- Мостик, начинайте разгон, - скомандовала она, направляясь к своему саркофагу. И дайте мне связь с командующим платформой. Адмирал? Я не могу вам приказывать, но я рекомендую усилить охрану рыцаря Симона Эрона и арестованное лицо до тех пор, пока он с ним... не закончит. Нет, никаких фактов нет, просто, наверное... профессиональное предчуствие... и вам всего доброго.
Крейсер "Меркурий", полыхнув дюзами, прошел мимо медленно плывущего недалеко от станции контейнеровоза с Капкана и лег на курс разгона к Земле.
- Тебе бы только баб лапать - хохотнув, заметил Артур. - Но девченка действительно симпатичная. С начальственным взглядом. Как добрался? Я тут уже сутки кукую. Куда идти знаешь? Всё командование на тебе!
Его напарник, Рик Берри, поднял планшетку: - Вон к тому лифту. Сутки сутками, но у нас ещё с пол часа в запасе. Может, перекусим?
- Не, не люблю работать на полный желудок. Да и кормят на этих платформах черт знает чем.
- Тогда кофейку? Сильно рано тоже начинать не будешь.
- Ладно, пойдем попробуем местное пойло.
- Выпив по чашке кофе, оказавшегося на удивление приличным, ремонтники добрались до нужной подъемной платформы. Поездка была недолгой. На площадке их встретили двое солдат в легких бронежилетах. Увидев ремонтные комбинезоны и ящики с инструментами, они несколько расслабились.
- Это красный сектор, - заметил немолодой дядька с сержантскими нашивками, не снимая, впрочем, руки с кобуры. - Предъявите наряд на работы и специальный допуск. Джо, свяжись с Центральной и запроси, были ли у нас поломки, и кто к нам направлен.
- Разумеется, - Рик остановился и выудил из инструментального ящика короткий меч.
Глаза сержанта расширились, и он потащил из открытой кобуры свой импульсный лучемет. Неуловимо быстрым движением Рик проскользнул разделявшие их трое шагов, и лезвие его алмазного клинка, словно сквозь масло пройдя пластины бронежилета, пробило сердечную мышцу военного. Второй солдат судорожно сглотнул, когда жало меча, который Артур приставил к его горлу, поцарапало ему кадык.
- Спокойно, парень, - Рик снял с пояса мертвого сержанта командную планшетку, и протянул рядовому. Артур между тем освободил паренька от личного оружия, отшвырнув его лучемет в угол. - Набери код доступа к системе безопасности сектора, и останешься жить.
Рядовой Джордж Ларсон, родом с бедного дерева из окраинного леса Дриады с тоской принялся набирать цифры выученного перед дежурством пароля. Планшетка поверила отпечаток его большого пальца, провела сканирование сетчатки глаза и послушно вышла на страницу с нулевым уровнем допуска. Джордж с тоской подумал о старушке - матери, сестренке, в этом году поступившей, благодаря его финансовой помощи в неплохой университет, и о боевых товарищах, мирно дремавших после смены в казарме. И активировал находившийся внизу экрана сигнал тревоги. Артур слегка повел кистью, и кровь из перерезанной сонной артерии тугим потоком плеснула на стену. В коридоре тоскливо завыла сирена.
- Мальчишка, герой хренов! - Рик принял планшетку из мертвых рук паренька и принялся сгружать на неё с наручного колмпа приготовленный для систем видеонаблюдения и охраны вирус. - По коридору прямо, третья дверь. Пошли.
Спаренная лазерная турель, висевшая на потолке перед карцером, уныло опустила стволы вниз - вирус работал . Нужная дверь оказалась блокирована изнутри. Артур приставил свой клинок, сделанный мастерами могучей инопланетной расы из прочнейшего алмаза к замку, и принялся аккуратно, прямо сквозь железо, выпиливать запорные штыри. Затем, с невероятной для простого землянина силой, толкнул тяжелую створку вперед. Едва он успел пригнуться, как шквальные очереди из пулевого оружия схлестнулись у него над головой. Рядом прокатился вперед Рик, и оба Дракона ринулись на противника, перейдя в боевую трансформацию. Впрочем, измененные Реаниматором аяолов тела нападавших двигались столь быстро, что никто из несчастный космопехотинцев не успел разглядеть их пылавших желтым огнем глаз с вертикальными, змеиными зрачками. Палить им в панике по едва уловимым силуэтам тоже долго не пришлось. Несколько точных, с тонким свистом рассекающих воздух ударов, и шестеро трупов в форме Девяого дриадского полка космопехоты полетело на пол. Рик поднял с залитого кровью и заваленного остатками расстрелянной оргтехники пола пола "Predator SS", сменил магазин и остался сторожить вскрытую входную дверь, а Артур медленно вошел в соседнее помещение.
Посреди камеры, на железном столе, лежало истерзанное, обнаженное женское тело. Его опутывали провода и трубки, тянувшиеся от располагавшегося рядом реанимационного аппарата. Который мог и лечить, и, при соответствующей настройке, причинять невыносимую боль. В настройках ЭТОГО аппарата Артур даже не сомневался. Судя по пульсациям жидкостей в трубках, истязаемая была ещё жива. Хакой-то тип в некогда белом, а ныне залитом кровью халате, в ужасе отскочил в сторону, с грохотом опрокинув тележку с припасенными для непосредственного контакта хирургическими инструментами. Он вытянул вперед дрожащую руку с зажатым в ней скальпелем, пятясь в угол.
То, что он не даже не попытался взять пленницу в заложницы, сказало Артуру о многом - нет боевого опыта, привык пытать только беззащитных людей. Но женщина, которой сейчас не давали умереть от болевого шока лишь искусственно вводимые препараты, кого самым варварским образом истязали много часов, была дорога Стиву, его боевому командиру. И легкой смерти, в отличии от бедолаг - пехотинцев, эта мразь в больничном халате никак не заслужила.
А в глубине камеры гордо стоял, опираясь на обнаженный меч, рыцарь Собиратель Душ Симон Эрон. Его вытянутое лицо было торжественно спокойно. Из его руки на пол, нарушая установившуюся тишину, упал иньектор из-под вытяжки спринт-травы.
- Я не боюсь тебя, монстр, - заявил крестоносец, поднимая оружие. - Меня всю жизнь готовили к встрече с такими, как ты. Во имя Карающего Огня!
- Я - монстр? - удивился Артур, тоже занимая позицию. - Мы никогда не делали такого с женщинами. Тогда кто ты?
- Я несу свой крест во имя выживания Человечества. Вы, богопротивные мутанты, отдали свои тела машине Чужих. Она навек изменила то, что даровал нам наш Господь. И ваше тело, и вашу душу. - Противники закружили по комнате, просчитывая будущие движения и удары . - Сколько трупов простых людей ты оставил сегодня за этой дверью, Чужой? Сколько собирался ещё оставить?
- Не думай, что эти солдаты не будут сниться мне по ночам, палач. Но пока они защищают таких, как ты, ваш с императором кровавый режим, я пойду против вас с максимальной эффективностью. Им не было больно, они даже не поняли, что умирают. А вот тебе, садист, я этого обещать не могу!
