— Хватит базарить, Малыш. Один из вышибал, под два метра ростом, в кожаной куртке, из-под которой торчал двухтысячный «мирол» импульсный многозарядный пистолет, обычно комплектующийся разрывными зарядами, от попадания которых остаются лишь кровавые ошметья мяса на стенах, — оттолкнул охранника от двери и, выхватив оружие, поднял ствол.
— Считаю до трех, придурки! — предупредил он. — Потом, если не откроете, сделаю из вас фарш!
— Эй, Бонза, зачем же гадить?! — Охранник, очевидно, уже пожалел, что позвал помощь. — Убирать потом опять мне, да?
— Отвали, Малыш, сегодня не твой день. — Вышибала поднял пушку, нацелив ее на дверь. — Ну?! Один!.. Два!..
В этот момент тонко заверещал звонок.
— Тьфу ты, дьявол!..
Малыш, обрадованный внезапным вмешательством неурочного посетителя, прошипел:
— Убери пушку, Бонза… Вышибала нехотя опустил пистолет.
— Живите еще минуту… — сообщил он запершимся в комнате.
Охранник по прозвищу Малыш отпер тяжелую бронированную дверь притона и тут же попятился, словно его толкнули в грудь. Сделав неловкий шаг, он споткнулся, грохнулся на спину и сразу затих.
В дверном проеме показался приличного вида мужчина средних лет в сером костюме.
Не говоря ни слова, он произвел два молниеносных, беззвучных выстрела, и оба вышибалы рухнули на пол, как два куля с отходами. У каждого в горле торчало по игле с парализующим составом.
— Первый, все чисто, — произнес он в лацкан своего пиджака.
— Поторопись, — прозвучало в его ухе, — эвакуатор на подлете. Полторы минуты.
— Понял.
Дверь номера пять вылетела с жалобным треском расколовшегося пластика.
Кипли, вооруженный металлической стойкой от вращающегося стула, рубанул ею воздух и, не удержав равновесия, кубарем полетел на пол.
Человек в сером костюме перехватил рукой манипулятор дройда, который пытался атаковать его справа, и, с явным напряжением удерживая его, произнес, обращаясь к бледной как смерть Даше:
— Мэм, я за вами. У нас минута на эвакуацию.
Планета Элио. Неделю спустя
В дверь кабинета осторожно постучали. Вербицкий поднял голову, заметив, как непроизвольно вздрогнула Даша.
— Войдите! — по привычке чуть повысив голос, крикнул Антон. Он сидел в объятиях жесткого диагностического кресла — только на таких условиях врачи согласились выпустить его из больничного отделения дворца.
В дверях показался капитан из отдела контрразведки.
— Разрешите, Антон Эдуардович?
— Входи, Шаволов, что там у тебя?
— Со Стеллара. От нашего резидента.
Антон протянул руку, взял листок с распечаткой и быстро пробежал глазами по скупым строкам расшифрованного сообщения:
«Уровень закрыт. Все причастные лица не покидают охраняемой зоны. Возможность к немедленному внедрению отсутствует».
— Хорошо, капитан, свободен. Фрост тут?
— Да, господин президент, — обернувшись, ответил капитан.
— Пришли ко мне.
— Есть, сэр.
Когда дверь кабинета закрылась, Антон посмотрел на Дашу и сказал:
— Не переживай. Все утрясется. — В голосе Вербицкого промелькнули отеческие нотки.
Даша встала, подошла к нему и крепко сжала в своих руках его ладонь.
— Спасибо, Антон.
Он улыбнулся, но получилось это как-то криво, неловко.
Память и время сыграли с ними злую шутку, и, несмотря на некую духовную близость, оба, и Антон и Даша, терялись, не зная, как вести себя друг с другом.
— Слушай, давай не будем, а? — внезапно предложил Антон. — Слишком тяжело все это. Кто-то умирал молодым, а кому-то пришлось дожить до старости.
— Антон, милый, я просто благодарна тебе, — прошептала Даша. — Надежды уже не было, понимаешь?
— Понимаю…
Вербицкий не мог ответить самому себе, молодеет он в ее присутствии или, наоборот, стареет. Слишком противоестественно и жестоко оказалось содеянное Джедианом Ланге.
— Даша, ты должна найти в себе силы жить. Прежде всего. Я подозреваю, что удары судьбы еще не кончились, но теперь ты дома. Элио — твой дом. Здесь все иначе, чем на Стелларе, мы не вскормлены кровью и не выросли во имя той войны. Мы пережили ее, а в этом, сама знаешь, чудовищная разница. Твой кошмар прошел.
— Нет… — покачала головой Даша, отстранившись. — Там остался Денис.
— Знаю, — Вербицкий нахмурился. — Но мы вытащим его, я обещаю…
Он вдруг замолчал.
Помимо всего прочего, Антон, хотел он сейчас думать о том или нет, оставался президентом планеты и политиком. И с этой точки зрения он понимал, даже после поверхностного ознакомления с той информацией, что принесли в себе Хьюго и Кипли, «Черная луна» — это не игрушка, не безобидный виртуальный эксперимент, все намного страшнее, и возможно, что в недрах странного виртуального комплекса кроется призрак если не новой войны, то очередного жесткого витка противостояния различных сил внутри самой Конфедерации солнц.
Он вдруг подумал, что тяжело было с Воронцовым, но тот оставался до определенной степени открыт и честен, а Джедиан нечто совсем иное — он хитер, скользок и непредсказуем.
В дверь опять постучали, и Даша, взглянув на Антона, вернулась в свое кресло.
В кабинет вошел Фрост, вслед за ним еще двое военных.
— Садись, Джон, — Вербицкий указал рукой на пустующие кресла. — И вы, господа, тоже.
Полковники по очереди поздоровались с Дашей и расселись вокруг стола.
— Докладывай, Джон.
Фрост встал. Подошел к стене и нажал какой-то сенсор на встроенной панели. Часть облицовки скользнула вверх, открывая несколько квадратных метров матового экрана, который осветился, показав панораму глубокого космоса.
— Мы отследили канал телеметрии, — скупо, в своем духе доложил он. — Вот это место. — Огонек от лазерной указки пробежал по черноте, отчеркнув небольшой сгусток тьмы.
В углу экрана побежали цифры.
— Внешне ничего нет, — тем временем продолжил начальник контрразведки. — Но при глубоком сканировании получается вот что. — Он сделал переключение, и сквозь черноту пространства проступили гравитационные и тепловые контуры системы из трех планетоидов, опутанных сетью орбитальных баз.
Взгляд Вербицкого без труда различил контур большинства типовых конструкций. Военная база. Без сомнения.
— Мы знали об этом? — спросил он. Фрост отрицательно покачал головой.
— Нет, Антон Эдуардович. Думаю, что это тот самый «запасной вариант», о котором вскользь упоминал Воронцов при планировании некоторых широкомасштабных операций еще во время войны. Скорее всего база построена и засекречена им в качестве резервной точки, на случай непредвиденных экстремальных обстоятельств. По данным компьютерной обработки снимков, там сейчас двадцать боевых кораблей, но они дислоцированы в космосе, хотя контуры стартовых площадок на поверхности лун просматриваются четко.
