— Дело не в деньгах, Либерти. У них моя сестра! У меня нет выбора.
— Что за чушь? О чем ты говоришь?
— Они не хотели, чтобы мы доставили пленника той девчонке — корпоратке. Мы вообще не должны были вывозить его с планеты. Они взорвали наш корабль! Нам просто нужно было свалить оттуда самим, и все. Но ты уперлась и…
— Ах ты, жалкий…
Бах!
Мигель вдруг выронил нож, пару мгновений удивленно таращился на Рико и Либерти, которые и сами не поняли, что случилось, А затем, отступив на пару шагов назад, зашатался и рухнул на пол.
— Гадина… — проворчал Юджин, пряча миниатюрный пистолет.
— Мигель! Кто тебя нанял? Кто заплатил за… — Либерти бросилась к телу Мигеля. Пока она говорила, он глядел на нее, силился что-то сказать, однако силы его покинули. Он испустил дух прежде, чем смог вымолвить хоть одно слово.
— Черт подери… Надо было узнать, кто его нанял! — прикрикнула Либерти на Юджина.
— Да мне плевать! — отозвался тот. — Доставим груз, сдадим, и ищи своего Мигеля, пытай его, делай, что хочешь. Груз в сохранности, предатель убит. Какие еще вопросы?
Либерти на это попросту не нашла, что сказать.
— Идем! Нам нужно поговорить! — сказал Юджин Либерти. — Да и с заказчиком нужно связаться, договориться, куда везти груз. Или мне самому это делать? Рико! Ты на смене!
— А смысл? Теперь на корабле только свои остались… Ну а Либерти точно не хочет грохнуть катехумена, — хмыкнул Рико, — да и сам катехумен уже в отключке…
— Тоже верно. Тогда идем, — кивнул Юджин и вышел в коридор.
— У вас всегда так? — мрачно поинтересовалась Либерти у Рико.
— Ты о чем?
— Всегда все через задницу? Вместо того, чтобы взять Мигеля живым и допросить, его пристрелили…
— Практически всегда, — хмыкнул Рико, — но обычно «языков» убивает Хороняка.
— Понятно…
* * *
На мостике провели «совещание», в ходе которого выяснилось, что корпоратка предложила одинаковое вознаграждение что наемникам, что старателям.
— Ну что же, раз так — предлагаю связаться с ней, согласовать место встречи и везти груз. Деньги, как и договаривались, делим пополам, — подытожил Юджин.
— Нет. Ни с кем мы связываться не будем, — отрезала Либерти.
— Почему?
— Мигель уже очнулся в клоне и наверняка связался со своими заказчиками. Нас могут отследить, на нас могут начать охоту. Да и у корпоратов могут быть кроты. Нас сдадут, и никуда мы не долетим. Предлагаю сделать иначе.
— Как?
— Изначально мы договаривались с заказчицей, что груз доставим прямо на их исследовательскую станцию. Предлагаю туда и лететь.
— Координаты знаешь?
— Ну конечно…
— Ладно. Давай их Рико, пусть проложит курс.
* * *
Не то чтобы Рико прямо уж не доверял Либерти, но все же он на всякий случай, пока делал расчеты, проверил координаты и название станции, которые назвала Либерти.
Станция по указанным координатам действительно была зарегистрирована. Более того, принадлежала корпоратам, которые выдали задание на поимку катехумена.
Узнав это, Рико облегченно выдохнул — ну хоть тут порядок, без подстав.
Теперь следовало подготовиться к долгому перелету и в идеале рассчитать все прыжки на маршруте — это позволит немного сэкономить время, ну и если случится неприятная встреча, можно будет быстро удрать.
Потратив почти два часа на расчеты двух последующих прыжков, Рико осознал, что уже просто на грани — он устал и физически, и морально. Ему уже давным-давно следовало поспать, но…сон не шел. Собственно, именно поэтому он вновь взял смену на мостике. Изначально надеялся погрузиться в расчеты, скоротать за этим время, ну и измотать организм окончательно. Рико любил, когда от усталости просто выключался, любил, когда в такие моменты позволял себе спать столько, сколько потребуется. После того, как проснешься, прямо-таки чувствуешь себя новым человеком, причем человеком, полным сил и энергии.
Он откинулся в кресле и проверил время. Еще 4 часа тут сидеть. Черт подери! Чем бы заняться?
Рассчитывать последующие прыжки совершенно не хотелось. Хватит на сегодня. Вот как отоспится, отдохнет, тогда продолжит. Но если считать он ничего не будет, как убить время?
Ответ нашелся быстро — Рико решил прошерстить сеть в поисках новостей. Крайне интересно было узнать, что там с «РоботЭкс» и «Мэн-Тел». Интересно было и то, как продвигается война с чужими, ничего ли нового они не пропустили, пока куролесили на Ла-Пасе. Да и вообще, в целом, Рико любил держать «нос по ветру», быть в курсе текущей ситуации.
Новостей, как оказалось, было предостаточно. Ничего сверхъестественного Рико не встретил, но частично свое любопытство смог удовлетворить: корпорации-ренегаты подвергались гонениям. Часть их филиалов уже «перекрасилась», уйдя под другие корпы, или же просто разбежалась. ВКС отлавливал корабли «РоботЭкс», их наемников. В сети был целый ряд видео, как политики льют друг на друга грязь, обвиняя в работе на «РоботЭкс», были и новости, как другие корпорации под шум мазурки подверглись нападениям, ну, или же наоборот, решили воспользоваться моментом и ударили сами.
Даже без чужих у людей никогда спокойно не было.
Ну а что касается чужих — тут новости тоже имелись, и совершенно не позитивные.
Видимо, именно та армада, что в свое время появилась рядом с Баштаном, продолжила свое шествие — на этот раз под удар попала планета Этар. И это был не какой-то там захолустный мир, а один из «Золотых».
Однако судьба Этара была такая же, как и у Баштана в свое время — чужие появились на орбите планеты, начали бомбардировку и применили то самое оружие, которое использовали и в прошлый раз — странный мигающий маяк, от которого в разные стороны исходили зеленые волны.
Благодаря видео множества очевидцев, смонтированных в одно, Рико смог увидеть во всех подробностях, что же происходит.
А происходит вот что: когда волны становятся чересчур «частыми», случается это: огроменный участок планеты просто исчезает вместе с людьми, зданиями, гравилетами, животными. Вот только что был, а спустя мгновение от планеты словно кусок откусили. На месте района города появляется огромная…это даже ямой не назвать, скорее уж впадина.
Страшное оружие. Страшное, и совершенно не понятное. Зачем чужие так с этим заморачиваются? От обычных дешевых бомб эффект нисколько не хуже. Здания, люди — все можно уничтожить, но хотя бы поверхность остается. Исковерканная, изуродованная, но она есть.
А здесь…
Рико просмотрел несколько роликов и статей, посвященных этому самому оружию. Блогеры, ученые-исследователи, военные выдвигали множество всевозможных гипотез, но лично Рико показалась наиболее правдоподобной история о том, что это оружие не «дезинтегратор», а «телепортатор». Он и раньше уже приходил к таким выводам, но теперь, услышав разные мнения, лишь убедился в своей теории.
Он был уверен, что огромный кусок города, что на Баштане, что на Этаре, был попросту перемещен этим зеленым «маяком». Куда и зачем — это уже другой вопрос.
— Что делаешь?
Рико чуть не подскочил от неожиданности.
На мостике появилась Либерти.
— Да так…дурью маюсь, время убиваю.
— Понятно… — девушка села в кресло второго пилота, быстрыми движениями просмотрела вкладки, открытые Рико. — Новости смотришь?
— Угу. Хочу быть в курсе событий, — ответил Рико, сообразив, что она сейчас долистает до самых первых, тех, где он делал запросы по координатам и станции.
— Ну да, правильно, — кивнула она, и пальцы ее замерли — таки дошла до первых страниц. — Ха! Проверял меня?
— Ну… — Рико не хотел ее оскорбить, но и врать не желал.
— Да не переживай! Все правильно сделал. Я бы на твоем месте так же поступила, — подбодрила его Либерти. — Ну, надеюсь, убедился, что я не соврала, и летим мы куда надо?
— Убедился, — кивнул Рико.
— Отлично! Понимаю, что после Мигеля мне вы тоже не особо теперь доверять будете. Хотя я вроде и не при делах, но, как говорится, осадочек остался…
