А над нами, смехотворный в своей узнаваемости, «летающей тарелкой» висел стандартный храмовый корабль типа «Гонец». Двадцатиметровый диаметр. Две сложенные друг с другом суповые миски. Машина, способная преодолевать миллионы световых лет расстояния, управлять темпоральным полем, сражаться с армадами звездолетов…
— Это твой истинный облик?
«Да. Он функционален. Принять другой?»
«Не надо. Ты видишь бомбу?»
«Да. В ней включен механизм активации. Через пятнадцать минут тридцать секунд земного времени начнется распад.»
«Что ты можешь сделать? Имеется в виду уничтожение бомбы.»
«Задание принято. Исполнение невозможно.»
«Поясни».
«Техники, создавшие эту бомбу, предусмотрели все возможные виды воздействия. Системы защиты произведут немедленную активацию кваркового распада при попытке внешнего воздействия. Детекторы фиксируют полную готовность устройства к активации.»
«А темпоральное вмешательство? Уничтожить бомбу в прошлом!»
«Вмешательство в пределах Земли и основного потока истории запрещено. Темпоральный генератор блокирован. Простите.»
Это совсем человеческое извинение выбило меня из колеи. На помощь корабля Сеятелей я больше рассчитывать не мог. А на помощь… Белого Рейдера?
Создатели бомбы должны были предусмотреть предохранители. Они и сейчас, наверное, могут остановить взрыв.
Если доказать им, что Земля — планета Сеятелей. Родина их богов… Но возможно ли доказать христианину, что Сатана — это лишь еще один облик Бога? Четвертый член троицы… Возможно ли за десять минут переспорить фанатиков, без колебания отдающих жизнь во имя своей веры?
Нет. Никогда. Веру не сломить фактами.
Я поднял руку, словно загораживаясь от прозрачного куба кварковой мины. Словно мог этим жестом вычеркнуть ее из реальности… И увидел на своем пальце кольцо. Желтый обруч с кристаллом-энергоносителем. Гипертуннель, который всегда со мной. Обручальное кольцо принцессы. Творение современных мастеров, стремящихся перещеголять самих Сеятелей.
А ведь этот гипертуннель может работать в любую сторону.
Я поискал взглядом что-нибудь твердое. Бластер, меч, защитный пояс… Нагнувшись, я подобрал маленький грязный камешек. Обломок древнего гранита, которому скоро предстоит превратиться в кварковую «пыль».
«Ты можешь обеспечить связь с рубкой Рейдера?» — молча спросил я корабль.
«Да. С кем именно? В рубке восемь человек, из них…»
«Выдай на экраны изображения всех нас и…»
«Простите, Сеятель, но на их экранах присутствует данное изображение. В устройстве кваркового распада имеются телекамеры и гиперпередатчик.»
Вот оно что… Идиот. Мог и сам догадаться…
«Какова реакция на наше появление? У императрицы и императора планеты Тар?»
«Они обрадованы и смущены. Их беспокоит факт моего появления. Я отвечаю стандартным изображениям корабля Сеятелей.»
«Приготовься дать нам изображение рубки Рейдера».
Я коротко размахнулся и ударил камнем по своей сжатой в кулак ладони. По золотому обручальному кольцу. По «алмазу», хранящему в себе энергию мегатонных ядерных бомб.
Кристаллик вспыхнул, словно кусочек магния. Яркий белый свет заставил меня отвести глаза.
— Тебя можно полюбить? — тихо спросил я.
Все звуки отошли куда-то вдаль. Шаги Даньки, бродившего вокруг «летающей тарелки», тихий разговор Ланса с Эрнадо. Меня как бы накрыло мягким ватным колпаком.
— Это ты… принц?
— Да, принцесса. Тебя можно полюбить?
Тишина. Что сейчас на твоей планете, на Таре? День или ночь? Чем ты занималась, принцесса — примеряла новое платье или решала вопросы межпланетной торговли? Ты одна или с подругой, с толпой советников и охраны… с другом? Я не буду задавать лишних вопросов. Только один. Тебя можно полюбить? Ты еще помнишь своего случайного спасителя и формального мужа?
— Да, Сергей. Наверное, можно.
— Ты вспомнила меня?
Слабый смех. И встречный вопрос:
— Ты же узнал о докладах Ланса… Верно?
— Мало ли докладов тебе поступает…
— Но эти я читала, Сергей.
— Ты придешь, если я попрошу?
Снова пауза. Похоже, я заставил ее удивиться.
— Я ожидала обратного…
— Нет, принцесса. Я не стремлюсь сейчас на Тар.
— Ты нашел свою планету, Сергей? Землю?
Что-то в ее голосе заставило сжаться мое сердце. Странно, я могу еще радоваться эмоциям…
— Да, принцесса. Я зову тебя на Землю. На планету, которая погибнет через несколько минут. В двадцати метрах от меня стоит кварковая бомба с выключенными замедлителями.
— Ты сумасшедший, Сергей! У тебя есть корабль?
— Да.
— Стартуй, попытайся улететь! Немедленно!
— Это мой мир, принцесса. Ты придешь?
И вновь тишина. И бледное лицо Ланса, стоящего в двух шагах и слушающего наш диалог.
— Ты хочешь, чтобы я увидела твой мир, Сергей? Успела на нем побывать?
— И это тоже.
Ланс дернулся ко мне и пошатнулся, отброшенный невидимой силой. Закричал:
— Не надо, не смейте, принцесса!
Я едва услышал ее голос.
— Разбей камень в кольце. Я приду… Попытайся найти меня, я возьму устройство дальней связи. Планеты не гибнут мгновенно, даже от кварковой бомбы.
«Покажи нам рубку Рейдера», — беззвучно скомандовал я. И увидел, как на склоне, за кубом бомбы, вспыхнуло огромное, как экран в кинотеатре, изображение.
Огромное помещение, похожее на радиотехнический завод после пожара… или визита смертника-клэнийца. Собранные «на живую нитку» пульты, люди, сидящие в креслах и стоящие вокруг. Императрица. Император. Группа пэлийцев.
— Принцесса, я не зову тебя умереть с моим миром или увидеть его смерть. Кварковая бомба поставлена сектантами…
— Ланс сообщал о них.
— Но тогда мы не знали, что руководители секты — император и императрица Тара. Твои родители, принцесса.
Кто-то из сидящих в рубке Рейдера склонился над пультом — и в полупрозрачном кубе открылась узкая амбразура. В мою сторону ударил тонкий белый луч. Метрах в пяти от нас он бесследно таял в воздухе.
«Самостоятельно предпринял защитные меры, — сообщил корабль. — Сеятель, до активации кварковой бомбы три с половиной минуты. Напоминаю, что вы обязаны защитить Землю. В ее истории не было кварковых взрывов…»
Меня едва не охватил нервный смех. Трезвость вернулась после слов принцессы — ее голос был тверд, как сталь.
— Принц, вы уверены в своих словах?
— Да. Если ты будешь на Земле, они должны… могут остановить…
— Разбей кристалл!
Я вновь ударил подобранным на земле камнем по кольцу. Кристалл полыхнул повторной вспышкой и покрылся сетью тонких, как паутина, трещин. Радужная волна пробежала по кольцу — и ушла куда-то в глубь металла.
