— Не обольщайтесь.
— Насчёт себя или вас?
— Не прикидывайтесь. Кир-джаммрит скитались тысячелетия и ничего. А вы какие-то жалкие сотни циклов и уже ноете.
— Вас не заставляли покидать родной дом. А мы были вынуждены… Вот, теперь встретились.
— Вот-вот, — подхватил Талех. — Лучше бы вас оставили в озере. А то никакой благодарности.
— За что? — удивился Радех.
— Предпочли бы и дальше спать в ледяном склепе? Можно устроить.
— Благодарю, — Радех усмехнулся. — Вы и не собирались нас будить. Так какая разница?
— Там прошло триста лет. Вы могли умереть.
— Умереть можно где угодно.
— Не так бессмысленно и жалко.
— Ого! У нашего кири[14] прорезались зубки! — Радех откровенно потешался. — Вы только подумайте. Какая ирония судьбы! Злой рок! Мы лишились дома… И надо же! Провидение вновь столкнуло непримиримые стороны! Лицом к лицу… Вероятно, для чего-то… Вы не находите, Талех?
Командор скривился.
— Сколько пафоса!.. Напрасно стараетесь. Я не склонен драматизировать, легурон. И давно снял розовые очки, по выражению землян.
— Земляне? Это такие милые и соблазнительные глехам? Видел парочку на променаде. Чуть не польстился. Такие притягательные гены…
— И слишком непредсказуемые эмоции. Оглянутся не успеете, как начистят морду. Им для этого зэ-йдэх без надобности. Кстати, о зэ-йдэхах…
— Что такое? — хохотнул Радех. — Завидуете и хотите себе такой же?
— Ваш, хм, преемник о них думал… Как о секретном оружии.
— А, это… Анте знает. Мы вместе работали над проектом.
— Но вы утаили это от меня. Во всех смыслах.
— Конечно, — на мгновение взгляд традиционалиста сделался отсутствующим. — Эта информация тоже закодирована в моей РНК… Я извлёк. Читайте.
— Приглашения мне не требуется, — заметил командор. — Я узнал всё, что нужно. Антерех не такой скрытный как вы. Он прямо-таки излучал мечты о триумфальном шествии по галактике с зэ-йдэхом в зубах.
— О, бесхитростный и беспардонный Анте… Паршивец!
— И не говорите.
— Я не такой.
— Да что вы! Неужели?
— А сам-то! Поэтому нас и тянет друг к другу магнитом. Или как магниты…
— Зачастую магниты отталкиваются.
— Но признайте, наша встреча была предопределена. Нам предначертано вместе изменять и изменяться…
Талех хмыкнул.
— Я люблю сладкое, легурон, но не в таких количествах. Всего-то роковое стечение обстоятельств и чьей-то безрассудной глупости.
— Ничего вы не смыслите, командор. Я предлагаю бок о бок править галактикой, полной разнообразной и восхитительной ДНК. Подумать только! Богатейший генофонд глехам в нашем распоряжении. И мы — в согласии. Вы — берёте, я — отдаю, и вместе преобразуем. Всё что захотим!
— А гатраки?
— Гатраки… Вот пусть они и бегут в Рубакх.
— Допустим. И чего вы ждёте от кир-джаммрит?
— Преданности. А эрф-джаммрут в долгу не останутся.
— Опасно иметь вас в должниках. Как и числиться вашим должником…
Радех коварно улыбнулся.
— Зря. Мне хочется отплатить вам, чем-то, за спасение из ледяного плена.
— Больше я такой глупости не совершу.
— Как знаете. Однако… Я всегда мечтал воссоединиться. Читал древние записи о кир-джаммрит. Изучал по манускриптам историю великого противостояния и ухода… И вот, передо мной вы, как отражение…
— Вот только зеркало кривовато и мутновато.
— Скорее, избирательно. Вас следует держать при себе.
— Да ну?! И кем вы меня видите?
— Зэ-кордэ[15], естественно.
Талех расхохотался.
— Да уж… Держите ваш зэ-йдэх от меня подальше.
— Но Тери уже…
— Оставьте Тери в покое! Если она превратится в традиционалистку, я сам её убью.
— Жестоко, — вздохнул Радех. — Вам вбили в головы… И как страшно себе признаться — голос джамма так же силён в вас. А будете продолжать в том же духе, он заглохнет…
— Так значит, вы не позволите ему угаснуть, превратив кир-джаммрит в приспешников эрф-джаммрут?
— Вы утрируете, командор. Я обещаю не применять зэ-йдэх к вам. Никогда. Только добровольное сотрудничество. Я — Радех Тергэрис А-Джаммар, легурон эрф-джаммрут клянусь всем, что мне дорого… Вы же читаете мои мысли. И всё ещё сомневаетесь?
— Вы говорите правду, — нехотя признался Талех. — Значит, теперь уберёте свой прибор из моей каюты?
— Не терпится от него избавиться?.. Вам придётся отвести меня к нему.
Талех загадочно улыбнулся.
— Э… Его же не выкинули…
— Нет, он в моей каюте, за силовым полем.
— Учтите, на Страннике их ещё много… Но я не собираюсь договариваться с Антерехом.
Талех кивнул.
— И не пытайся. Я вижу тебя насквозь.
— Тогда знаешь, что ждёт Анте. Составишь мне компанию?
— Посмотрим… А Тери?
— Как она захочет. Выберет кир-джаммрит, я всё исправлю. Когда доберусь до оборудования на Страннике… Итак, командор?
— Я согласен. Вы останетесь здесь, но…
— Но? — Радех сдвинул брови.
— Мы сами подберём вам дом на Млечном Пути. В самом отдалённом витке, на отшибе. С одобрения конгломерата и при содействии независимых планет. Вам даже не придётся далеко лететь.
— Как это?
— Способ, которым эрф-джаммрут попали сюда… Межпространственный вихрь. Наши учёные стабилизировали его. А значит…
— Вихрь исчез!
— Предоставьте это нам. Развернуть, направить и вновь стабилизировать. Главное, не промахнуться со временем.
Радех прищурился.
— И это не ловушка?
— Отправите туда разведчиков. Это займёт некоторое время, но результат стоит того.
— Да уж, я видел…
Экс-легурон подумал и прикинул.
— Подходит. Уверяю, мы будем добрыми соседями.
Талех подавил усмешку.
— Что ж. Теперь непосредственно к делу. Разработаем операцию по захвату Антереха и нейтрализации его приверженцев. Чтобы избежать бунта.
Радех кивнул.
— Я против террора и геноцида. Ответить должен виновный, остальные не пострадают.
— У вас есть надёжные сторонники на Сантар и других кораблях?
— Мой штурман — Далаире, несколько офицеров из старшего состава и некоторые иль-сад'ах. В них я уверен.
— Антереху вы тоже доверяли.
— При других обстоятельствах. Сейчас меня, вероятно, считают погибшим.
— Вы можете связаться с ними отсюда, тайно?
— С Далаире, на секретной частоте.
— Тогда вперёд.
— Безусловно, если мне вернут модуль и разблокируют ДНК-контроллер.
