- У меня был командор Халл, - начал командующий, глядя на Петера. - По поводу своего рапорта. С вами он говорил?
- Да.
- Что вы решили?
- Я согласен, - ответил Петер. - Такой отряд - не шутка. Но есть серьезное
препятствие, мой армейский стаж.
- Я уже думал, как это можно обойти, - сказал командующий. - Есть несколько вариантов, но мне хотелось бы, чтобы вы сначала слетали в Исследовательский Центр боевой Аэронавтики. К главному конструктору Боргу. Он хочет с вами переговорить.
К самому Боргу, подумал Петер. Ничего себе.
- Я готов, - недоуменно ответил он. - Только не знаю, что интересного я смогу ему рассказать.
- Не волнуйтесь, - командующий внимательно посмотрел на Петера. - Борг - серьезный человек и сам во всем разберется. Командировку я вам уже подписал, полетите завтра утром.
Петер понял, что разговор закончен. Он встал, отдал честь, повернулся и вышел из кабинета. В голове крутилась только одна мысль - что же он успел сделать такого выдающегося, что его затребовал к себе сам конструктор Борг.
3
В исследовательский центр Петер прилетел прямо к обеду. Поэтому подумав, он решил сначала пойти поесть, а уже потом являться на прием к главному конструктору. С пустым желудком Петер плохо соображал.
Различных кафе в центре было много. Петер зашел в ближайшее, выбрал стандартное меню - он не был гурманом и со вкусом пообедал. Народу вокруг было не то чтобы много, но люди в зале постоянно менялись. Чувствовалось, что строгой дисциплины здесь нет - по желанию во время работы вполне можно было заскочить в одно из заведений и со вкусом перекусить.
Инфор направил его к комплексу зданий, в середине которых возвышался высокий овальный ствол - видимо это и был искомый административный корпус. Петер протянул свою карточку живому охраннику на входе и приготовился ждать провожатого. Но тот взглянул на видимый только ему экран и коротко бросил:
- Ваш - минус восьмой. Проходите.
Петер взял карточку и проследовал к лифтовому кусту. Разумеется, он вполне мог добраться и сам, но подобные вольности на режимном предприятии его немного насторожили.
Лифт провалился вниз и замер. Дверцы растаяли. Петер вышел и прямо перед собой увидел висящую в воздухе надпись. Большие белые буквы гласили: "К Генеральному - прямо по коридору. У двери представьтесь". Снизу красовалась стрела.
Петер пожал плечами и пошел туда, куда указывала стрела. У закрытой двери он остановился и громко произнес:
- Петер Харанский, из третьего Летного. По направлению командующего.
Дверь послушно растаяла и он прошел внутрь.
В предбаннике кабинета никого не было. Поскольку дверь в кабинет была открыта, Петер не стал ожидать приглашения.
Конструктор Борг оказался человеком средних лет, с жестким, волевым прищуром серых глаз. Экранов у него в кабинете было не меньше, чем у командующего, а может и больше. Такой не потерялся бы и на его месте, подумал Петер, отдавая честь.
- Садитесь, - ответил Борг и показал ему на раздвинувшееся кресло. - Рад с вами познакомиться, вживую.
Петер сел и вопросительно посмотрел на него.
- Заочно мы знакомы давно. Как только вы поступили в Летное училище, я сразу взял вас на заметку. Вы нам нужны, лейтенант.
Петер молчал. Сейчас его дело было слушать.
- Нам позарез нужны пилоты, но не просто пилоты, а специалисты экстра-класса. Опытные испытатели у нас наперечет. Поэтому всех инициированных, а особенно по полной программе, мои кадровики сразу берут на заметку. Вас пока только девять. А пилот среди них один. Это вы.
Петер решил, что наступило время открыть рот.
- А что я буду у вас делать? - спросил он.
- То, что умеете лучше всего. Летать, - был ожидаемый ответ.
- Не понимаю, - ответил Петер. - Зачем вам нужен живой пилот?
- Для испытания новых машин, разумеется.
- Но разве специализированная нейросеть не сделает то же, что и я, но намного точнее и быстрее?
- Вы не поняли, - покачал головой Борг. - У нас сейчас на выходе экспериментальная машина. Это абсолютно новая модель. Мне не нужно ставить на нее нейросеть, чтобы понять, как она ее поведет. Я это прекрасно представляю. А вот как эту машину поведет живой пилот, не представляю совершенно. А это очень важно. Ведь летать на таких машинах будут люди, а не нейросети. Без такого знания мы не можем двигаться вперед.
- А чем эта модель отличается от серийных? - заинтересовался Петер.
- Многим, - улыбнулся Борг. - Очень многим. Сами скоро увидите. Но главное, лично для вас - на ней нет никаких ограничителей. Это совсем другая машина, чем те, на которых вы летали до сих пор.
Петер задумался.
- Если бы ваше предложение поступило раньше, я согласился бы не раздумывая. Но дело в том, что меня приглашают в Штурмовой отряд. И я уже ответил "да" его командиру.
Борг отвел его возражения движением руки.
- Знаю, командующий говорил об этом. Нам это совсем не помешает, даже наоборот. Мы прекрасно сможем совместить, а заодно немного поможем и вам.
- Как?
- Вы будете приняты на работу в наш Центр, в качестве пилота-испытателя. Контракт на три года, с правом продления. По желанию. Речь шла именно о таком сроке, я не ошибаюсь?
Петер кивнул.
- В Штурмовой отряд вас направят в качестве представителя нашего Центра. Мы предоставим вам ту самую экспериментальную машину, о которой я говорил. Предварительные испытания она уже прошла. Испытывайте ее в походных условиях, по полной программе. Лучше, конечно, чтобы она оставалась цела. Но если разобьете, мы тут же передадим вам следующий экземпляр. Всего их у нас пять. Единственное, что нам потребуется от вас, это во-первых, полные записи со всех датчиков. В том числе и с тех, которые будут вживлены в ваш организм. А во-вторых, ваш личный отчет. Скажем, раз в полгода. Дважды в год прилетать в наш Центр, на полторы-две недели, это ведь не такое тяжелое условие?
Черт, действительно неплохой выход, подумал Петер.
- Нет, совсем не тяжелое.
- Основное я вам изложил. Ваш ответ? Или вам необходимо время, чтобы подумать?
Петер мотнул головой.
- Нет. Ответ будет положительным. А я могу посмотреть эту машину?
Вместо ответа Борг легко поднялся и сделал приглашающий жест.
Лифт вынырнул на поверхность недалеко от входа в ангар. Ангар был огромен, в нем вполне мог поместиться тяжелый планетарный линкор. Но на этот раз он был пуст, только недалеко от входа метрах в пяти от ровного матового пола висел боевой бот.
Разглядев его, Петер негромко присвистнул. Пока он видел бот только снаружи, но то, что видел, все равно впечатляло. Он еще не понял, как этого смогли добиться конструкторы, но машина одновременно внушала две несовместимые вещи: элегантность и огромную скрытую мощь.
