись на ледяной взгляд возвышавшейся над ней красавицы, желание с отчаянным писком прекратило существовать.
- Я в курсе вашей истории, юная... леди. Вскоре вы смоете встретиться со своей матерью. Мы посылали за ней на Дриаду корабль. Она, правда, была чуть нездорова, но все уже в полном порядке.
- Вот по поводу этого "мы" я бы очень хотел с тобой поговорить, - жарко продолжил Стив. - Я был очень удивлен, когда узнал, что Ветер раскопал ваш след.
- Спасибо, оценил, - хрюкнуло из бака. - Кстати, здрасти.
- Господи, но я же думал, что все вы погибли, что из НАШИХ остался я один, - с едва заметным надрывом произнес Стив. - И вдруг я узнаю, что вы с Рэндолом уцелели. А потом такой сюрприз - два линейных крейсера с командами! Столько Драконов уцелело! Почему вы не дали мне знать?
- Так ты вроде удалился от дел, сынок, - раздался от двери властный голос. Завел себе крутой кораблик и отправился гулять по галактическим просторам. Развлекался. Ты тоже не писал нам писем!
В каюту вошел седой мужчина с прекрасной военной выправкой. На нем была форма без знаков различия, и два здоровенных бластера в открытых кобурах.
- Генерал! - заулыбался Стив.
- Вообще-то диктатор, сынок. У меня теперь собственная планета. - Он крепко пожал руку Стива, и обернулся к Наташе, шутливо стукнув каблуками. - Диктатор Бардии Рэндол.
- Мне так приятно, - очень вежливо улыбнулась Наташа. Эта парочка знакомых Стива вообще заставляла быть очень... корректной и неприметной. Примерно как в клетке с голодными тиграми.
- Да, но потом, - продолжил Стив, вы ведь могли легко со мной связаться!
- Ага, это после того, как ты стал одержим своей идеей фикс, - Ольга покосилась на Наташу, - ликвидировать Императора Виктора. А если- бы ты попал в подвалы его охранки? Знаешь, какую работу мы проделали, когда узнали, что он готовит свой дурацкий Крестовый поход? Или ты думаешь, что только ты один хотел вернуться и жить среди людей? Только вот не у всех был такой клевый кораблик и собственный л,лиггер в няньках! Мы готовили легенды, прокладывали и финансировали пути натурализации, строили в Облаке макеты кораблей, спасаля наши звездолеты. Лучшие из лучших остались в Облаке и приняли бой, когда проклятые ублюдки ударили по нам гораздо раньше времени, к которому мы могли быть готовы! Если- бы не проклятые гиперскачковые роботы, все получилось бы совершенно по другому. Прости, мы не могли всем этим рисковать.
- Но вы пришли, когда я вас позвал! - заметил Стив.
- Навалять Ордену - святое дело! - улыбнулся звериным оскалом Рэндол.
- Как говорили в одной моей любимой книжке - если пропустишь хорошую драку, следующий раз могут и не позвать,- добавила Ольга. - Надеюсь, у тебя есть нормальный план на этот счет. Что-нибудь поопаснее твоей смертельной засады на "Барракуд"! Шучу! Эти козлы в Цитадели слишком много должны нам и за Облако, и за костры на улицах. Так какой план?
- Вам понравиться. - Стив прошелся по каюте. - лобовая атака.
- Сынок, адмирал, у нас, в общем-то ты, поэтому говорить тебе, что с всего двумя крейсерами... - задумчиво протянул Рэндол.
- Курс - на Цитадель. Боевая готовность. Не беспокойтесь, - мальчишески улыбнулся Стив, - я знаю, что делаю. Пошли уже зажарим уродов. .
