Кертера, хоть и шагал по этому пути, все же изначально был психически-неуравновешен. Причем, по рассказам Кары, еще до того, как покинул Орден. И потому виделся мне скорее бешеной собакой, которую стоит безболезненно пристрелить, чем пытаться отхлестать хворостиной-тире-световым мечом и уж тем более надеть ошейник.
С Алеком ситуация иная. За время наших кратких разговоров я достаточно увидел, чтобы узнать тот самый образ, о котором предупреждал Нак Зиил. Ситха, не просто ведомого низменными инстинктами, но способного на осознанные проявления воли. И этим Алек Пайн был во много раз страшнее Кертеры, по сути слепившего из своего ученика само воплощение Темной стороны.
Оставлять в живых кого-то настолько опасного, пусть и находящегося лишь в начале пути… Честно, все во мне восставало против такого решения. Но тут приходилось выбирать из двух несоизмеримо разных вариантов. На одной чаще весов расположилась призрачная вероятность, что Алек Пайн каким-то невероятным образом сумеет сбежать из ставки особого отдела флота. А на другой судьба Ордена джедаев, зависящая в ровной степени от всех заговорщиков, вносящих свой неоценимый вклад в общее дело. Как по мне, выбор очевиден. От того, насколько я смогу выполнить свою часть, зависит слишком много чужих жизней. Куда больше, чем может в теории отнять один единственный ситх, вырвавшийся на свободу из клетки.
Орден должен выжить. И если ради этого Алека Пайна придется оставить в живых: так тому и быть. В любом случае участь его в республиканских застенках будет ничуть не лучше смерти. Особый отдел военной машины Республики называется так неспроста. Репутация у него жутковатая даже среди военных, не говоря уже об Ордене джедаев, где юнлинги пересказывали друг дружке страшилки на ночь с участием вивисекторов-убийц одаренных. Прибегая к помощи Грейга Горго, я точно знал, что отдаю Пайна в надежную клетку. Куда более крепкую, чем имелась на борту «Везунчика», в которой ему осталось сидеть совсем недолго.
На подходе к тюремному отсеку нас с Карой окатило холодом и мерзким покалывающим кожу ощущением чужой Тьмы.
«Просыпается», – понял я, еще до того, как увидел тонкую бледно-белую пленку силового щита, закрывающего проход в камеру. До нее оставалась всего пара шагов, когда Кара ухватила меня за локоть.
– Джове. Можно мне?
– Уверена? – с сомнением спросил я. – Не нужно себя заставлять, если не готова.
Кара упрямо поджала губы.
– До выхода из гиперпространства осталась пара часов. Это мой последний шанс, прежде чем особый отдел его заберет.
– Действие сыворотки кончилось. Он сможет говорить, что захочет.
– Плевать, – Кара вздохнула, морально подбадривая себя. – Светлая сторона снова со мной. Этого достаточно.
– Тогда я не буду вам мешать. Делай, что должна.
– Спасибо, – Кара признательно прижалась ко мне, после чего расправила плечи и пошла к тюремной камере, оставляя меня позади. Столько порыва в ней было. Решимости оставить все позади. Похоже, она и вправду готова.
Усевшись в позу лотоса прямо на пол неподалеку от камеры, я приготовился слушать. Ожидание заняло около десяти минут, потребовавшихся, чтобы пленник окончательно очухался от действия сыворотки правды.
– Пришла все-таки, – донесся до моего слуха его слабый и полный злой насмешки голос. – Соскучилась по хозяину?
С пару секунд продлилась пауза, прежде чем Кара ответила. И голос ее, вопреки моим опасениям, звучал вполне спокойно. Как и полагается джедаю, черпающему умиротворение и выдержку в собственном Свете.
– Можешь не пытаться вывести меня из себя, Алек.
– Лорд Пайн! Не забывай, мразь, в чьем присутствии открываешь свою поганую пасть!
Глухой звук удара и такой же хрип боли, смягчающим бальзамом ворвался в уши. Но больше всего порадовали ощущения, которые передали ментощупы. В душе Кары царила гармония, тогда как получивший под дых Алек весь изнутри воспылал яростью и темной жаждой убийства.
– Говорить буду я, а ты слушать, – от холодного тона Кары пробирали мурашки, хотя нас нас разделяла стена камеры, вполовину приглушающая доносящиеся из нее звуки. То, как это было сказано: медленно, размеренно, с чувством и расстановкой, создавало куда лучший эффект, чем если бы она решила выплеснуть эмоции с криком. По крайней мере, Алек так и не смог вставить хоть слово поперек. Сила Слова, которым владела Кара, в разы превосходила все, чем он мог уколоть ее в ответ.
– Ты думал, что сломил меня, но на деле сделал только сильнее. Я не стану убивать тебя, Алек. Или мстить. Раньше хотела, но теперь вижу: нет смысла. Темная сторона уже наказала тебя так, как никогда бы не смогла я. Прощай, мой бывший ученик. Да будет Великая Сила милостива к твоей заблудшей душе.
Не обращая на гневные проклятья себе в спину, Кара покинула камеру с гордо поднятой головой.
– Что-то ты быстро, – я вопросительно поднял бровь, дождавшись, пока она подойдет ближе. И хоть голоса моего практически не было слышно из камеры, Алек что-то уловил. Иначе его вопль: «Ты!! Джедайское отродье, сдохни!», объяснить не выходило. К счастью, шоковые наручи и силовое поле камеры обладали достаточной прочностью, чтобы сдержать настоящего Лорда-ситха, не говоря уже о его недоученной заготовке.
Не обращая внимания на усиливающиеся крики Алека, я поднялся и заботливо коснулся руки Кары.
– Ты как?
– Было проще, чем я думала, – призналась она. – Хотя не настолько, как должно было. Еще много времени пройдет, прежде чем я окончательно восстановлю свою связь со Светлой стороной.
– Первый шаг ты уже сделала. Дальше будет проще.
– Знаю. Слушай, он так и будет орать? Не выяснил, с чего такая реакция именно на тебя?
– Нет. Причем, самое интересное: он сам не знает. Там какой-то мудреный психологический блок стоит, никогда такого не видел. Всю голову сломал, пока ты в бакте плавала – толку чуть. Только им и спасаюсь, – я показал ей шлем, который захватил с собой перед выходом с тренировочного зала. – Когда голос искажается звуковым модулятором, а лицо скрыто, он приходит в себя. Если не надену: начинает орать, как сейчас.
– Снова вколешь ему сыворотку?
– Не хотелось бы. Осталась последняя доза, но, если упрется – придется. Я должен знать, что произошло с остальными юнлингами.
– Спасибо, – Кара вдруг поднялась на носочки и нежно коснулась губами моей щеки. – За то, что не сдался.
С секунду мы смотрели друг другу в глаза, после чего также молча разошлись. Я в сторону камеры с пленником, она – к межпалубному лифту. Полноценный поцелуй так и не состоялся, хотя мы оба хотели этого.
«Ничего, – подумал я, надевая шлем и проверяя сохранность капсулы с сывороткой в кармане, – у нас еще много времени впереди. Успеем наверстать упущенное».
И словно в подтверждение моим мыслям за спиной раздалось эхо голоса Кары:
– Возвращайся в свою каюту, когда закончишь. Я буду ждать.
Глава 15. «Низвергнутая тьма»
Постоянные инъекции мощных химических препаратов не добавляют человеку красоты. Большая концентрация вызывает серьезные последствия для организма, в первую очередь отражаясь на внешности. Из-за влияния Темной стороны Алек Пайн и прежде красавцем не был, а спустя неделю под сывороткой правды представлял собой удручающее зрелище. Лицо серое, испещренное темными прожилками, как на загнивающем кленовом листе. Глаза впали. Зрачки, прежде горящие двумя багряными солнцами, теперь едва тлели точками затухающих угольков. Ну и сама фигура, подвешенная к настенным силовым наручам, буквально висела на подгибающихся ногах, являя образ замученного многолетними пытками узника.
«Вовремя мы с Фрисби дроидами уборщиками озаботились», – я окинул взглядом чистую камеру, с присущей машинам педантичностью до блеска вычищенную от малейших следов человеческой жизнедеятельности. Дроидам с базовой программой без матрицы личности плевать, что и за кем убирать. Они взяли на себя всю заботу о бессознательном Алеке, помогая ему справлять естественные нужны прямо в камере, где присутствовал небольшой уголок с необходимыми устройствами личной гигиены. В подобности сего процесса я не вдавался, радуясь, что не приходится тоже самое делать самому. Джедаям, конечно, на роду выжжено чужое пуду разгребать, но всему есть свой предел! Нет уж, пусть дроиды свою работу выполняют. Для того и куплены.
