— Но деньги за груз… — начал было Юджин.
— К черту груз! К черту деньги! В гробу я видала такие приключения, — заявила Либерти, — нужно убираться отсюда, и подальше! Прыгнем в соседнюю систему, выбросим катехумена в космос и просто забудем, что вообще когда либо были на Ла-Пасе.
— Ну уж нет! — нахмурился Юджин. — Мы не зря рисковали, и я не собираюсь…
— Да ты посмотри! Здесь какая-то чертовщина творится! — прикрикнула на него Либерти. — Тут не то что денег, тут бы свои задницы унести…
— Ладно, — буркнул Юджин и повернулся к Рико, — а ты что скажешь?
— Я? — удивился тот.
— Ты. Сваливаем или нет?
— Ну… Я вообще за то, чтобы свалить, но есть одна проблема: ангар закрыт, и открыть его у нас, как мне кажется, не выйдет. Значит, нужно идти к основному шлюзу, ну, или к аварийному.
— Ворота из ангара не открыть? — удивилась Либерти.
— Нет. Специально все осмотрел, когда мы только прибыли.
— Черт… — огорчилась Либерти. — Что ж, тогда двигаемся к шлюзу. Кстати, где он?
— Неподалеку. Дальше по коридору должен быть. Шлюз всегда рядом с жилым сектором, точнее между ним и технической палубой. Требования безопасности…
— Безопасности… — передразнил его Юджин, — что-то на этой станции безопасностью и не пахнет!
— Мы не знаем, что тут произошло… — начал было Рико.
— И не узнаем, — перебила его Либерти, — идем к шлюзу и улетаем! На хрен деньги, на хрен корпоратов и их проблемы!
— О, как заговорила! — хмыкнул Юджин. — Ладно, уговорила. Уходим отсюда.
Они вернулись в столовую, а оттуда назад в коридор, однако едва только Юджин, шедший первым, сделал шаг через порог, как в коридоре раздалась длинная автоматная очередь. Пули ударили в стены, рикошетами отскочив от них.
Юджин отреагировал мгновенно — шарахнул от бедра и отскочил назад, напоролся на Либерти, и они вдвоем упали на пол. Однако тут же вскочили на ноги, заняли удобные для стрельбы или, скорее, для обороны позиции — Юджин стал слева от двери в коридор, Либерти перевернула один из столов на бок, засела за ним.
Рико же, чуть отстававший от товарищей, занял позицию справа от двери, вскинул оружие и замер, готовый открыть огонь по любому, кто появится в дверном проеме.
Однако появляться никто не спешил. Более того — Рико даже показалось, что в коридоре раздались шаги. Удаляющиеся шаги, причем спешно.
Это что же, кто-то отстрелялся и тут же сбежал? Хотел убить троих пришельцев? Так ведь ему это не удалось, а если цель была такой, то какой смысл сбегать? Да и вообще, кто это был?
— Вроде ушел, — озвучил свои наблюдения Рико.
— А толку? Эта сволочь, кем бы она ни была, свалила как раз туда, куда нам надо! — заметила Либерти. — Будет там сидеть, нас караулить…
— Тогда план «Б»? — заявил Юджин.
— У нас есть план «Б»? — удивилась Либерти.
— Он у нас всегда есть, — усмехнулся Юджин.
— Окей. И в чем он заключается?
— В том, что сейчас свяжусь с «Ро-Котом», пусть на хрен вынесут ворота ангара. Мы туда вернемся и вылетим через пробоину, вернемся на корабль и свалим отсюда.
— Отличный план! — похвалила Юджина Либерти.
— Ну так… — отозвался тот, но тут же посмурнел.
— Что такое?
— Связи нет…
Либерти и Рико тут же принялись проверять — стали переключать каналы в скафах, полезли в свои нейроинтерфейсы.
— Вот это класс! — вздохнула Либерти. — Ни связи, ни сети… Просто отлично. Великолепно!
— Ну что ж, значит, придется-таки идти к шлюзу! — вздохнул Юджин.
— Ага. А там этот полудурок с автоматом! — напомнила Либерти.
— Ну и что? Что мы втроем с ним не справимся?
— Справимся, но если он сидит и ждет нас, без жертв не обойтись…
— Ну и ничего страшного. У всех ведь приписка к клон-центрам есть? Чего бояться? Сдохнешь — быстрее окажешься в безопасном месте.
— Борода! Ты вообще слышал, что я сказала? — осведомилась Либерти. — Нет ни связи, ни сети.
— Ну и что?
— А то, что в клон-центре, если сдохнешь, очнешься без воспоминаний об этой станции. Сети нет, повторяю для непонятливых! Нет, можно, конечно, вытащить данные, при условии, что хоть кто-то из нас отсюда уйдет…
— Значит, как минимум один из нас должен выжить. Прорвемся!
— Ну нет уж, так рисковать нельзя! А если все тут ляжем? Что тогда?
— Да тут до шлюза по идее уже всего ничего осталось…
— Твою мать, Борода!
— Что? Предлагаешь тут сидеть до опупения?
— А что, вроде тихо и безопасно, — пожала плечами Либерти.
— Что-то ты не особо на наемницу похожа, — усмехнулся Юджин.
— Почему?
— Слишком осторожная.
— А наемница, по-твоему, должна быть на всю голову отмороженной? Должна лезть в самое пекло? Быть каждой дырке затычкой?
— Но уж точно не отсиживаться в тихом углу.
— Ты плохо знаешь наемников…
— Наверное… Так, делай как хочешь. Рико! Ты со мной?
— Не хотелось бы, но выбора, похоже, нет…
— Нет. Идем. Пан или пропал!
Рико кивнул и двинулся вслед за Юджином, который уже вышел в коридор.
— Да чтоб вас… — прошипела Либерти, выбралась из-за своего укрытия и бросилась следом за остальными…
* * *
Вновь коридор, в котором не было толком света, вновь идти неизвестно сколько. И самое мерзкое — где-то там, впереди, притаился противник.
В принципе, бояться, что убьют сразу, с первой же очереди, не стоило — в конце концов, у все троих были скафы не обычные, а боевой модификации, с дополнительными бронещитками. Хотя, конечно же, если враг пальнет длинной очередью, надеяться, что ни одна пуля таки не пройдет, или обстрел не даст никакого результата, не стоило. Как минимум сильные ушибы гарантированы. А так отбитые внутренности, трещины в ребрах в таких ситуациях являются вполне обычным делом. Ну а если совсем не повезет — какая-то из пуль таки найдет брешь в защите, и тогда…
Собственно, поэтому все трое двигались под стенами, готовые в любой момент упасть на пол и открыть ответный огонь.
Впереди, метрах в двадцати от них, одна из ламп вспыхивала и гасла, и во время очередного такого всполоха Рико заметил движение.
— Враг! — заорал он, хотя даже если бы произнес это тихо — товарищи бы его услышали. Все же рация работала, и слышали они себя просто отлично (что еще больше удивляло — почему в таком случае не работала связь с «Ро-Котом»?).
Юджин упал на пол, Либерти последовала его примеру, сам Рико успел нырнуть в дверной проем.
Тут же по ним ударила автоматная очередь. Как и ожидалось, стрелок бил по центру коридора, на уровне груди. И естественно, все пули прошли мимо.
И Юджин, и Либерти тут же открыли ответный огонь.
Рико, высунувшись из-за своего укрытия, поддержал их.
Несколько секунд шквального огня, и все, как по команде, остановились.
Рико вслушался в тишину. Внешние микрофоны его скафандра должны были уловить все, ну, или, во всяком случае, «слышали» ничем не хуже обычных ушей. Да только совершенно ничего слышно не было. Какое-то странное жужжание, щелчки, и все.
Старатели оставались на местах, все еще опасаясь двигаться вперед. Щелчки, которые услышал Рико, не стихли, продолжали звучать. Более того, Рико уловил в них закономерность — пара секунд, и щелчок, пара секунд, и вновь щелчок. А вот жужжание не прекращалось ни на секунду. Что это еще такое?
— Юджин! — позвал Рико.
— Ну?
— Давай на мое место. Я пойду вперед!
Юджин не стал спорить, дополз до дверного проема, в котором был Рико, поднялся и стал рядом.
Сам Рико, выскочив в коридор, перешел под противоположную стену, начал красться вперед, держа верную «ИВу» наготове, не убирая палец со спускового крючка.
С каждым шагом жужжание и загадочные щелчки становились все громче.
Рико двигался осторожно, будучи начеку, шаг за шагом все ближе и ближе становился к источнику звука.
Впереди в редких всполохах неисправной лампы он увидел целую баррикаду — кто-то навалил в коридоре кучу всего: стулья, столы, койки.
