— А, Гордей, — бросил Координатор, увидев его, — проходите, садитесь.
Гордей молча занял место за столом.
— Теперь все в сборе, — продолжил руководитель, оглядев присутствующих. — Информация, которую вы сейчас получите, не предназначена для дальнейшего распространения среди других членов экипажа.
Евгений посмотрел на Гордей, как ему показалось, чуть смущённо. Только теперь он вдруг понял, что после того случая в медицинском отсеке навигатор старался избегать его.
— Ясно, — кивнул Гордей.
Остальные тоже подтвердили своё согласие.
— Новостей несколько, — сказал Мерецков, вздохнув. — Во-первых, теперь мы точно знаем, что на Ладе когда-то существовала высокоразвитая цивилизация.
Белла сделала круглые глаза и по очереди посмотрела на Гордея с Евгением, но промолчала. «Странно, — подумал Гордей, — она же член Управления. Для неё, получается, это тоже в новинку?»
— А во-вторых? — спросил Евгений после небольшой паузы, которую сделал Координатор, оценивая реакцию на информацию.
— Во-вторых, экспедиция столкнулась с нетипичными случаями отказа систем жизнеобеспечения на модулях, — ответил Координатор.
— У них есть кто-то из техников? Может, смежник? — спросил Гордей.
— Нет, в первой партии было всего пять специалистов. Два биолога, геолог, эколог и пилот-навигатор. Ни один не имел смежной специальности по системам жизнеобеспечения.
— Почему Управление не ставили в известность об открытиях? — всё-таки спросила Берта.
— Потому что в данном конкретном случае нам понадобится ваше предварительное профессиональное заключение, — вздохнув, ответил Мерецков. — Это прописано в регламентах. Открытие артефактов погибшей цивилизации может иметь значительные последствия на экипаж.
— Странно, что я не слышала об этих регламентах, — сказала Белла.
— Это регламенты Координатора, — пояснил Мерецков. — Особый протокол, который доводили лично мне.
— В любом случае, решение совершенно правильное, — кивнула Белла. — Я смогу дать заключение после того, как ознакомлюсь с деталями.
Мерецков нажал несколько клавиш на пульте и в помещении померк свет. Через несколько секунд послышалось стрекотание киноаппарата, а на экране появилось изображение, видимо, снятое на поверхности планеты.
Среди зелёно-фиолетовых джунглей высились странные ломаные конструкции, покрытые чем-то вроде густого чёрного нагара. Невидимый оператор подошёл к ним вплотную и приблизил объектив к одной из граней. «Нагар» походил на застывший битум; можно было разглядеть отдельные образования, похожие на капли. Появились странные помехи, съёмка оборвалась, и снова возобновилась, когда оператор отошёл метров на двадцать от конструкций. Среди высоких деревьев и переплетения лиан различить чёрные изломанные фермы и мачты было довольно трудно. Перед камерой появился человек в скафандре и встал рядом с ближайшим деревом. Гордей сообразил, что это было сделано для того, чтобы можно было оценить размер конструкций. А он оказался более, чем внушительным: не менее тридцати метров в высоту, по его прикидкам.
В этот момент экран побелел. Плёнка прокрутилась полностью. Координатор остановил проектор и снова зажёг свет.
— Изображение передано в электронном виде и перенесено на плёнку мной, — пояснил он. — Прямое сообщение с кораблём всё ещё невозможно, протокол карантина не снят.
— Для этого есть основания? — спросила Белла.
— Простая предосторожность, — ответил Координатор, — протокол обсуждался ещё на Земле, я следую рекомендованной процедуре.
— Разумно, — кивнула социолог.
— Так понимаю, мне предстоит пилотировать челнок с Гордеем? — сказал Евгений.
— Верно, — кивнул Координатор, — но не только это. Вы — один из немногих людей на борту, который получил дополнительное образование как археолог. Насколько я могу судить по результатам вашего тестирования, вы блестяще освоили эту профессию. Несмотря на то, что до недавнего времени востребованность этих навыков была сугубо теоретической.
Гордей посмотрел на Евгения. Тот опустил глаза и покраснел.
— Верно, — ответил навигатор и археолог.
— Экспедиция до сих пор пользуется скафандрами? — спросил Гордей.
— Да, — кивнул Координатор, — по протоколу они должны были провести первые тесты на совместимость позавчера. Но начались эти странные поломки, и мы оставили протокол изоляции ещё на неделю.
— Думаете, неисправность может быть связана с находкой? — продолжал Гордей, — точнее, с радиоактивностью? Эти штуковины — они ведь радиоактивны, так?
Навигатор почесал бородку.
— Да, — кивнул он, — наблюдается остаточная радиоактивность. Фон выше естественного для этой местности раз в десять, но не настолько, чтобы представлять опасность для человека при таком коротком контакте.
— Это повлияло на съёмочное оборудование, — сказал Гордей, — насколько я помню допуски наших коммуникаторов, такое возможно только если фон приближается к опасным значениям.
— Съёмка велась не на штатный коммуникатор, — пояснил Координатор, — это была панорамная сверхчувствительная камера. Там допуски раз в десять ниже.
— Ясно, — кивнул Гордей. — А что с неисправностями? В чём они заключаются?
— Сбои электронных реле в климатизаторах, — ответил Координатор, — плюс неполадки в цепи аналитических датчиков, из-за чего скакнуло содержание углекислоты в жилом модуле. Вроде бы ничего серьёзного, но своими силами неисправность не выявили. Заменили блок контроля.
— После этого всё было в порядке? — уточнил Гордей.
— Да, — ответил Координатор, — до сегодняшнего утра. В смысле, утра по корабельному времени, в точке высадки это была ночь. Проблема повторилась. У них осталось ещё два запасных блока, и мы бы хотели иметь полную картину о причинах неисправности.
— Ясно, — кивнул Гордей.
— Допустим, с анализом последствий открытия для экипажа я справлюсь, — снова заговорила Белла, — но я не совсем понимаю, для чего мне высаживаться на планету?
— Ваша высадка и не предполагалась, — Координатор пожал плечами, — вы тут исключительно для решения озвученной задачи.
— Вот как? Хорошо, — Белла откинулась в кресле и скрестила руки на груди.
— Мы вынуждены экономить время, — пояснил Координатор, — интуиция подсказывает мне, что затягивать с решением этого вопроса не стоит.
— Ребята знают особенности протокола первой высадки? — уточнила социолог.
Мерецков вопросительно посмотрел Гордея с Евгением. Те переглянулись.
— В случае, если на финальном этапе адаптации будет выявлена неразрешимая проблема, мы рискуем остаться на планете, — сказал Гордей нейтральным голосом.
— Верно, — кивнул Координатор, — поэтому состав первых экспедиций — дело сугубо добровольное.
Гордей заметил, как Евгений напряг кисти рук, вцепившись в подлокотники кресла.
— Пять человек… — сказал Гордей. — Кто они, Координатор?
Мерецков внимательно посмотрел на него.
— Захар — один из биологов, — ответил он.
Евгений и Гордей снова переглянулись.
— Значит, член правления счёл риск достаточно низким… — сказал навигатор.
— Мы в другой ситуации, — заметил Гордей, — потенциальная проблема уже проявилась. Мы рискуем значительно больше.
Евгений нахмурился и потёр переносицу. Белла старательно делала вид, что её нет в помещении. Даже Мерецков опустил взгляд.
— Как я сказал, я не могу от вас этого требовать. Но мы должны что-то предпринять, как можно раньше. Пока ещё что-то можно сделать.
— Если что-то можно сделать, — поправил Гордей.
Координатор промолчал.
Костяшки пальцев Евгения побелели от напряжения, но мимику он контролировал хорошо, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Я полечу, — неожиданно для самого себя ответил Гордей.
— Скорее всего, неисправность связана с радиоактивностью… — будто рассуждая вслух сказал Евгений, — ничего такого… а скажите, Координатор, вы сами как считаете: то, что нашли учёные — это последствия ядерного взрыва? Уже пытались оценить время события и мощность?
