— Разве ей не тридцать лет? — попытался вспомнить я.
— Кто знает, — загадочно произнес Кэл.
Продолжать тему они не стали. Оставшееся время до лифта дошли молча. Я успел остыть и даже попытался немного понять, во что я был втянут. Но ничего толкового на ум не приходило.
— Значит так, Капитан. Раз уж ты теперь под моей ответственностью, я даю тебе два дня. Восстанови команду, поговори с братом. Отдохни. Потом летишь в Город Механоидов и там мы поговорим с тобой уже предметно, — сказал Черный Джокер.
— Два дня по какому времени?
— Т-Нуль-Пространства.
Я кивнул. Голова не соображала. Как же не хватает советов Нолы или разговора с Юмом.
— Ладно.
Двери лифта открылись. Керр Дорман внутри ждал меня. Я вошел и двери закрылись. Последнее, что я заметил, так это странный взгляд Кэла, брошенный на керра Дормана.
Лифт медленно начал опускаться.
— Кто-то намеренно попытался тебя убить, послав в Гравитационный колодец, — внезапно сказал керр Дорман, пока лифт спускался.
— А? — заторможенно повернулся я к андроиду.
— Вызов от Астронира был. Только вот в системе ничего нет. Кто-то из Призраков, имеющих непосредственный доступ к журналу, затер следы. Спас-бот тоже был заражен аналогичной тварью, как и корабль. Следовательно, ответственные за крушение шестого корабля, за фальстарт спас-бота и те, кто пропустил тварей роя на Аргуссу — это одни и те же личности.
— И как я могу доверять тебе, если я даже не знаю, с кем разговариваю.
— Не важно с кем ты разговариваешь. Важно то, что тебя уже пытаются убить. За то, что ты начал рушить их планы и привлекать внимание.
Лифт остановился. Двери открылись и за ними меня ждал. Кто бы сомневался! Керр Дорман. И пара солдат.
Меня сопроводили до капсулы. Дальше была сплошная рутина. Подключение к капсуле. Закачка желеобразной жидкости.
Мир снова исказился помехами, а когда помехи исчезли, я оказался в подземной шахте с киркой в руках. Надо ли говорить, что меня всего жгло?
Холод окутал сознание. Эволюция замедлилась, и я перестал гореть.
Я повертел головой и нашел Юма. Он стоял у стены и начищал шлифовочной бумагой фиолетовый кристалл.
— Что тут происходит? — поинтересовался я, опуская кирку.
Глава 26
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Форпост Самерхольд
— Если очень кратко — я утащил твоего механоида в шахту на добычу кристаллов. Ты заметил? Мистической энергии здесь много.
— Меньше, чем в Гравитационном колодце, — ответил я, глядя на показатели мистической энергии.
— И все же прилично, — Юм продолжал шлифовать кристаллик.
— Где остальные?
— Прайм и Кель ждут, пока закончится сборка Киллира и Прей. За кое-какими деталями пришлось направить Молний во Фрей.
— А что с Джоуи?
— Бесится, что вынуждена терпеть отца на своём форпосту. В остальном все тихо и мирно.
— А с Джефри и Даксом?
— Сидят в медпункте. Ждут врачей-механоидов, специалистов по псионическому воздействию на людей. Ты же не думал, что после встречи с Кракеном их так просто отпустят?
— Именно так я и думал, — пришлось признаться мне.
Мой механоид тем временем, без моего участия принялся дальше стучать киркой по кристаллу. Так, а вот это что-то новенькое. Я прислушался к Эйну. И тут же получил с десяток невидимых нитей в сознание. Вот теперь я чувствовал, что делает мой механоид. И что делает Эйн. Оторвав один из фиолетовых кристаллов, отколотых киркой, мой механоид взял его и… сожрал. Да-да. На животе появилась пасть, которая поглотила не малых размеров кристалл.
— Что тут происходит?! — воскликнул я.
— А ты думал твой мех будет только мистической энергией питаться? — хмыкнул Юм. — Нет, парень. Ты растишь внутри себя полноценного монстра Роя. И он-то как раз прошел ту стадию, когда для эволюции мало просто впитывать мистику. Нужно ещё и добавлять туда строительного материала. Именно так Рой и эволюционирует. Сначала поглощает мистическую энергию, потом ресурсы, укрепляет и уходит в эволюцию. Появляется особь сильнее.
Я тяжело вздохнул. Сюрприз за сюрпризом. Не то, чтобы мне это не нравилось. Просто ресурсы — это ещё одна головная боль и дыра в финансах для меня и бюджета команды.
— Кстати, получается, чтобы дать тебе клинок, он сожрал арчер, — продолжил Юм.
Кстати, о клинке. Я вызвал его. И он вылез из правой руки. Эйн успел его поменять местами, чтобы мне было удобнее атаковать. И сделал это, пока меня не было.
Убрав клинок, я перешел в систему Немезис. И начал подробный рассказ своих злоключений.
— Легко отделался, Кэп. Даже не так. Ты в плюсе. Твой брат вернется к семье спустя пару дней, а не три месяца, как того требуют протоколы безопасности после встречи с ментально сильной тварью. Тебя взяли в сверхсекретный проект на официальную должность, добавив тебе минимум обязанностей, но при этом наградив большим количеством возможностей. Теперь ты имеешь доступ к передовой информации. Судить тебя могут только в Империи. Для остальных властных органов Нулевке ты имеешь иммунитет. И самое главное — ты можешь продолжить выяснять, кто пытается тебя слить и кто занес заразу на планеты. Не боясь, что твои действия привлекут излишнее внимание властей. И как вишенка на торте — теперь если ты заявишь права на зараженных, даже тех, с Каргуа, тебе никто не сможет помешать. Кроме Черного Джокера. А он не сможет, потому что ему в таком случае свяжу руки я через тетю. Разве это не чудесно?
Я оперся на кирку и посмотрел на Юма. Тот по-прежнему полировал кристалл, при этом пиксели на лице исчезли, оставив зеркальную поверхность шлема.
— У меня такое ощущение, что за всем этим стоишь ты.
— Ошибочное ощущение.
— Я видел тебя в её кабинете. Никаких капсул. Никаких проводов.
— А с чего ты взял, что они должны быть? И как ты думаешь, в каком месте был ты? В Империи? Или Нулевке?
— Но ведь наши реальные тела находятся в Империи! — Юм окончательно сбил меня с толку.
— Да. Цитадель в Империи. А вот ядро проекта, место, откуда ведется управление всей системой “Немезис” — может быть в Империи. А может быть в Нулевке. А может быть и ни там и ни там. А может я тебе сейчас рассказал неправду, чтобы запутать.
Повисла тишина. Несколько минут заняли размышления. Подкинутые Юмом сведения с одной стороны вроде бы открывали секреты проекта Механоид, а с другой увеличивали количество вопросов к проекту. При других обстоятельствах я бы может и задался целью выяснить подробности, но сейчас был не в том состоянии. Меня занимали другие вопросы.
— Джокер дал мне два дня.
— Это хороший срок. Мы как раз сумеем выполнить норму по добыче кристаллов. Главное, чтобы твой механоид их все не сожрал.
— Норму?
— Я не говорил? У нас с тобой контракт на добычу тысячи кристаллов в полноценной огранке. Вход в эту шахту стоил миллиард. Штраф за провал — три миллиарда. И времени у нас осталось не тридцать пять часов, — Юм показал мне кристалл, которой шлифовал. — Я за все это время успел отшлифовать только один.
— Вот же мрак!
Добыча кристаллов оказалась делом нелегким. Кристаллические жилы оказалось тяжело поддавались откалыванию. И подходили далеко не все. Только жилы определенного размера, внутри которых успела вырасти необходимая структура.
Как оказалось, это и есть те самые кристаллы Аркадрия, вживленные в плату чипа в моем человеческом теле.
Форт Самерхольд был построен именно в скелете древней королевы около трех лет назад из-за кристаллов. Они являлись одной из важной экономической составляющей форпоста. Прибыль большая, но и налог срезал половину. Но оставшихся вполне хватало для того, чтобы покрывать все затраты форпоста. Наверное.
— Очередь на эту шахту большая. Но так как у нас с Джоуи хорошие отношения — нас пустили вперед без очереди. Слушай, твой мех сжирает жилы лучше кирки. Просто ползай как паук по пещере, а он все сделает сам.
