Спустя всего несколько секунд экран засветился, и на нем появилась та самая корпоратка, с которой старатели планировали встретиться незадолго до того, как попали в «Цитадель».
— О! Ну, наконец-то! — хмыкнул Хороняка. — Значит так: мы привезли груз и…
— Отлично! Ангар 2 открыт. Садитесь! — заявила корпоратка.
— Эй, постой-ка! — нахмурился Хороняка. — А как насчет…
— Ангар 2 подготовлен. Заходите на посадку, — повторила корпоратка.
Рико заметил, что выглядела она как-то странно — во время прошлого общения с ней девушка была куда более эмоциональной, а тут… Впрочем мало ли, какие у нее проблемы и сложности.
— Слушай, детка! Я не буду садиться на вашу станцию! — предпринял еще одну попытку Хороняка. — Сначала деньги, затем груз.
— Все переговоры только после того, как вы сядете и отдадите груз, иначе никаких денег! — заявила корпоратка.
— Да ты… — начал было Хороняка, но связь прервалась. — А, чтоб тебя!
— Вот ведь, сволочи! — хмыкнул Юджин. — Все как всегда, блин. Ну и что делать будем?
— Похоже, выбора нет. Придется садиться, — вздохнула Марго.
— Ну уж нет! Дудки! Все это очень подозрительно! — проворчал Хороняка. — В прошлый раз она была куда сговорчивее, а тут сама на себя не похожа!
— Сама на себя не похожа… — повторил за ним Рико, о чем-то задумавшись.
— Чего ты там бормочешь? — повернулся к нему Хороняка.
— А? — Рико словно бы очнулся. — Да тут показалось… Вот и…
— Что показалось? — насторожился Юджин.
— Да бред… — отмахнулся Рико.
— Давай уже, говори!
— Ну… — поломавшись, решился-таки Рико. — Помните, я рассказывал про «сестру» Мигеля? Ну, что она говорила странно, безэмоционально… Так вот, корпоратка, как мне показалось, была такой же. Вот прямо один в один. Но может, мне показалось…
— Ну, что она сама на себя не похожа — факт, — кивнул Хороняка, — но что делать будем? Свалим отсюда и все? А груз? А деньги?
— Сваливать — не вариант, — покачал головой Юджин. — За нами и за грузом могут охоту вести, да еще и непонятно кто. Вляпаемся в проблемы… От груза однозначно нужно избавиться. Да и вообще, что это все зря было, что ли?
— Может, сбросим капсулу с катехуменом возле станции, и пусть сами разбираются, как хотят? — предложила Марго.
— А что они там будут разбираться? Манипуляторов на станции нет. Кораблей, как я поняла, тоже, — пожала плечами Либерти. — При любом раскладе нам потом капсулу ловить придется. Только время потеряем.
— Тогда мы с тобой сходим на станцию и узнаем, что там происходит! — выпалил Юджин.
— Чего? –нахмурилась Либерти. — Да на кой это надо?
— Я не буду садить свой корабль туда, — Юджин ткнул пальцем в одну из переборок, за которой по идее находилась станция. — Не хочу рисковать!
— А нами, значит, можно рисковать? — хмыкнула Либерти.
— А что нам сделают? Если все в порядке, тогда посадим корабль, выгрузим катехумена, заберем деньги, свалим. Если же нет…
— Ну? Что «если же нет»? Договаривай!
— Если же возникнут проблемы — попытаемся уйти. В худшем случае пустим пулю в башку и очнемся в клон-телах. Но зато кораблем не нужно будет рисковать.
— Так себе идея, — поморщилась Либерти, — я не хочу башкой рисковать.
— А выбора особо нет. Либо мы сваливаем отсюда, либо идем на разведку. Садить корабль наобум я однозначно не буду.
— Если там нас ждут, то что мы вдвоем сделаем?
— Да даже если нас десять человек было бы — думаешь, это нам бы помогло?
— Все равно, идти вдвоем — это глупо. Мы ничего не…
— Я пойду! — выпалил вдруг Рико.
— Чего? — удивленно повернулся к нему Юджин.
— Я пойду! — повторил Рико. — Втроем высадимся на станцию, все проверим.
— Я бы хотел, чтобы ты остался на корабле, и в случае чего увел его подальше… — нахмурился Юджин.
— Марго и Хороняка справятся, — упорствовал Рико, — а на станции от меня будет куда больше пользы, если там ловушка…
— Ладно, хрен с тобой! — секунду подумав, кивнул Юджин.
— Вы отбитые по самое не хочу! — вспылила Либерти. — На хрена рисковать башкой? Отошли бы подальше и снова попытались с корпораткой поторговаться. Никуда бы она не делась…
— Боюсь, что нас во время всех этих движений могут и вычислить, — ответил Юджин, — так что на хрен! Решим все здесь и сейчас.
— Ладно… — недовольно буркнула Либерти.
* * *
Три человека, облаченные в скафандры, вылетели из трюма «Ро-Кота». Без всякой страховки, без тросов, без шансов спастись, вернуться, если что-то пойдет не так. А как иначе? Расстояние между кораблем и станцией было слишком большим, а подлетать на «Ро-Коте» было слишком рискованным.
Рико с напряжением вглядывался в блестящий корпус станции, находящейся, как казалось, неимоверно далеко.
Вокруг стояла полная, абсолютная тишина. Он слышал лишь собственно дыхание да шелест комбеза, когда двигался.
Что-то щелкнуло, и раздался ворчливый голос Либерти:
— Поверить не могу, что я на это все согласилась. На кой черт мне это вообще надо?
— Ну, ты же хочешь денег? — откликнулся Юджин.
— Я свою часть работы сделала — пленник доставлен на твой корабль. А ты должен был нас доставить к заказчику, вот и делал бы свое дело! Я тут при чем?
— Мы хотим убедиться, что прилетели по адресу, что на этой станции находится именно наш заказчик.
— Проще было свалить подальше, раз у нас подобные сомнения, — вновь проворчала Либерти.
— Мы не знаем, кто нанял Мигеля, но он сдал нас. Нас уже почти наверняка ищут, и стоит нам где-то засветиться — жди беды. От нашего груза нужно срочно избавиться. Чем дольше мы с ним болтаемся в пустоте, тем больше шансов, что не получим своих денег.
— Ладно, ладно, согласна… Но все равно, отправляться на станцию «пешком» — глупая затея. Почему было не отправить ваших дроидов?
— Потому что корпораты почти наверняка решат, будто мы собираемся на них напасть.
— А то, что мы трое заявились на их станцию — это мелочи? Так они не решат, что мы задумали пакость?
— Мы попытаемся объясниться…
— Надо было оставаться на корабле и договариваться с этой твердолобой сучкой, — вздохнула Либерти.
Пока шла эта перепалка, они приблизились к станции. Теперь три человека в космосе и станцию разделяло не более сотни метров. Мелочь по обычным меркам, но в космосе… Стоит неправильно подать импульс, прозевать, упустить момент, слишком ускориться, и быть беде.
Однако вроде как обошлось — первым в ангар влетел Юджин. Еще на подлете он кувыркнулся в воздухе, сообразив, что относительно станции находится вверх ногами.
И едва только он закончил свой «маневр», искусственная сила тяжести, наличествующая на станции, сделала свое дело — Юджин плавно и медленно стал ногами на «палубу».
Хорошо, что сила тяжести тут была слабенькая — примерно треть земной, иначе бы посадка получилась жесткой. Рухнуть с высоты почти пяти метров на металлический пол — то еще удовольствие.
Меж тем Либерти и Рико, повторив маневр Юджина, также оказались на палубе ангара.
— Юджин тут. Мы на месте!
— Принял! — отозвалась рация голосом Хороняки. — Ждем от вас вестей.
— Как будут — сразу узнаешь, — ответил Юджин.
— Так, а где встречающие? — спросила Либерти.
— Ждут лимузин, — хмыкнул Юджин. — Они ведь не думали, что мы «пешком» придем.
— Ну, так-то да… А это что?
«Ворота» ангара вдруг начали закрываться.
Не успела троица опомниться, как их отсекло от открытого космоса и от «Ро-Кота», зависшего неподалеку, всего в каких-то трехстах-четырехстах метрах от станции.
— Так…наше прибытие не прошло бесследно, — заметил Юджин, — уже хорошо.
— Ну, теперь-то встречающие должны появиться? — хмыкнула Либерти. — И где они?
— Идем в шлюз, там и узнаем… — предложил Юджин и двинул первым в сторону виднеющегося у противоположной стены двери шлюза. Либерти пошла за ним, однако остановилась, повернулась назад и спросила:
