- Да, я такой, - ухмыльнулся Хар.
- Как ты нам помог! Умничка... - Она потерлась носом о его щеку. - Ты просто прелесть. Слушай, у меня есть одно предложение...
- Марта! Даже и не думай!
Марта молча улыбнулась и придвинулась еще ближе.
- Что такое? Я просто хотела попросить... Ну, чтобы ты пригласил меня в гости.
- В гостиницу? Ко мне? - Хар недоверчиво посмотрел на нее.
- Ага.
- Приглашаю... Но насчет твоих предложений... Ты слышишь - я сыт по горло! Больше никаких дел.
- Как скажешь, милый, - промурлыкала Марта и прижалась к нему.
2
Петер вышел из челнока и встал на ленту подъемника. Зал ожидания находился на два уровня выше, если считать по оси раковины, а идти пешком ему не хотелось. Хотя такие охотники на станции видимо встречались, потому что именно для них вдоль прозрачной стены струился пологий пандус.
Задание было не сложным: встретить и сопроводить опасный груз. По правилам подобные объекты должен был сопровождать живой человек, отправлять его под присмотром роботов сотрудники космопорта не имели права. А поскольку груз имел прямое отношение к оружию ботов, то за ним посылали летунов. В этот раз была очередь Питера.
Выйдя на широкую площадку, Петер покрутил головой. Его стойка находилась дальше. Пока ячейка была пуста, он явно прибыл раньше назначенного времени. Придется немного подождать. Он услышал позади негромкий смех и обернулся.
Высокий черноволосый парень, по форме - связист, полуобняв симпатичную молодую девушку, что-то негромко говорил ей, наклонившись к уху. Девушка улыбалась, откинув пышные каштановые волосы. Она была не просто красивой, она была еще и очень симпатичной, что случается не часто. Глядя на ее улыбку, невольно хотелось самому улыбнуться в ответ.
Петер опустил глаза и ускорил шаг. Увы, такие девчонки ему не светили. Не потому, что он был каким-то уродиной... нет, он был нормальным парнем. Но вот так разговаривать или даже шутить. Так у него не получалось. Во всяком случае, разговоры с нейросетями получались намного проще. Он отошел в сторону, к стене, густо покрытой вьющимися растениями с синими цветами. Здесь можно было спокойно постоять, не мешая спешащим на рейсы людям.
- Извините, можно вас... на минутку, - услышал он позади себя мелодичный голосок.
Петер обернулся. Надо же, та самая девушка. Вблизи она выглядела намного моложе, чем показалось вначале. Да ей, наверное, лет шестнадцать, подумал он. Как Кэтрин, сестренке его друга Равеля. Петеру сразу стало легче. C молодыми девчонками он общался легко.
- Конечно, - сказал он. - Слушаю вас.
Девушка заметно зарделась.
- Простите, - немного сбивчиво начала она. - Я не хотела отвлекать вас от
дел. Просто заметила ягоду...
И она своим красивым пальчиком указала на серебряную ягоду на мундире Петера. Петер посмотрел туда же. Знак отличия барогов, как же. Орден он сразу забросил в ящик, но ягоду по уставу полагалось носить. Он непонимающе посмотрел на девушку.
- Брат... он мне немного рассказывал.
Настроение Петера сразу резко повысилось. Ну конечно же, брат. Незнакомый черноволосый связист внезапно показался ему очень симпатичным парнем.
- Тот случай, с прорывом... Это были вы!
Петер качнул головой. Господи, про него уже рассказывают какие-то истории. Вот влип!
- Если вы имеете в виду вылет с окруженной базы, - начал он, - то это был довольно обычный полет и...
Девушка прервала его.
- Молчите! - тихо сказала она. - Я все понимаю. Вы же не можете... ну, делиться с гражданскими. Но я-то понимаю. Это настоящий подвиг! Вы - мастер, пилот экстра-класса! Вас лично принимал командующий!
Да он пообещал влепить мне выговор за такие подвиги, хотел сказать Петер, но во время промолчал. Никогда не спорь с женщинами, втолковывал ему в свое время отец. Особенно, если это не касается жизненно важных вопросов. Немного помолчи и ты обнаружишь, что в результате оказался в выигрыше.
- Можно мне побыть с вами немножко, - умоляюще произнесла девушка, глядя на него снизу вверх. - Совсем чуть-чуть.
- Давайте сначала познакомимся, - серьезно сказал Петер. - А то так трудно разговаривать. Меня зовут Петер. А вас?
- Алена, - ответила девушка и опять зарделась.
- Очень красивое имя. Алена, мне нужно принять важный груз. Я отлучусь минут на пятнадцать, а потом мы с вами обязательно поговорим. Хорошо?
Девушка согласно кивнула. Петер улыбнулся и повернувшись, пошел к своей стойке. Там его уже ждали двое гражданских, с большим длинным ящиком, лежащим на платформе. На ящике было полно предупреждающих надписей, а сам он был плотно упакован в антирадиационную фольгу. Надеюсь, щелей там нет, подумал Петер, подходя к стойке и кивая ожидающим.
Петер возвращался к себе, перемалывая в голове то, что приключилось не так давно. Разумеется, это не касалось работы. Груз он принял, ящик покоился в грузовом отсеке и катил вместе с ним. И совсем его не волновал. А вот Алена... Знакомство с девушкой, да, это знакомство получилось очень волнующим. И они договорились встретиться на следующей неделе, когда у Петера намечалась очередная увольнительная.
Петер нерешительно улыбнулся. Она так на него смотрела... Может, списать на возраст? Ведь она еще совсем малышка. Да нет, возраст тут не причем. Просто так ни на кого не смотрят.
Аэропоезд начал тормозить. Петер поднял голову и осмотрелся. За своими мыслями он и не заметил, как долетел до базы.
- Тебя ждет командующий, - сообщил дежурный, когда он вошел в свой корпус. - Вызов пришел полчаса назад. Я ответил, что ты еще не прибыл.
Петер кивнул и прошел к себе. Он кинул сумку в угол, потом зашел в ванную, умылся и причесался. Критически поглядев на себя в зеркало, он пригладил рукой волосы и решив, что сделанного вполне достаточно, пошел к лифтовому кусту.
- Командующий ждет вас, - сказал адъютант, взяв его карточку. - Можете
проходить.
И сделал движение рукой, открывая дверь.
Петер зашел и отдал честь. Командующий, склонившийся над панорамным столом, поднял голову.
- Садитесь, - сказал он. - Я освобожусь через пару минут.
Петер сел в раскрывшийся стул и осторожно огляделся. В этом кабинете один раз он уже был, но тогда все слилось в памяти в какой-то мутноватый ком.
Кабинет был не очень велик, но каждая вещь находилась на своем месте. Главным конечно были служебные терминалы. Огромные, висящие в воздухе экраны, на половине которых высвечивалась информация, которая по рангу Петера была для него совершенно закрытой.
Как бы отвечая его мыслям, командующий распрямился и сделав жест рукой, погасил их. Экраны сразу свернулись и вспорхнули под потолок.
