Один, кстати, как раз зашел в камеру сразу после меня. Этакий шкафчик на колесиках с кучей подвижных конечностей, делающих его похожим на гротескную скульптуру из пьяных фантазий уборщицы. Кара, столкнувшись с ним в первый раз, потом долго плевалась и убеждала меня выбросить гадость в космос, пока не поздно. С трудом я сумел убедить ее в необходимости подобных помощников.
Для краткости мы с Фрисби решили называть их Бизами, сократив длинный серийный номер данной модели дроидов, начинающийся на индекс Би-З «Эконом» с дальнейшей маркировкой производителя. Очень даже толковые дроиды в среднем ценовом диапазоне, пригодные для самого широкого спектра домашней работы. От уборки помещений до ухода за больными и домашними животными.
Конечно, можно было бы раскошелиться и взять нечто более похожее на человека, но тут уже Фрисби уперся. Мол, нечего «всяким железякам» на его территории разъезжать, пока он сам вынужден в металлической коробке тарелочной формы ютиться. Я не стал спорить, не претендуя на то, что даже отдаленно могу понять его чувства.
Фрисби уже давно обрел полноценную личность и вместе с ней определенные желания. Поэтому предстоящего посещения Стража Альдераана ждал куда больше, чем я сам. Лишь древний ИР Гри был способен дать моему другу то, чего он желал всем своим естеством, запертом в железном корпусе машины.
Биза-2, самого ярого борца за чистоту на «Везунчике» из всей четверки купленных дроидов-уборщиков, подобные тонкие материи не волновали. Пиликающий на бинарном чурбан, ростом примерно мне по пояс, деловито проверил сохранность силовых кандалов пленника и в темпе прошуршал по камере в поисках неуставных запахов. Не найдя оных, Биз-2 отсалютовал мне всеми конечностями и умчался к выходу в погоне за чистотой и порядком на борту «Везунчика».
Дождавшись, пока утихнет эхо в трюме от бодрого пиликанья дроида, я обратил безраздельное внимание на пленника, старательно делающего вид, словно никого рядом нет. Что ж, знаем, проходили. Единственный раз, когда я рискнул пообщаться с зародышем ситха без сыворотки, начинался точно также. И закончился предсказуемым результатом: распустивший язык Алек получил в бубен, а я провел лишние полчаса Глубокой медитации у себя в капитанской каюте, восстанавливая гармонию Силы. Джедаю моего ранга никогда не стоит забывать о контроле. Это мастера из поколения Нак Зиила могут позволить себе некоторые вольности, я же вынужден контролировать каждый свой чих.
За всю историю Ордена именно из числа падших рыцарей получались самые рьяные последователи Темной стороны. Молодые наивные глупцы, считающие, что одно умение волей направлять Силу оберегает их от участи стать жертвой собственных пороков. Я не собирался разделять их участь, и потому строго отслеживал свое состояние. Любые, даже самые незаметные проявления неконтролируемых эмоций, сильно отражались на источнике Света джедая. Мне повезло, что сеанс очищения Кары оказался безвреден в этом плане. Коготь принял на себя основной удар, послужив своеобразным фильтром, нейтрализовавшим основной яд Темной стороны. С остальным я справился своими силами, создав действующую методику возвращения потерянных джедаев на путь истинный. По крайней мере тех, кто еще мог в теории вернуться к Свету.
Следующей на очереди у меня стояла Лана, но с ее очищением придется повременить до прибытия на Альдераан. Без стабильной связи с планетарными токами Силы я не рискну повторять подобное. В гипере все ощущается иначе. Не хватало еще сорваться и поглотить Темную сторону, вместо того, чтобы распылить ее безвредным для себя и окружающих выбросом в Силу. Чиститься потом придется недели две, если не больше. В зависимости от концентрации поглощенной Тьмы. Либо… о другом исходе даже думать не хотелось. Боюсь, тогда от меня нынешнего вообще мало останется.
Как и от Алека Пайна, уставшего ждать, пока я заговорю первым, и процедившего сквозь зубы:
– Задавай свои вопросы, джедай. Или проваливай. Ты загораживаешь мне вид.
Я усилием воли вернул взметнувшиеся брови на положенное место. Вот уж не думал, что Темная сторона позволила сохранить Алеку чувство юмора. Может, я ошибался, и для него еще не все потеряно? Проверим.
– Пялиться в стенку – не самое приятное удовольствие. Могу повесить голову твоего учителя. Так лучше будет? А нет, погоди. От нее же одна каша из мозгов осталась, и та в пакетике. Могу его повесить, хочешь? Для антуража пыточной самое то.
Алек расхохотался, настолько громко, насколько позволял иссушенный сывороткой голос.
– Себе оставь, извращенец. Мне вида его мерзкой рожи и в целом виде до конца жизни хватило.
Увы, надежда не оправдалась. Я расслабился, отпуская Силу и отзывая ментощупы, проводящие глубокий скан ауры Алека Пайна. Наигранное веселье – просто ширма, за которой скрывается холодная ненависть. В ее густой плене не осталось ни малейшего проблеска Света.
– Что-то ты подозрительно учтив. С чего бы, интересно?
С минуту Алек молчал, прежде чем выплюнуть из себя, явно через силу:
– Убей меня. Взамен я расскажу то, что ты хочешь знать.
– С чего вдруг? – уже всерьез удивился я. – Разве ситхи не цепляются за жизнь до конца?
– Не твое дело! – рыкнул Алек, полыхнув туманом Темной стороны. Таким слабым и жалким, что мне все стало ясно и без применения ментощупов.
– Ты боишься. Неужто, особого отдела? Забавно. Великий Лорд Пайн дрожит при одной мысли о жалких смертных, даже не способных ощутить Силу. Что такое ты сделал, если тебя пугает одна мысль о них?
Если бы Алек не был обездвижен, он бы вне всяких сомнений бросился на меня. Столько пламенной злобы в нем поднялось, что пришлось надавить своим Светом в ответ, дабы сдержать эманации Темной стороны.
– Ты принимаешь сделку, джедай? – наконец совладав с вырывающимся из горла рычанием, просипел бледный от гнева Алек.
– Нет.
– Тогда проваливай. Мне больше нечего тебе сказать.
– Видишь ли, Алек, – юношу перекосило при звуках своего имени, но мне было плевать на его ситхские замашки, – твоя участь уже решена. Но перед отправкой к особистам у тебя есть выбор. Отправиться к ним под очередной дозой...
Алек шумно сглотнул, спиной вжавшись в попытке оказаться как можно дальше от шприца-ннъектора, вытащенного мной жестом фокусника под свет потолочной лампы.
– Или провести оставлявшее время в сознании.
– Убей меня.
– Нет. Выбирай.
– Убей меня!!
– Как хочешь. Тогда за тебя выберу я.
– Нет! Стой, джедай. Я согласен, – Алек дернул шеей, с паническим писком спасаясь от неминуемо приближающегося жала инъектора. Даже малая доза сыворотки правды при введении вызывает у человека адскую боль. Когда я применил ее в первый раз, то был неприятно удивлен полученным эффектом. Если бы не идущие в комплекте стимуляторы, Алек не выдержал бы такой пытки еще в первый раз. Через ментощупы я ощущал отголоски его страданий столько сильных, что даже голоса убитых им разумных казались на этом фоне легким фоновым шумом. Предыдущий владелец «Везунчика» – агент СИС, кем бы он ни был – представлял из себя весьма колоритную личность.
– Точно не хочешь по-плохому? Слышал, у ситхов так принято.
– Не только у нас, – к Алеку постепенно возвращалось потерянное самообладание. Его сухие потрескавшиеся бледно-серые губы растянулись в усмешке. – Ты наслаждаешься этим, не так ли? Не так уж мы с тобой отличаемся. А, джедай?
– Пожалуй, – согласился я, чем вызвал у округлившего глаза Алека разрыв шаблона. Вот только сказать тот ничего не успел, услышав мой вопрос. – Где сейчас находятся похищенные юнлинги с Храма на Тайтоне?
Глупцы те, кто считают джедаев добрыми дяденьками с нимбами над головами. И дважды правы те, кто их боятся. Потому что Свет – настоящий, а не тот суррогат, который принято использовать в нынешнем Ордене – выжигает Тьму во всех ее проявлениях. Не зря самые сильные джедаи-воины древности были способны в одиночку потягаться с Дартами, достигшими невообразимой мощи. То, что ситхам дается легко, джедаи вытачивают в себе годами, заостряя свой дар в клинок разящего Света, смертельно опасный для любого раба Темной стороны.
