- Выйти из ордера и сбавить ход. Доложить о потерях и повреждениях. Усилить аварийные команды. Приказ на остальные корабли крыла: продолжить боевую задачу.
На борту яхты тем временем Наташа звонко хлопала в ладоши.
- Как мы их, а? Я так и вправду поверю, что вы, ребята настоящие вояки!
- Там только что люди погибли, - заметил Стив.
- Эти люди убили бы нас без всякого сожаления, - заметила девушка, но сменятся всё же перестала.
Стив покачал головой, и надел контактный шлем. Сознание мгновенно слилось с кораблем.
- Давай, Ветерок, рассказывай, насколько все плохо, - спросил он по закрытой связи.
- Не хотел пугать девчонку? А сам как думаешь, я тебе, мля, волшебник?
- Ну, в мои стратегические планы не входило, что они припрут такой оравой. Мы серьезно недооценили возможности Ордена. Долго мы ещё сможем от них бегать?
- Как видишь, они наконец додумались начать поднимать свои истребители. Поиграем немного в кошки-мышки. Попробую выиграть у них хоть один разгонный вектор. Если крейсера выйдут на дистанцию залпа главного калибра - нам гарантированный конец.
- Так ты их не подпускай. Кто лучший пилот в галактике, и у кого самый быстрый звездолет?
- Кстати, они готовят к пуску свои гиперторпеды. Дистанция что-то великовата, или мы с тобой действительно недооценивали этих уродов. Скажи спасибо моим уникальным сканерам. Пожалуй, я выпущу заранее наши перехватчики?
Позади действительно засверкали вспышки сфер гиперпространственных переходов. И вот вокруг яхты исковерканное пространство встало дыбом - смертоносные снаряды вываливались из другого измерения, одновременно и со всех направлений. Любой другой корабль был бы обречен. Только математический гений Кровавого Ветра позволил успеть перераспределить курсы заранее выпущенных ракет - перехватчиков и направить их на перехват целей. Яхту затрясло, близкие подрывы следовали один за другим. Стив на несколько тревожных мгновений ослеп.
- Наши потери, - тре6вожно спросил он, когда наконец, смог обрести ясность мысли.
- Пока ничего страшного. Повреждены несколько сенсоров, антенны дальней связи, уничтожен выносной сканер гравитационных очагов и один камуфляжный модуль. Увеличиваю скорость до максимума. Еще один такой залп я, пожалуй, отобью, а потом придется швыряться в них твоей коллекцией фарфора, унитазами и ботинками. Торпед у этой троицы гораздо больше, чем у нас ракет-перехватчиков. Кстати, их флагман почти пришел в себя, и наращивает ход. Зато, на этой дистанции, я все равно теперь глушу все его приказы.
Последовала долгая игра в догонялки - три крейсера и эскадрилья скоростных истребителей пытались загнать яхту под огонь тяжелых лазерных орудий и многочисленных ракетных установок тяжелых кораблей, при этом не пуская маленький кораблик лечь ни на один скачковый вектор.
- У меня плохие прогнозы, - сообщил Кровавый Ветер. - Я тут моделирую ситуацию на много ходов вперед, так вот.... черт, ещё один торпедный залп!
Огонь вели сразу три крейсера, причем опять с поразительно дальних дистанций. На этот раз на все торпеды перехватчиков не хватило, и Стив был вынужден поднять из корпуса точечные скорострельные лазеры, которые хотел приберечь под броней для возможной встречи с истребителями. Они сделали свое дело, но носовую башню тут - же слизнуло чересчур близким подрывом. Кормовая башня не успела отследить две практически одновременно идущие последние гиперторпеды, и одна из них разорвалась прямо под соплами двигателей. Яхту тряхнуло, Стив и Наташа потеряли сознание, корабль, кувыркаясь, ушел в неуправляемый полет.
- Прекрасная работа! - потер животик отец адмирал Августино, блеснув бриллиантами перстней. И экипажи учились на глазах, и новая техника не подвела. То, что он многократно превосходящими силами гонял по системе даже не стрелявший по нему кораблик, умудрившись при этом потерять один из своих крейсеров и повредить собственный флагман, в голову ему пока не приходило. - Выведите "Гернэ" на дистанцию орудийного залпа. Истребителям взять мерзавцев в клещи. И приготовить десантные катера - попробуем взять Чужих живыми.
За возможность лично предать пыткам и сжечь легендарного Дракона Великий Магистр будет очень благодарен своему верному слуге. Звезда отца адмирала Августино взойдет высоко, а все ошибки забудутся.
Стив осторожно стянул с себя контактный шлем - он все равно не работал. Мостик был затянут дымом - вентиляция не работала. Он принялся выбираться из своего саркофага, затем просто привстал и глянул на Наташу. Слава Богу, все показатели жизнедеятельности были в норме, огонек аптечки, вмонтированной в кресло, мигал в рабочем режиме. Пульт неожиданно щелкнул- на связь вышел Кровавый Ветер:
- Спасибо, я в порядке. - Прогнусавил он. - Хуже всего с двигателями. Внутрисистемники починить будет можно. Со временем. И в доке. Пока - через час дам шестьдесят процентов мощности. То есть - нас скоро догонят. Стар-драйв работоспособен, но толку - сам понимаешь. Глушилки тоже накрылись.
- Что с противником?
- На нас заходит шестерка МИГов. На каждом, если помнишь, - многоствольный пульсатор, и по четыре ракеты "Космос-корабль". Хорошие машины, почти без изменений со времен Вторжения. У нас остались несколько "Стархоков" и одна башня. Хочешь поразвлечься, пока не подойдет флагман?
- Ты забыл про мой челнок. Подними его в космос, отвлечет на себя пару - другую истребителей.
- Ладно, лично загружу в него часть своей матрицы. У святош за штурвалами наверняка неналетавшиеся салаги. К серьезной подготовке они уже приступить не успеют. До подлета "Барракуды" слабо со всеми ними разобраться?
Стив приготовился вновь подключиться к кораблю, чтобы дать свой последний бой. В этот момент открылась крышка саркофага Наташи.
- Все? Нам конец, да? Я слышала ваш разговор. Двигатели подбиты, и шансов нет? Мы ведь не попадем к ним в плен, правда?
- Прости, малыш, мой тонкий план не сработал. Единственное, что я могу тебе обещать - никакого плена, никаких пыток и боли. - Стив устало потер лоб. - Когда придет время умирать, единственное, что я могу для тебя сделать- ты не успеешь понять, что умираешь.
- Скоро?- только и спросила Наташа. Никаких слез, никаких истерик.
- Ну, мы попробуем прихватить с собой ещё нескольких...
- Зачем? Это ведь простые солдаты. Они выполняют свой долг, во имя того, во что свято верят. Ты ведь сам говорил, что нехорошо радоваться, когда взорвался тот крейсер!
- Понимаешь, одна моя хорошая знакомая всегда говорила, что держаться надо до последнего. Потому что чудеса иногда случаются.
