– Бак нагрелся…
– И высокого давления, как мне кажется, в нем больше нет, – сказал Сэм и глянул на потемневший экран.
– Тогда это существо мертво, оно покончило самоубийством, – сказал генерал. – Но почему?
Сэм покачал головой.
– Я спрашиваю себя, можно ли это назвать самоубийством. Юпитерианин, вероятно, никогда не имел ни желания, ни намерения покидать поверхность нашей планеты и возвращаться на свою. Он улетел на Землю, чтобы выполнить задание, точнее сказать, чтобы провести эксперимент. Наша Земля была его лабораторией, а мы представляли из себя подопытных кроликов. Эксперимент закончен. Результаты переданы…
– Радиосигнал!
– …и существо теперь умерло, отключилось или как там еще мы можем назвать это. Приказ выполнен холодно и деловито, без всякого внутреннего сожаления.
– Нам остается только утешаться, – заметил генерал.
Он пнул пучок кабелей.
– Сообщение должно гласить: «Эксперимент не удался».
– Так ли это? – спросил Сэм. – Может быть, это был социальный, а не медицинский эксперимент. Они знали, как повлияет болезнь на наш организм. Таким образом они, может быть, смогли сделать выводы о нашем уровне развития, о нашей науке, наблюдая, какими средствами мы будем бороться с болезнью, что мы сделаем, когда обнаружим ее возбудителя. В конце концов юпитериане не сделали никакой попытки солгать нам, что именно они принесли с собой эту болезнь. Чтобы обнаружить юпитерианина, нужно было только открыть вход в корабль, бортовой журнал оставался в неприкосновенности. Не забывайте также, что капсула с сывороткой была у него уже наготове. Он воспользовался ею, чтобы устранить угрозу нарушения коммуникации и, может быть, он осознал всю тяжесть нашего положения…
Снаружи прозвучали быстрые шаги, они все обернулись. В дверях стоял Эдди Перкинс.
– Я пытался связаться с вами по видеотелефону, но мне это не удалось,
– тяжело дыша, сказал он.
– Что случилось?
– Болезнь… Эпидемия… Сыворотка… Жидкость в капсуле активировали и без труда удалось синтезировать ее в лаборатории. Эпидемия побеждена.
Порывы ветра на улице погнали снег на окно, на стекле прилипли хлопья, и тепло помещения растопило их.
Киллер Домингес сидел верхом на стуле, обе руки его лежали на подлокотниках.
– Кажется, наступил самый прекрасный день, который можно себе представить, – сказал он недовольно. – Если я еще не заработал артрита, то наверняка получу его сегодня. Мне очень жаль, что вам нужно идти, док.
– Я не печалюсь об этом, Киллер, – ответил Сэм. – Не могу себе представить, что я должен был перенести Ниту через этот порог. Единственное, чего мне не будет доставать, это машины скорой помощи и вас, Киллер.
– Пустяки, док. Для вашего сердца, конечно же, будет лучше, если вы больше не увидите ни одной машины скорой помощи. Вы нужны в новой лабораторной программе, потому что вы тот человек, который больше всех знает о юпитерианах. Значит ли это, что идея новой программы принадлежит вам?
– В известном смысле можно сказать и так.
Сэм закрыл чемодан и огляделся, посмотрев, не забыл ли он еще чего.
– Эта история началась с сыворотки, которую нам дал юпитерианин. Это указало нам совершенно новый путь в медицине. Джи-молекулы, так мы их назвали. Они живут как вирусы или как микроорганизмы, и размножаются автоматически. Только благодаря этому нам удалось справиться с эпидемией в несколько дней. Мы сразу же начали изучать возможности всестороннего использования Джи-молекул. Если мы сможем использовать хотя бы десятую часть из того, на что мы надеемся, то и тогда мы должны быть благодарны юпитерианам за то, что они принесли к нам болезнь и сыворотку, потому что это наметило совершенно новый путь в медицине.
– А вы не подумали о множестве погибших, доктор?
– Я охотнее думаю о том, сколько тысяч, а, может быть, миллионов человеческих жизней ежедневно мы можем спасать. Джи-молекулы не только размножаются сами по себе, они могут также уничтожать и другие болезни. И каждый раз возникает особый вид, который действует только на эту болезнь, которую нужно победить, и создается нужное количество сыворотки.
– Это для меня слишком умно, док. Ходят слухи, что на Юпитер должны отправить новый корабль. Разве первое посещение не доставило нам достаточно хлопот?
– Существует ли что-нибудь, о чем вы не слышали?
– У каждого свои связи.
Пока Сэм говорил, открылась дверь, и в нее вошла Нита, но Сэм, повернувшись к двери спиной, не видел ее.
– Верно мое предположение, что ты сам вызвался добровольцем? – спросила она, стряхивая снег с пальто.
Вместо ответа Сэм поцеловал ее.
Киллер одобрительно кивнул и вытащил сигарету.
– Я должен идти. Долг призывает, – сказал он, махнул им рукой и закрыл за собой дверь.
– Ты не ответил на мой вопрос, – сказала Нита.
Он отодвинул ее на длину своих рук и серьезно посмотрел на нее.
– Ты мне запрещаешь это?
– Я не буду вопить от радости, но… нет, милый, я не буду препятствовать тебе в этом. Как я могу? Только, пожалуйста, не так скоро. Да?
– Нет, не в ближайшие недели или месяцы, и потом я же полечу не один. Со мной полетит Стен Ясумура, а также Хабер, если к тому времени он избавиться от своих костылей. Даже Тесак Барк хочет принять участие в этой экспедиции. Я не знаю, как он это провернет, но он сделает так, что отборочная комиссия Космического центра выберет именно его. Он даже посещает школу космических тренировок, чтобы подготовиться на всякий случай.
– Бедняга! В его-то возрасте! Когда я думаю о тренировках в невесомости и о мучениях в камере перегрузок, мне становится его жаль.
– А мне – нет, – сказал Сэм.
Он взял в одну руку чемодан, а другой подхватил Ниту под руку.
– Если мне кого и жаль, так это бедных юпитериан. Да защитит их Бог от Тесака!
