— Не следует материалу знать, что он материал.
— А никто и не узнает. Только ты да я…
— Вот что, — Талех чересчур приблизился к завесе. — Меня устраивает галактика и её… жители, такие, какие они есть.
— Конечно! Их гены такие, ммм, сладкие…
— Обитатели Снежной Спирали не ходячие ДНК, а свободные и разумные…
— Да брось! — рассмеялся Радех. — С каких это пор?
— С тех самых, как я понял, что концепция высшей расы бесперспективна. Вернее, реформисты поняли, а вы так и остались заносчивыми невеждами.
— Кардинально…
— Это мой мир, — продолжал Талех. — И я не позволю его калечить! Кому бы то ни было. И разрушать всё, что мне дорого… Ты забыл историю с руннэ?
— А ты забыл, кто ты есть, — неожиданно жёстко парировал Радех, и гордо выпрямился, скрестив на груди руки. — Кто мы есть!
— Увы. Не забыл, — вздохнул Талех. — Эрфкир[10]…
— Вот именно! Генетическое недоразумение разделило нас, обрекло на вражду и скитания… Однако нас тянет друг к другу. Я понял это, когда увидел твою сестру.
При упоминании о Теризе Талех непроизвольно сжал кулаки…
— Я прочувствовал, — Радех улыбнулся, — каково это… Как будто раньше не смотрелся в зеркало и воспринимал лишь часть себя, не знал себя настоящего. И вдруг посмотрел и понял…
Талех усмехнулся.
— Пафосные небылицы прибереги для глехам[11]. Романтик!
Радех поморщился.
— О, наш щепетильненький кир-джаммрит произнёс ужасное слово «глехам»! Ступай мальчик, прополощи ротик… — и неожиданно подмигнул Талеху. — Признайся честно, неужто никогда не помышлял?
— Изменись сам и соблазни другого, — холодно бросил Талех.
— Измени другого, соблазнив его, — с усмешкой отбрил Радех.
Командор совладал с собой и только пожал плечами.
— Так вот… Наши генетические принципы не совпадают.
— Не совпадают, — согласился экс-легурон. — Поскольку являются противоположными составляющими одного целого. Каждый из нас совмещает в себе и то, и другое, в разных пропорциях. Нам бы объединиться.
— Под твоим началом или под моим? — поинтересовался Талех и добавил. — И пробовать не хочу.
Радех метнулся было к завесе, но вовремя остановился.
— А ты попробуй! Разбуди кого-нибудь из моей команды и попробуй. Тебе понравится…
— Я женат! Да и желания нет…
— Глупые ограничения!
— Тупая разнузданность!
— Всё упорядочили, не так ли?
— Иначе не обуздать джамма.
— А его и не надо обуздывать.
— Конечно! И покорять вселенную, оставляя позади использованный генетический материал, изменённый до неузнаваемости. Деструктируя целые народы. Как вы поступили с наггеварами, а джаммы с руннэ… Я видел, в кого они превратились!
Теперь плечами пожал Радех.
— Зато какой впечатляющий результат! Особенно в галактике Тигра…
На этот раз Талех едва не забылся и не схватил его за грудки через силовой барьер.
— Повторяю, для непонятливых, измываться над обитателями своей галактики не позволю… И соседями тоже.
— Ясно… Оруннившийся слюнтяй!
Командор пропустил оскорбление мимо ушей. Успокоил разбушевавшуюся ДНК и сказал:
— Мы здесь не для того, чтобы препираться. Хотя, сомневаюсь, что нам удастся договорится. Но попытаться стоит.
— Ты же не соизволил выслушать моё предложение.
— Сперва ты, выслушаешь моё. Итак… Легурон. Я возвращаю тебе власть над легуратом, без шума и кровопролития. А ты убираешься отсюда к гатракам…
— Кстати, интересный материал, — заметил Радех, невозмутимо разглядывая шипы на правом запястье и разминая пальцы. — Ядовитый, правда… Я прозондировал РНК-молекулы Теризы.
Талех неловко дёрнулся, но сразу взял себя в руки.
— Тогда ты в курсе, что это мы для них «смертельны», а не они.
— Какая разница. Всё равно, плохой глехам. Неподходящий.
— Зато, они наши союзники. И с вами церемониться не станут.
— Угрозы, командор?
— Констатация факта, легурон… Обдумайте моё предложение. Вы занимаете подобающее место, возвращаете Тери в норму и навсегда покидаете Снежную Спираль. И Зебра с Тигром для вас закрыты.
— Я принимаю, первое, и на своих условиях. Иначе, нет смысла.
Талех нахмурился.
— С чего вдруг?
— Ведь ты — джамрану, хоть и оруннившийся, и понимаешь, как становятся легуронами. Мой народ неспроста признал Анте и последовал за ним.
— Разумеется, наверняка он долго готовился, за твоей спиной.
— Возможно… Не только. Скорее всего, ти-иль сделал нечто выдающееся. Вытащил флотилию из какой-нибудь передряги, например.
— Или умело подсуетился в критической ситуации…
— О, кир-джаммрит! — Радех возвёл глаза к потолку. — Обязательно надо всё опошлить?
— О, эрф-джаммрут, — передразнил его Талех. — И обязательно надо романтизировать коварство?
— Мы не договоримся, — вздохнул Радех. — И Анте захватит станцию. Он ведь этого хочет?
— Да, в своих мыслях. И загребущие ручки тянутся к Ролдону, а захватнические аппетиты распространяются по галактике как суккугенты[12]… У тебя не так?
— Я стараюсь не изъясняться полной речью, — поморщился Радех. — Но если Анте решил, значит попытается. Даром что рецессив. И ему преданы многие.
— Не все… Зубы обломает, твой Анте.
— Не спорю. Жаждешь войны?
— Нет.
— Тогда соглашайся на мои условия.
— Никогда.
— Однако… Вы же понимаете, командор, что мне придётся совершить что-то выдающееся для своего народа, чтобы вновь завоевать признание и получить власть над легуратом. Только так.
— Ерунда, — Талех скептически усмехнулся. — Вы и были легуроном. Пока не влез этот выскочка. Всего лишь вернёте своё, по праву.
— А вот и нет. Не так просто. Полагаю, Антерех пообещал иль-сад'ах галактику. Они генетически настроились. Значит, я должен предоставить им что-то, в противовес. Иначе, не все пойдут за мной. Начнут бунтовать. Произойдёт раскол. А этого мне не нужно… И вам.
— В чём проблема? Преподнесите им галактику. Допустим… Рубакх[13]. Кажется, там никто не живёт.
— Вы смеётесь, командор? До этой галактики более двух миллионов световых лет. Это десятки циклов пути. Или вы мне подарите новые корабли?
— Не надейтесь.
— То-то, и оно. Эрф-джаммрут устали скитаться. Нам не нужны дальние перспективы. Мы хотим здесь и сейчас. И эта галактика нам подходит, как и вам.
— Не обольщайтесь.
